– В случае моей кончины королевство Замель перейдёт в собственность моего единственного ребёнка – Белоснежки, принцессы Замеля. Королева Зельда останется её опекуном до тех пор, пока принцессе не исполнится шестнадцать. Тогда Белоснежка станет королевой.
Все ахнули.
– Мне уже шестнадцать! – воскликнула Снежка.
– Да хоть тридцать, – отрезала королева. – Королевство моё.
– Вовсе нет, – пробормотал Арландо. – Самозванка! Снежка – наша королева! Хватайте её, ребята!
Татуированные стражники бросились на Злую Зельду.
Да!
– Я ещё не проиграла! – заорала королева. – Она не сможет стать королевой, если умрёт!
Она прицелилась и выстрелила в Снежку из лука.
– Нет! – завопила я.
– Нет! – закричали стражники и прыгнули на королеву.
Но было слишком поздно. Стрела уже летела к Снежке.
– Нет! – воскликнул принц Тревор.
Он прыгнул вперёд, как в режиме замедленной съёмки, загородив собой Снежку.
Принцесса спасена! Ура!
Но стрела вонзилась принцу прямо в грудь.
Все разом закричали. Я – громче всех.
Принц ещё стоял, но у него дрогнули и почти сразу же подкосились колени. Принц упал с моста прямо в воду.
– Нет! – Снежка прыгнула за ним.
– Снежка! – Я кинулась за ней.
– И я! – радостно завопил Джона и стремительно полетел в ров словно пушечное ядро.
– НЕТ! – скомандовала я, но слишком поздно – он уже в воде. Почему он никогда меня не слушается? Как же это бесит!
Плюх! Ксавье тоже прыгнул.
Теперь мы все плавали во рву.
Как и крокодилы.
Щёлк.
Щёлк, щёлк.
Снежка пыталась поддержать окровавленного принца Тревора за подмышки и удержаться на плаву. Ксавье держал принца за ноги. Я прижимала к себе Джону. На нас плыли Мама-крокодил и её малыш.
Они уже распахнули пасти.
Они рычат.
Они голодные.
У меня пересохло во рту, а сердце отчаянно билось в груди.
Это конец. На самом деле конец. Мы никогда не вернёмся домой. Никогда не увидим родителей.
Я крепко обняла своего дрожащего брата, зажмурилась и приготовилась стать крокодильим обедом.
Двадцать первая глава. Всё ещё на плаву
Что-то ударило меня по лицу.
Зубы крокодила? Нет, это что-то мягкое. Крокодилий язык?
И снова удар.
Бутерброды с мясом! весело закричал Джона.
Я распахнула глаза. Над водой летали бутерброды с мясом. Крокодилы их радостно хрупали. Что?..
– Я думала, они у тебя кончились, – сказала я брату.
– Так и есть!
Но тогда как?..
Джона показал на берег, и я увидела семерых гномов они метали в ров бутерброды.
Они пришли! Ура! За ними горделиво красовался Йопопо. Должно быть, это он их привёл. Похоже, он и вправду гений.
Пока крокодилы объедались мясом, мы вытащили Тревора на берег.
Ксавье вынул стрелу, но это не помогло. Принц не дышал.
– Нет, – вздохнул Джона. Я прижала его к себе. Не хочу, чтобы брат это видел.
– Он умер, – сказала я. Не могу поверить. И это по моей вине. Не напиши мы ему письмо, он бы не приехал в замок.
Он никогда не станет королём.
Никогда не влюбится в Белоснежку.
Уже никогда вообще ничего не сделает.
У меня по щекам покатились слёзы. Бедный, бедный принц Тревор!
– Нет, – послышался мягкий шёпот. – Нет-нет-нет!
Я обернулась и увидела Снежку. Она упала на колени возле принца и горько плакала.
– Нет, – повторила девочка, и её голос стал жёстче. – Нет, нет и нет! Разве это счастливый конец? Это НЕ счастливый конец!
– Снежка, – тихо проговорила я. – Мы не сможем ему помочь.
– Но в сказке я ожила! Почему мой принц не может ожить?
– Я… я… – Я не знаю, что ответить. И у меня всё равно нет сил говорить.
Внезапно Снежка решительно опустилась на колени рядом с принцем и прижалась к его губам своими. И тут свершилось.
Одно веко дрогнуло.
Дрогнуло второе.
И принц открыл глаза.
Он жив! Он жив?
– Ты, – сказал принц, глядя на Снежку. – Ты меня поцеловала. Я был мёртв, но твой поцелуй разбудил меня.
Снежка кивнула и улыбнулась.
– Строго говоря, это был не поцелуй, а искусственное дыхание.
– Ты умеешь его делать? – восхитился Джона. – Круто!
– Конечно, – сказала Фрэнсис. – Из-за посягательств Злой Зельды нам всем пришлось научиться разным способам реанимации.
– Что бы это ни было, ты спасла мне жизнь, – просиял принц.
– Ты первый меня спас! – нежно улыбнулась девочка. – Ты защитил меня от стрелы!
