Энет приоткрыл глаза и тут же уткнулся лицом в Тайкину грудь. Она счастливо рассмеялась и обняла его, мечтая не расставаться ни на секунду. Увы, это невозможно. Сегодня эльдарам предстояло отправляться в Элиандар, чтобы заняться переброской войск к Шерандару. Но пока время еще было, и они с удовольствием занялись друг другом, открывая для себя тайны любви.
– Чего я тебе расскажу! – кинулась Тайка к Рахе, увидев подругу в столовой.
– Чего? – заинтересовалась орчанка.
– Энет меня... Ну... Это... Того...
Она, захлебываясь, рассказывала о невероятных событиях вчерашнего вечера, сияя от счастья и не замечая, что Раха с каждым мгновением все больше мрачнеет и едва сдерживает слезы.
На скорую руку позавтракав, орчанка вылетела из столовой и сломя голову понеслась в свою комнату, чтобы выплакаться в одиночестве. И Тайка уже получила свою каплю счастья! Только она осталась ни с чем! Только ее никто не любит! И не полюбит! Вторая... Уродище несчастное... Упав на кровать, Раха завыла от отчаяния, кусая угол подушки. За что, Создатель Миров?! Почему ты так жесток?!
Плакала она долго и даже не заметила, что в комнату вошел Тинувиэль. При виде рыдающей ученицы уши эльфа растерянно растопырились. Он на мгновение замер, а затем кинулся к ней.
– Что с тобой, девочка? – с недоумением спросил принц, обняв Раху. – Не надо плакать...
– Я никому не нужна... – провыла она. – Я же тоже живая... Ну почему так?!.
– Что ты имеешь в виду? – еще больше растерялся Тинувиэль.
– Я тебя люблю! – выпалила Раха и отчаянно покраснела. – Я...
– Глупая ты моя девочка! – заполнил комнату серебристый смех эльфа. – Сразу надо было сказать, сколько времени потеряно! Иди ко мне, моя хорошая...
Орчанка и сама не заметила, как оказалась обнаженной. Принц действовал привычно, сноровисто – раздевать женщин ему приходилось часто, по нескольку раз на дню. Она все еще плакала, пыталась прикрыться, ей было стыдно, да только куда там. Руки Тинувиэля скользили по красноватой коже девушки, заставляя ее задыхаться от никогда еще не испытанных ощущений. Вскоре Раха лежала на кровати, неверяще глядя в горящие лукавством миндалевидные глаза склонившегося над ней эльфа. Она куда‑то погружалась, но не понимала, куда. Принц оказался на удивление нежен, вскоре орчанка забыла обо всем на свете, стонала и выгибалась. Она и подумать не могла, что в мире существует такое наслаждение, что все это так приятно. Впрочем, в данный момент думать она была в принципе не способна.
До самого вечера Раха проходила счастливой. Она все время глупо улыбалась, благо за туманной маской эльдара этого не было видно. А вечером... Вечером она принялась искать Тинувиэля, надеясь, что случившееся утром повторится. И нашла, к сожалению. В одной из гостиных замка. Увиденное там потрясло орчанку до глубины души. Она сперва даже не поняла, что видит, а поняв, застыла на месте, не веря своим глазам – прямо на столе под эльфом исходила криком страсти Ивка, девушка‑эльдар родом с Эрдавага.
– Кобель проклятый... – в отчаянии простонала Раха и снова рванулась в свою комнату рыдать.
Плакала она до самого утра.
Свежий утренний ветерок приятно обвевал лица часовых на стенах Шерандара. Но им было не до ветерка, они с тревогой смотрели на готовящиеся к атаке имперские полки, непонятно каким образом оказавшиеся у города. Разведка ничего не докладывала о перемещениях элианцев поблизости! Откуда они здесь взялись?! В последнее время происходило что‑то странное, и командованию войск Альянса это сильно не нравилось. Офицеры даже начали поговаривать, что стоит отступить, оставив империю в покое. Устранить самое страшное оружие Элиана – колдунов – не удалось, а раз так, то стоит ли городить огород? Многие считали, что не стоит, гибнуть без толку никому не хотелось. Однако мало кто решался открывать рот – инквизиция не дремала.
Занявшие Шерандар паладины деловито готовились к бою. Пусть попробуют имперские сволочи взобраться на ими же выстроенные стены в полтораста локтей высотой! Можно будет от души посмеяться, глядя сверху, как они надрываются. Горные мастера, понятно, без проблем взберутся, но пока они станут лезть вверх, их можно будет не спеша отстреливать, как на стрельбище.
– Что вы думаете по поводу их неожиданного появления, генерал‑паладин? – спросил старший инквизитор Шерандара, Геред Равт.
