не помешают, — процедила я сквозь зубы, одарив старуху холодным взглядом.
— Не волнуйся, она сможет помочь тебе лучше, чем я, — пробормотала Тарра. — Верно?
Женщина пожала плечами и, ковыляя, подошла к столу, за которым только что работала Тарра.
— Что ты имела в виду, говоря, что яд не из растения? — спросила я.
— Что ты с этим делаешь? — огрызнулась Фонтейн, выхватывая кинжал из миски и размахивая им у меня под носом.
Я отошла назад на несколько шагов, сузив глаза.
— Этим оружием меня чуть не убили. Я хотела узнать, какой яд был на нем.
Фонтейн посмотрела на кинжал.
— Зачем?
— Мне просто интересно…
— Ложь тебе не к лицу, принцесса, — сказала Фонтейн, опускаясь на освобожденный мной стул, скрипя суставами. Тарра поспешила принести ей стакан воды, а я откашлялась.
— Я не…
— Значит, это никак не связано с тем, что ты думаешь, что твой суженый хочет твоей смерти?
Тарра ахнула.
— Э-э…
Фонтейн рассмеялась, а потом посмотрела на меня своим глазом.
— Я знаю, ты думаешь, что права, принцесса, что Райкер — тот самый человек, которого ты видела в ночь Праздника урожая, но ты уверена в этом?
Я сглотнула.
— Конечно, уверена. Считаешь, я не думала об этом тысячу раз? Что я не хочу, чтобы это было правдой, и если бы была хоть какая-то возможность, что это не так, я бы держалась за эту надежду, как за спасательный круг?
— Я думаю, это правда, в которой ты себя убедила. Но на самом деле? Это еще предстоит выяснить. — Фонтейн отхлебнула воды из своей чашки. — Итак, ты хочешь воссоздать яд, который использовал твой убийца, и применить его против Райкера?
Неужели меня так легко было разгадать?
— Калеа, — прошептала Тарра, ее голубые глаза расширились, когда она подошла ко мне. — Это правда? Ты собиралась использовать то, что мы обнаружили, чтобы у-убить кого-то?
— Нет! — Я вздрогнула. У меня были причины, по которым я не рассказала ей.
— Ты использовала меня?
— Оружие будет лишь мерой предосторожности для самозащиты. У меня нет выбора, если я хочу жить!
Тарра покачала головой и направилась к двери.
— Выбор есть всегда.
— И что, ты предлагаешь, чтобы я просто смерилась со своей смертью?
Дойдя до двери, она остановилась, оглянувшись через плечо.
— Конечно, нет, но я не думаю, что ты права. Императрица никогда бы не позволила убийце войти в свой дом, не говоря уже о том, чтобы стать узницей своего наследника. — Ее глаза сузились. — Ты слишком много думаешь и, если убьешь его, я никогда тебе этого не прощу.
Тарра вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь, а я опустилась на колени. Я обхватила дрожащими руками грудь, пытаясь отдышаться.
— Смерть — тяжелое бремя, — прохрипела Фонтейн, и я встала. — Особенно для такой юной и нежной, как Тарра.
Я подняла голову и посмотрела на старуху, которая заплетала свои седые волосы.
— Ты не согласна с ней?
Фонтейн посмотрела на меня, рассматривая.
— Я согласна с ней в том, что убийство — это неправильно, но не в том, что всегда есть выбор… Никто не выбирает войти в этот мир и редко кто выбирает покинуть его. То, что происходит между этими двумя точками, — это игра судеб. У тебя не было выбора, стать наследницей императрицы, и, если ты правильно предположила о истинной личности Райкера, то, боюсь, ты права; это лишь вопрос времени, когда он снова нападет.
Мои глаза расширились.
— Ты поможешь мне?
Фонтейн одарила меня улыбкой, бросив кинжал на захламленный стол.
— Боюсь, яд на этом ноже тебе не поможет. Он из жала мантикоры… редкая находка по эту сторону… и излюбленное оружие Чужеземцев.
Мои плечи поникли.
— Все безнадежно, не так ли? Я не могу противостоять Райкеру. Можно сказать, я уже мертва.
Старушка рассмеялась, заставив меня вздрогнуть.
— Думаешь, это смешно?
— Нет, я думаю, что, возможно, существует не один способ снять шкуру с демона, а ты рассмотрела только одну возможность. — Ее глаза сверкнули, когда я уставилась на нее с открытым ртом.
— Во-первых, я даже не знала, что с демонов можно снять шкуру, а во-вторых…ты ошибаешься. Я сейчас работаю над другой «возможностью».
Жесткая бровь Фонтейн выгнулась, и она снова села на стул.
— О? И что это?
Я сглотнула, съежившись под ее пристальным взглядом.
— Я…
— Ну? Выкладывай.
— Я заставлю его полюбить меня.
Медленная улыбка распространилась по лицу Фонтейн, она откинула голову назад и рассмеялась.
— Вот это план, миледи.
Глава 8
Любовь или смерть
Множество королевств были завоеваны и разрушены из-за такого оружия, как любовь. Но как бы отчаянно мне ни хотелось его использовать, я не была уверена, что смогу это сделать. С другой стороны, был ли у меня другой выбор? Вопрос, на который я еще не нашла ответа. Но как заставить Райкера полюбить меня?
— Ай! — прошипела я, мой палец пульсировал в том месте, где я уколола его иглой для вышивания. На кончике выступила кровь, и у меня забурчало в животе, когда в голове промелькнул образ еще большей крови на моих руках из сна, приснившегося несколько ночей назад. «Я не хочу умирать». Слова прозвучали в моей голове как мантра, и я сжала кулак, пряча кровь. Выдохнув, я повернулась лицом к Ари. Она сидела рядом со мной на одном из диванов в нашей гостиной и работала над своим узором, сосредоточенно склонив голову.
Я прокашлялась, и ее глаза поднялись от идеально расположенных стежков, изображавших водопад посреди поляны.
— Тебя что-то беспокоит, дорогая?
— Можно сказать и так. — Я глубоко вздохнула. Если мне предстояло провернуть такой фарс, Ари была лучшим человеком для проверки… она всегда чувствовала, когда я вру. — Мне нужна твоя помощь.
— О, с чем?
— Хм, — смиренно произнесла я. — Думаю, что ошибалась по поводу Райкера.
Карие глаза Ари расширились, и она опустила деревянную раму, в которой хранилась ее работа.
— Ошибалась? Ты больше не думаешь, что он пытался тебя убить?
Я поборола желание опровергнуть все, в чем была уверена, и кивнула.
Ее брови нахмурились… ой.
— Я не жалуюсь, дитя, но почему ты так внезапно изменила свое мнение?
Я посмотрела на свои руки, сцепив пальцы.
— Э-э, — пробормотала я, подыскивая ответ, в который она могла бы поверить. — Я много думала об этом и поняла, что единственная, кто пришел к такому выводу. Я была холодна и настроена враждебно по отношению к нему, в то время как он хотя бы пытался пообщаться со мной. Чувствую, что поступила с ним плохо, не дав ему даже