Оставалось ещё около четверти долины, как вдруг ветер усилился, а дождь превратился в ливень, хлеставший по щекам, глазам и по всему остальному так, что несчастные пришельцы намокли за пару секунд. Они уже не шли, а бежали, если это можно было назвать бегом: ноги путались в корнях и ветках кустарника, по рукам и по лицу больно хлестали высокие стебли и острые листья трав. Почва мгновенно превратилась в вязкую жижу, которая прилипала к обуви и очень мешала продвигаться вперёд. Дальше путники шли безо всякого энтузиазма и, совершенно выбившись из сил, еле пробирались к своей цели.
Через некоторое время дождь поутих, а под ногами всё чаще оказывались камни. Грязные и промокшие друзья выбрались из осоки и сели на два больших круглых камня. Дальше начиналась гряда холмов.
— Ужасный день, — ворчала Юля.
— Да, неприятный дождик. Что это? Ты слышишь? — издалека донеслось ржание и стук копыт.
— Это лошадь?
Вдруг на холме появился тёмный силуэт всадника на коне. Конь был чёрной, как смоль, масти, всадник был одет в чёрную одежду, из грубой кожи, украшенную золотом. В руках незнакомец держал нечто вроде дубины или булавы. Конь встал на дыбы и заржал. Друзьям почудилось, что таинственный всадник и чёрный конь возникли прямо из клочков тёмных грозовых туч.
— Мы к вам с миром! — невольно вырвалось у Саши. Это звучало так глупо и нелепо.
Всадник, ничуть не удивившись и не выразив никаких эмоций, спрыгнул с коня и зашагал к путникам. Он осмотрел незнакомцев с ног до головы, заглянул в их глаза. На голове у него красовался шлем в виде птичьей головы, он придавал взгляду незнакомца некую свирепость. Всадник выкрикнул что-то на непонятном для путников языке, но, догадавшись, что его слова остались непонятыми, указал пальцем направление, в котором нужно двигаться. Друзья решили не вступать в конфликт и последовали за незнакомцем.
Путь был долгим. Они прошли несколько холмов, вышли на равнину и шли пока не увидели дубовый лес, пройдя его они оказались на берегу реки. Весь берег порос кустарником с очень привлекательными на вид ягодами. Наконец, пройдя некоторое расстояние вдоль берега, путешественники увидели цель своего пути. Не далеко от воды посреди больших раскидистых платанов стоял большой красивый дворец, выстроенный в готическом стиле. К дворцу вела широкая мостовая. У самого начала мостовой стояли два огромных мраморных орла. Эти орлы и прекрасный дворец на фоне создавали впечатление величественное и пугающее.
Пройдя по широкой мостовой и подойдя ближе к дворцу, путники заметили, что немного поодаль раскинулся целый комплекс построек. Были там конюшни, рядом с которыми примостился загон с резвыми и красивыми чёрными жеребцами, за конюшнями находилась огромная печь с трубой, рядом с ней стояли повозки с чем-то жёлто-серым, а вокруг лежали аккуратно сложенные и накрытые тканью кирпичи. Были и другие сооружения, но разобрать, что там, путники не могли.
Друзей привели к высоким дубовым дверям. Всадник ударил в дверь при помощи массивного металлического кольца. Дверь отворилась, и взору друзей предстали внутренние помещения дворца. Это было жилище достойное монарха. Пол из мрамора, высокие потолки украшены мозаикой с изображением эпических битв. На полу лежали алые дорожки с золотистой окантовкой. Перила лестниц были из дорогого дерева, на них красовались головы различных страшных тварей. Стены были выкрашены в изумрудный цвет. Всюду висели картины, в основном это были сцены сражений и портреты. Дворец был богат и скульптурой. Поражала изяществом резная мебель, сделанная из дорогого материала и украшенная золотом, серебром и драгоценными камнями. На столике в углу стояла большая красивая ваза из малахита, в ней красовался огромный букет свежесрезанных цветов. Аура роскоши и величия окружала этот дворец, но вместе с тем было в нём что-то таинственное и пугающее.