– Но ты вызволила меня из темницы! Ты потрясающая!
– Нет, ты!
Они мечтательно всматривались друг в друга.
Она и правда спасла ему жизнь. А он ей. Они спасли друг друга.
Устроим праздник!
Вот только в сказке всё было не так. Даже совсем наоборот. По крайней мере, события в ней перепутались.
Хм. В моей книжке всё было иначе, но какая разница? Ведь Снежка получила счастливое завершение истории.
Может, иначе не значит хуже?
Принц Тревор встал на одно колено.
– Белоснежка, – сказал он, – ты выйдешь за меня замуж?
Ура!
– Шутишь? – Снежка вскинула брови. – Мы познакомились пять минут назад.
Она права. И ей всего шестнадцать. В этом возрасте ещё чертовски рано выходить замуж. По крайней мере, в моём мире.
– И я тебя совсем не знаю, – продолжила Снежка. – Ты правда кидался камнями в людей?
– Что? Нет! – залился краской принц. – Ну, может, и было такое. В два года. Ты сможешь меня простить?
Снежка склонила голову набок.
– Ладно. Я тоже делала много глупостей, когда была маленькой. Однажды я пролила клей на расчёску моей мачехи.
– Она это заслужила, – заметила я.
Кстати, о Злой Зельде. Я увидела, что Ксавье несёт её в замок, а она вырывается и кричит.
– Посмотрим, как тебе понравится сидеть в темнице, – ухмыльнулся Ксавье.
– Послушай, Тревор, – сказала Снежка. – Я пока не готова к таким серьёзным отношениям. Я стала королевой и должна сосредоточиться на своих обязанностях.
– Понимаю, – закивал принц. – Давай не будем торопиться. Начнём с ужина?
Отлично! Возможно, это займёт чуть больше времени, чем в сказке, но однажды они поженятся. Я в этом уверена.
У Снежки загорелись глаза.
– Я приготовлю!
– Ты больше не должна готовить, – сказала я. – Ты королева.
– Знаю, – ответила девочка. – Но мне нравится готовить!
Надеюсь, принцу Тревору нравится тушёное мясо.
Двадцать вторая глава. Габриэль-Габриэль
– Здесь чудесно, – сказала Тара, войдя в холл. – Тебе так повезло. Замок, свидание с принцем. Она мечтательно посмотрела на Джона.
Снежка обняла её.
Я рада, что тебе нравится, потому что вы будете жить здесь со мной.
Правда? спросил Алан.
Конечно! И этого еще мало, чтобы отблагодарить вас за то, что вы меня приютили!
– Надо будет избавиться от полосок, – наморщилась Фрэнсис. У меня от них голова болит.
Рядом возникла служанка, Маделин, и цокнула языком.
Опять ремонт?
– Да, – кивнула Энида. – Нам понадобится крошечная мебель. И можно розового цвета?
* * *
Я занервничала, когда мы взбирались вверх по лестнице. Сможет ли зеркало отправить нас домой?
– С ним не будет той же истории, что с Волшебником страны Оз? И за зеркалом не прячется неумелый волшебник, который только притворяется всемогущим?
Снежка покачала головой.
– Нет. Оно настоящее. А где эта страна Оз? Рядом со Смитвиллем?
– Не совсем. – Я открыла дверь в комнату Злой Зельды и подошла к зеркалу.
– Привет, Гэбби-Гэбби! – сказал Джона.
– Мы вернулись. Габриэль-Габриэль, ты отправишь нас домой?
– Конечно, – ответило зеркало.
– Я так за тебя рада, – сказала я Снежке. Всё вышло как нельзя лучше. Даже лучше, чем я ожидала. – Я повернулась к зеркалу: – Теперь, когда Снежка стала королевой, она может тебя освободить?
– Боюсь, что нет, – сказала Габриэль и сморгнула слёзы. – Но спасибо, что спросила. Я это ценю. А теперь пора прощаться.
Мне стало одновременно и радостно, и грустно. Первым я обняла Алана.
– Спасибо за всё.
Потом Боба и Стэна.
Эниду.
– Оставайся такой же розовой.
Обняла Джона:
– Оставайся всегда таким же красивым.
Обнимая Тару, не удержалась и прошептала ей:
– Признайся Джону в своих чувствах.
Она покраснела.
– Ты молодец, малышка, – сказала Фрэнсис, обнимая меня.
Я пожала руку принцу.
– Не обижай нашу Снежку. – Я сглотнула, чтобы сдержать слёзы.
– Прощай, маленький мужчина, – сказал принц Тревор Джоне.
Последней я обняла Снежку.
– Мы ещё увидимся? – спросила она.
Мне стало тяжело на душе.
– Не знаю. Надеюсь.
Мы крепко обнялись.
– Спасибо, что не позволил Злой Зельде меня отравить, – сказала она, потрепав Джону по волосам.
– Ерунда! – ответил он, выпятив грудь.
– Ну всё, хватит! – проворчала Габриэль. – У меня и другие дела есть, знаете ли.
– Готов? – спросила я брата.