но у вас и свои вещи нелегкие.
Чего это он? В походе у каждого свои пожитки, и взваливать на себя чужие, это уставать как демон. Стоп! Или ба про это говорила? Повернулась, ища глазами старушку и судя по ее пылающему гневом взору, именно об этом она и говорила.
– Просто, – примирительно улыбнулась я – меня ведь могут и домой отправить, если гвардеец караула из-за моего рюкзака устанет.
– Я только выгляжу хилым, а так я выносливый, – Вайлон смешно поднял руки и картинно стал изображать циркового силача.
– Даже не сомневаюсь, – прыснула я – тогда давай буду складывать к тебе все свои находки. Надо же удостовериться в выносливости.
Молодой человек ослепительно улыбнулся, активно закивал и помог мне надеть второй ремешок рюкзака. Если под шансом ба подразумевала это, то не так и сложно. Вновь кинула взгляд чтобы проверить реакцию своей старушки. И точно, она стояла со светящимся от счастья лицом. Вот только порадоваться я не успела. Чуть поодаль стоял нахал и прожигал меня взглядом черных глаз. По-моему, совсем не радостным, скорее взбешенным.
Я замерла не в силах оторваться от нахмурившегося мужчины. На лбу залегла складка, губы плотно сжаты, а массивная фигура превратилась в каменное изваяние. Что же он так сильно не рад моей компании? Или считает недостойной своего друга аристократа? Я попыталась улыбнуться ему, но… он скривился. Скривился и отвернулся! Да что этот наглец себе позволяет? Боб мне в лоб, сама не лучше. Пожалели меня из воспитания, а я уже приняла манеры за симпатию. Или мне просто хотелось увидеть симпатию?
Глава 9
Гастиль диль ван хейзен Примонд
Какая сила духа. Какое сосредоточенное спокойствие. Какая настоящая искренность, без капли раболепия. Какая натуральная красота. Какая трогательная хрупкость. Какая. Какая. Какая…
Вай сводил меня с ума. Он и сам сошёл с ума, но видно решил сделать безумным лучшего друга за компанию. Я слушал и слушал о девочке, что сразила его наповал. Как будто мне было мало собственных мыслей.
Меня нервировало все. Это захолустье, это странное убийство, эта рыжая бестия. Последнее больше всего. Только у меня появляется надежда, что мы перестанем видеться, как теперь Вай собирался ее завоёвывать. Не уверен, что хочу на это смотреть.
Вайлон чуть ли не запрыгал от радости, когда понял, что в лесной караул мы идём с ней. После построения сразу же метнулся к девчонке. Сейчас она его отошьёт. Я предвкушающе застыл в ожидании чего угодно, как она отскочит, выставит вперёд руку, прошипит ему своё коронное извините, отпустите. Но похоже все презрительные гримасы она копит исключительно для меня. Потому что Вайлону она просто улыбнулась. Робко, нежно, словно в пасмурный день первый лучик солнца решил наконец пробиться сквозь тучи.
А я с каким-то болезненным вниманием следил, как лучший друг завязывает разговор. Как она поправляет шапку. Как он помогает ей с рюкзаком. Будет жаль травницу, на неё и так без слез не взглянешь. А после того, как наш красавчик разобьёт ей сердце, даже боюсь представить, что с ней станет.
Да какое мне дело до ее сердца?
Отвернулся и двинулся прочь. Это будет длинный караул. Очень длинный караул.
Лиабэл Северная
Поход был странным. В этот раз все было не так как обычно. На первой же тропе мужчины обнаружили звериные метки. Само по себе не новость, караулы для этого и патрулировали леса. Но на первой же тропе? Никогда не слышала, чтобы звери подбирались так близко. Гвардейцы хмурились, значит думают о том же. Более того, до обеденного привала мы встретили ещё три метки! Даже в глуши я не встречала подобного.
В отряде царила гнетущая атмосфера. Гвардейцы переговаривались и выдвигали теории, новенький был мрачнее тучи и держался отдельно, только Вайлон все время был поблизости и старался поддерживать беседу. Памятуя об обещании данном ба, я включалась в разговор. Совру, если скажу, что было комфортно. Зеленоглазый смущал меня. Но незаметно для себя я расслабилась, не устояв перед прекрасным чувством юмора и обаянием парня.
Само собой аристократ оказался эрудированным, интересным, и на удивление простым. Ни капли заносчивости, снобизма или презрения. Я не спешила с выводами, но и отрицать очевидное тоже не пыталась. Вайлон был очень хорошим, и к обеду было твёрдое ощущение, что мы давние знакомые.
Норт, глава этого караула, подозвал меня для выбора места первого привала. Поскольку четыре года я изучала лес с одним из лучших охотников севера, моему мнению доверяли. У меня и правда были знания о некоторых полянках, мимо которых пройдёшь и не заметишь за чащей леса. Я призадумалась и вспомнила что за зарослями как раз должен бить источник. Место подходит для привала, да и я смогу поработать, ведь совсем рядом растут несколько трав из моего списка.
Пока мужчины размещались на привал, я принялась за свою часть работы. Паёк, выдаваемый в караулы, всегда был одинаковый и за годы походов, я выучила все ингредиенты. С одной стороны, только самое необходимое: вяленое мясо, овощи, крупы. С другой, понятно почему мужчины так радовались моему присутствию. Их нехитрых кулинарных способностей хватало только на каши, которые они закусывали мясом и овощами. Постоянно, смена за сменой. Тут даже самый непритязательный мужчина взвоет.
Ещё дома я распланировала меню, поэтому пока мне разводили костёр и набирали два котелка с водой, приступила к готовке. Порезала овощи с мясом, смешала с сушеными ягодами из собственных запасов. Должна получиться пряная, кисло-сладкая подлива. Пока она тушилась на сковороде, поставила кашу в один котёл, а второй засыпала своими заготовленными сушеными фруктами. Обеденный привал – недолгий, поэтому специально выбирала быстрые рецепты, не требующие длительной готовки, буквально полчаса.
– Норт, зови всех, – крикнула я, попробовав на готовность блюда и убедившись, что все удалось.
– Лиа, звать никого не надо, мы все равно от тебя далеко не отходили, – захохотал мужчина в ответ.
Подняла взгляд и наконец обратила внимание, что все уже рядом. Интересно, я когда-нибудь научусь обращать внимание на окружающий мир? Вечно если начинаю что, то делать, то фокус сужается только на выполнение поставленной задачи.
– Тогда чего ждёте? Письменного приглашения? – усмехнулась я, с удовольствием смотря, как гвардейцы наперегонки устремились ко мне с тарелками и чашками.
Ели мужчины быстро, с аппетитом и не забывая нахваливать уже покрасневшую меня.
– Ну все, хватит, а то я скоро в бездну провалюсь.
– Нет уж, мы и так долго ждали, пока тебе снова понадобиться в лес.
– Кстати о