— Твое право, дорогая.
— Тогда так и будет! Ты — Лапик!
Я скормила морковку малышу, которую мне поднес слуга и переключилась на гордого жеребца, что так и продолжал на меня презрительно смотреть. Осторожно подошла к нему и сама себе задала вопрос:
— А как же тебя назвать? Может…
— Нет, Пусиком его не надо называть, дорогая! Он породистый и у него уже есть имя — Ворг.
Я оценивающе посмотрела на жеребца, который даже как-то выпрямился, явно гордясь своей кличкой.
— А ты красавец, Ворг, — протянула к нему руку и стала осторожно приближать ее к морде. Тот ее обнюхал и дал себя погладить по жесткой шерсти, вроде остался довольным. — Надеюсь, мы с тобой подружимся.
— Не беспокойся, он проверенный и не причинит тебе вреда, — заверил меня Реджи.
— Когда мне можно будет прокатиться на нем?
— Уже завтра появится повод для этого, — обрадовал Реджинальд. — У нас запланирована охота.
«О, я такое не очень люблю…» Я бы лучше просто поносилась наперегонки с ветром по полям, верхом на новой лошадке. Но тут не я выбираю.
— Это просто прекрасно! Благодарю за подарки, Реджи, — расплылась в счастливой улыбке.
А принц подошел и, взяв мои ладони в свои большие и теплые руки, чуть наклонившись, произнес:
— Все для тебя, дорогая Селина, — лицо принца озарила такая красивая улыбка, что я аж засмотрелась. Утонула в его очах, цвета золота и трепет, что нарастал в моей душе, унес на время от реальности.
И тут неожиданно меня подтолкнули под мягкое место и я, потеряв равновесие, упала в объятия Реджинальда. А принц не растерялся, сразу же притянул к себе за талию, прижав к крепкому и твердому телу. Мы оба посмотрели на причину случившегося и засмеялись в голос.
— Тут кто-то ревнует уже тебя ко всем, — смотреть на обиженную мордочку Лапика без улыбки было просто невозможно.
***
Ранним утром на площадке перед дворцом стояло много придворных, везде царила оживленная атмосфера, раздавался лай гончих псов. Начиналось любимое многими развлечение — королевская охота. По такому случаю я облачилась в амазонку из бархата небесно-голубого цвета и высокие сапоги.
— Я сегодня попробую остаться наедине с герцогом Аспенс и поговорить с ним, — прошептала Камилла, что стояла рядом со мной.
— Ты уже давно пытаешься привлечь его внимание. Пока он даже тебя не пригласил на свидание.
— Я же сказала, что работаю над этим. Может его нужно чуть подтолкнуть, показать, какую девушку возле себя он не замечает.
Я вздохнула и искренне пожелала ей удачи в таком важном деле, как охмурение понравившегося мужчины.
Недалеко от нас раздался вопль и, повернувшись на источник звука, мы увидели, как на земле лежит, похоже упавшая с лошади какая-то леди. Ее лицо было закрыто подолом платья для верховой езды. Она повизгивала, как поросенок, размахивая в воздухе ногами. Хорошо хоть под амазонкой оказались не панталоны с чулками, а брюки. Мы с интересом уставилась на разворачивающееся действо. Когда леди помогли встать, я с удивлением обнаружила, что это графиня Белинда Марлоу. Она начала нервными и дергаными движениями приводить себя в порядок. Приглаживать выбившиеся из прически каштановые пряди, а потом с красным от злости лицом быстро направилась в сторону дворца. За ней следом бежали, подхватив юбки, служанки. Я посмотрела на королеву Велму и словила пристальный взор ее прищуренных глаз на быстро удаляющуюся леди Беллинду.
— Как она живописно растянулась! — радостно воскликнула моя фрейлина, большая любительница таких зрелищ.
— Камилла, кольцо Онгейм сработало, — очень тихо сказала подруге.
Та с выпученными глазами уставилась на меня.
— Опять? И снова леди Марлоу?
— Да, это я должна была свалиться с лошади и опозориться.