Человек, открывший дверь был мускулистый, с карими глазами и смуглой кожей с виду толи испанец, толи итальянец. Они о чём-то переговорили с всадником, приведшим Сашу и Юлю во дворец, и парень побежал вверх по лестнице, а всадник и путники остались ожидать внизу. Через пару минут парень спустился с человеком высокого роста, худощавым и в пенсне. Его волосы были коротко подстрижены, а впалые щёки и длинный нос придавали лицу вид благородный и строгий. Высокий человек подошёл к путникам, внимательно осмотрел их с ног до головы, а затем сказал пару фраз, видимо, на разных языках.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы русские! — выкрикнул Саша, догадавшись, что человек пытается определить язык, на котором они говорят.
— О! Здравствуйте. Я есть Фридрих, — проговорил человек, на ломанном русском, — а вас как зовут?
— Я Александр, а это Юля.
— О! Очень приятно. Вы находитесь в имении синьора Адриано Виолли. Всё здесь его. Я имею честь быть его советником и переводчиком. Он очень заинтересовался вами, и приглашает вас отужинать с ним и быть его гостями.
Друзья переглянулись и решили принять приглашение.
— Замечательно! — воскликнул Фридрих и пригласил гостей подняться к хозяину дворца. Они проходили мимо картин, изящных ваз, скульптур и оружия, висящего на стенах. Фридрих подвёл друзей к высоким резным дверям с позолоченными ручками. Это был обеденный зал.
— Прошу, — сказал Фридрих, предлагая войти.
Зал был длинным, как и стоявший здесь стол. Под потолком висела огромная позолоченная люстра с множеством газовых свечей. С другой стороны стола сидел человек. Он был небольшого роста с большими зелёными глазами и русыми длинными волосами, собранными в хвост. Человек встал и, улыбнувшись, жестом предложил гостям сесть. Он выглядел гордым и властным. Мужчина начал речь, а Фридрих стал переводить его слова на русский.
— Я Адриано. Я итальянец со скандинавскими корнями. Я владелец этого имения. Представьте себя, пожалуйста.
— Я Александр.
— Я Юлия.
— Я желаю знать, кто вы и откуда прибыли, вы странно одеты, вы неместные?
— Мы оказались здесь, — начал Саша, — потому что пошли искать группу людей ушедших сюда много лет назад. Мы из другого мира.
— Я понимаю. Я тоже попал сюда из вашего мира много лет назад, как и многие.
— Расскажите как?
— Хорошо, может быть, мы сможем друг другу помочь. Это было десять лет тому назад. Я был простым обывателем, жил в Италии. В Риме. Мой дом был старый и под ним был другой дом, это нормально для Рима. Тот дом, что был под моим домом, стал рушиться. Пол стал обваливаться. И однажды в полу открылся проход в низ. Там я нашёл длинный коридор, уходящий глубоко под землю. Как-то я решил обследовать его, но там было очень темно. Тогда я вернулся, и взял фонарик. Я шёл долго пока не упёрся в дверь. Очень старую деревянную дверь. Я разбил дверь ногой, ведь доска была, — Фридрих уставился в потолок, силясь найти подходящее слово.
— Трухлявая, — догадалась Юля, — может быть?
— Да! Точно. Трухлявая. — Фридрих посмотрел на итальянца и кивнул, давая понять, что готов переводить дальше. — Итак, за дверью была винтовая лестница, уходившая в глубину. Я стал спускаться. Когда я спустился глубоко, мой фонарик стал мигать, у меня стала болеть голова и кружиться в глазах. Я сильно испугался. Я заметил углубление в стене. Это была дверь из железа. Она легко открылась. Я зашёл. Там была маленькая комната. Я увидел там книги, какие-то странные инструменты и предмет необычной формы. Я видел бумагу с надписью. Я её прочёл. Там было написано, что предмет этот, это…
— Ключ, — перебила переводчика Юля.
— Вы знаете? — спросил Фридрих.
— У меня есть такой, я нашла его там, откуда мы попали сюда. Только он сломан.
Фридрих перевёл итальянцу слова Юли и тот вскочил с места.
— У вас он есть с собой?
— Да он у меня.
— Дайте его нам.
Юля достала ключ. Итальянец схватил его и заплакал.
— Понимаете, — пояснил Фридрих, — синьор Адриано уже много лет ищет такой ключ, но до сих пор не мог найти его.
— А его можно починить? — поинтересовался Саша.