– Ничего хорошего, – буркнул тот. – У меня в последнее время возникает ощущение, что элианские колдуны научились перебрасывать через порталы большое количество людей. Ничем иным я возникновение имперских войск под стенами города объяснить не могу.
– Не дай Единый! – осенил себя косым крестом инквизитор.
– Меня другое беспокоит, – продолжил генерал‑паладин, ставший главнокомандующим всего неделю назад, после пленения прежнего. – На что они надеются? Город неприступен.
– На что‑то надеются, иначе не атаковали бы. Имперские маршалы отличаются редким здравомыслием и не рискуют, когда не надо.
– Вот и я о том же... – вздохнул генерал‑паладин, озабоченно потирая подбородок.
– Господин командующий! – заставил его обернуться чей‑то голос. По галерее на стену взбегал запыхавшийся вестовой. – Господин командующий!
– Что?
– У нас больше нет флота... – простонал вестовой в ужасе.
– Нет флота? – недоверчиво переспросил генерал‑паладин. – Ты что несешь, мальчишка?!
– Орки... – простонал тот. – Броненосцы... У них какое‑то новое оружие...
Выяснилось, что флот Оркограра под покровом темноты подошел вплотную к Шерандарской бухте и с рассветом перекрыл ее. А затем... Затем произошло страшное. От каждого броненосца потянулись к кораблям Альянса пенные бурунчики. И корабли начали один за другим взрываться. Не прошло и двух часов, как от огромного флота остался только мусор на волнах. Спастись удалось мало кому из моряков, да и доплыть до берега смогли далеко не все. Выжившие и рассказали защитникам города о происшедшем. Те мало что могли увидеть на расстоянии пяти морских верст.
– Теперь мне все ясно... – закусил губу генерал‑паладин. – Теперь мне все ясно...
– А мне нет! – рявкнул инквизитор. – Хорошо, пусть нам отрезали возможность отступления. Но как они собираются брать город?!
– Думаю, найдут как.
Безоблачное небо над Шерандаром внезапно потемнело, подул пронизывающий до костей ветер. Воздух над имперскими войсками подернулся дымкой, на фоне которой медленно проявилась гигантская фигура в темно‑сером плаще с капюшоном. Лицо ее было скрыто туманом. И карвенцы, и нартагальцы, и даркасадарцы сразу поняли, кого видят перед собой. По рядам застывших на стенах солдат пробежал шепоток ужаса. Никому не хотелось сталкиваться с жутким колдуном.
– Предлагаю вам сдаться! – набатом грянул гулкий голос императора. – Сдавшимся обещаю жизнь. Кроме инквизиторов, конечно. В ином случае пощады не ждите! Даю десять минут.
– И за что это элианцы вас всех так не любят? – насмешливо поинтересовался генерал‑паладин, когда призрачная фигура исчезла.
– А то вы не знаете! – окрысился инквизитор. – Проследите, чтобы никто и не помышлял о сдаче!
Командующий отдал несколько приказов ожидающим вестовым, и те со всех ног кинулись по стене, желая побыстрее донести волю начальства до высших паладинов – быть наказанным не хотелось никому, генерал‑паладин на расправу скор.
Солдаты мрачно переглядывались, негромко переговариваясь. Многие, возможно, и не прочь были сложить оружие, да над головами церберами стояли паладины. А эту сволочь лучше не сердить, на месте снесут голову. Доказывай потом на том свете, что ты ничего такого не хотел. Потому кирасиры снаряжали к стрельбе мушкеты, лучники держали наготове свои луки, остальные воины проверяли оружие. Скоро имперцы пойдут на приступ, совсем скоро.
– Что ж, вы сами выбрали свою судьбу! – снова загремел над Шерандаром голос императора. – Пеняйте только на себя. К атаке!
Произошедшего вслед за тем не ждал никто. На стенах города, да и на городских улицах начали падать мертвыми офицеры Альянса. Один за другим, непонятно почему. Только немногим позже стало ясно, что случилось. Кто‑то убивал их, используя духовые трубки с отравленными стрелками. Неизвестные стрелки били из укрытий, и ни одного из них поймать не удалось, казалось, покушение организовали невидимки. Иногда происходило нечто вовсе уж несуразное – стоящий рядом с офицером солдат внезапно выхватывал кинжал, убивал офицера и тут же скрывался, оказываясь бойцом такого уровня, что остановить его не мог никто. В городе воцарилась паника.
– Клан... – в ужасе простонал инквизитор, заметив незнамо как оказавшиеся на стене несколько фигур, затянутых в черные комбинезоны. – Черный Клан...
– Во имя Тьмы! – раздался холодный голос одной из фигур, и в свете солнца мелькнули отблески брошенных сюрикенов.