— Вот это да… Но мы же выяснили в прошлый раз, когда она не могла солгать из-за обратного заклинания, что принц Реджинальд ее не интересует. Она влюблена в графа Делавенжа, а тот в свою очередь не ровно дышит к королеве! Что ей от тебя надо? Может она бывшая любовница Реджинальда и просто мстит, потому что тот ее отверг?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да даже если бы это было и так, сейчас ее голова явно занята мыслями о другом мужчине. Ей смысла нет строить мне козни. Я просто не понимаю, зачем Беллинде так мелко пакостить? Или она это делает по чьей-то указке, — крепко задумалась я.
Но тут ко мне подошел принц с чарующей улыбкой и Камилла присев в низком реверансе, быстро удалилась.
— Вы готовы, ваше высочество к приключениям? — спросил Реджинальд.
— Только к приятным, Реджинальд, — ответила я, мягко улыбнувшись принцу.
— Ну что же, надеюсь тебе все понравится, дорогая Селина.
К нам с Реджинальдом подвели коней. Казалось, что Ворг сам тащил за собой слугу. А жеребец просто решил сделать одолжение какой-то принцессе, и разрешить проехаться на нем. «М-да. Очень уж он необычный».
— Реджинальд, а это точно конь?
Принц ошалело на меня взглянул, от чего у меня тут же запылали щеки, и даже уши, когда поняла, что спросила.
— Я не это имела в виду... — начала оправдываться. — Это точно обычное животное?
— А какое оно может быть? — все еще с поднятыми от изумления бровями, поинтересовался Реджинальд.
— Ну может это оборотень, — осторожно предположила я.
И принц рассмеялся, покачав головой. Мне аж прямо неудобно стало, что я постоянно показываю себя глупой.
«Ну как так получается-то?» — с досадой подумала я.
— Селина, я тебе уже говорил, мы обычно оборачиваемся в хищников, ну бывают, конечно, исключения, — почему-то задумался вдруг Реджинальд. — Но могу тебя заверить, это точно конь, — а Ворг фыркнул презрительно, как только именно он умел.
— То есть в лесу мы случайно не подстрелим кого-то из ваших?
Реджинальд пояснил:
— Там все проверили и когда на охоту едут женщины, тем более королевского рода, в лесу никого кроме зайчиков, лис и куропаток не бывает.
Ну что сказать, почти успокоил.
***
Громкий звук охотничьего рога огласил округу и мужчины сорвались с места, мчась за взявшими след гончими. Добычу загоняли, а принц ехал во главе других аристократов, с блестевшими азартом глазами. Некоторые леди устремились за ними чуть с опозданием, и таких желающих среди слабого пола было немного. Другие дамы уже спешились, и на поляне перед лесом собирались в стайки, обсуждая последние сплетни. Слуги готовили место для пикника. Я увидела, как Камилла в стороне маячит перед лесом, ожидая герцога Аспенса и не стала звать ее с собой. Решила немного углубиться в лес, не удаляясь далеко.
Только въехала под кроны деревьев и вдохнула густой аромат сосен и елей, как услышала звуки выстрелов. Вот и поймалась жертва. Медленным шагом лошадь двигалась по извилистой дорожке, вдоль которой пестрели красивые и яркие цветы. Под листьями папоротника заметила большой муравейник. Кое-где встречались грузди, сыроежки и мухоморы. И вдруг наткнулась на поляну с земляникой! Вот это да! Я ее очень любила и потому, не мешкая спешилась. Привязала к ближайшему дереву Ворга и опустилась на колени в траву. Начала собирать горстями спелую красную ягоду, напитанную солнцем, с блестевшей на ней капельками росы и вкусом лета. «Из лесной земляники очень вкусные пирожки получаются», — размечталась я.
Вдруг сбоку в кустах меня привлекло какое-то движение и, повернув туда голову, увидела, как на меня внимательно смотрят маленькие темные и злобные глаза. И в них сейчас было мало разума. Меня пронзила волна холода, кровь в венах сразу же застыла от страха. Я попыталась осторожно встать, но ноги вмиг ослабли. А потом, громко хрюкая и выставив устрашающие длинные и острые клыки, из-за кустов выскочил и понесся прямо на меня огромный кабан!
Глава 10
Ужас накатил тяжелой удушающей волной, а оцепенение пронзило не только тело, но и разум. «Все, мне конец!» — я только и смогла, что прижать руки к груди, отсчитывая последние секунды до страшной смерти.