— Решайте, к кому присоединиться, — Фейра развел руками. — Только быстро. И… Ваше Высочество, мне вы сейчас нужнее — вы и мехи. Амари сумеет раздобыть себе союзников до того, как начнется самая трудная часть. Так, Кузнечик?
Принц, не отвечая, взглянул на своего капитана, потом на Ризель.
Он вспомнил, как три года назад сестра сказала: «Ты не вернешься сюда, пока не станешь сильным… Сильнее меня, сильнее нашего отца! Ты понял?» Нет, он её в тот раз не понял, но сейчас кое-что прояснилось.
Сила, оказывается, бывает разной…
— Я всё сделаю, капитан! — крикнул он и тотчас же побежал прочь, не дожидаясь, пока Ризель определится, что ей делать. С каждым шагом его тело становилось легче, а улыбка делалась всё шире.
«Заступница, как всё просто!»
Пробежать, однако, ему удалось не так уж много, потому что в один момент из-за поворота выскочила фигура в черном и замерла посреди коридора. Амари вскинул руку, чтобы ударить по незнакомцу, но тот поднял руки и свистящим шепотом проговорил:
— Не надо, Ваш-ше Высочес-ство! Это всего лишь я…
— Змееныш?! Но ты же должен быть в подземелье!
— Капитан с-справится и сам, — ответил бывший слуга Звездочета. — Мне нуш-шно с тобой. К Эсме. Хочу её увидеть перед тем, как…
Он не договорил, а Амари решил не спрашивать. Змееныш его несказанно пугал, но перспектива получить помощника для выполнения не такого уж простого задания весьма радовала… Ведь Кристобаль Фейра, хоть и раненый, но свободный, не нуждался в помощи этого странного существа.
— Идем! — махнул рукой бывший юнга. — Быстрее!
Когда они со Змеенышем поравнялись, Амари вдруг почувствовал некое удивительно знакомое и вместе с тем новое ощущение — что-то изменилось, понял он, только вот что именно? Ответ был рядом, совсем близко, и если бы он мог хоть ненадолго остановиться и поразмыслить, то обязательно бы его нашел. Но нужно было бежать, бежать… «Я такое чувство испытывал рядом с Лайрой, — подумал Амари. — И Скодри. И вообще, рядом со всеми чужими капитанами!»
— Фейра разрубил с-связующую нить «Звезды», — сказал Змееныш, прищурив большие глаза. Он немного запыхался и говорил короткими фразами, но зато четче и ясней. — Она вернулась ко мне. Я с-снова её навигатор… — чуть помедлив, он прибавил: — Ненадолго.
— Почему? — не удержался Амари.
— Я превращаюсь… во что-то странное, — поговорил Змееныш после такой долгой паузы, что казалось, он и вовсе не намерен отвечать. — С каждым днем во мне всё меньш-ше человечес-ского. Рейго и Кармор, это всё они. Звездочет говорил, я рожден ползать… А, пустое. Я с-скоро вовсе разучусь говорить, мой принц. Не хочу умирать бессловесной тварью.
Сердце Амари сжалось, но он понял, что ничего не сумеет сделать для Змееныша. «Нет, — сказал себе принц, — его зовут Паоло». Он теперь знал и клан, чья кровь текла в жилах этого человека, хотя с трудом верил, что это на самом деле клан Амальфи.
Иного объяснения способностям Паоло попросту не могло быть.
— С-сюда, — коротко бросил его спутник, и они свернули в один из боковых коридоров. Пять раз на их пути встретились стражи — двоим Амари приказал заснуть, с остальными равнодушно расправился Паоло-Змееныш, — а к мехам, которые десятками и сотнями сновали вокруг, оба уже привыкли и не обращали внимания. В голове Амари металось эхо чужих слов: «Это просто, Ваше Высочество… вы предаете самого себя…» Он внезапно понял, что тревожится о Фаби, и попытался себе внушить: всё будет хорошо, они спасутся и эта странная девчонка обязательно очнется.
В это слабо верилось, потому что он видел её лицо и виноватый взгляд Ризель…
Когда они столкнулись с Умберто, Амари не удивился — ведь с ним был тот, кто предвидит будущее, — но вот дальнейший путь оказался столь сложен, что в какой-то момент он усомнился в способностях Паоло и даже малодушно позвал капитана на помощь. Тот не откликнулся — лишь полыхнуло на миг где-то в отдалении яростное пламя, и Амари испугался ещё сильней. Он понял: ночь ещё не закончилась, и никто не предсказывал, что они выберутся отсюда живыми.
— Быстрее! — заорал Хаген, когда они ворвались в лабораторию Рейнена Корвисса, круша всё на своем пути. — Здесь есть потайной ход, он приведет нас к Эсме!
Змееныш, однако, замедлил шаг. Он тяжело дышал, то и дело подволакивал раненую в схватке ногу, и в его желтых глазах впервые за весь вечер появилось сомнение.
— Да… — произнес он наконец. — Впереди тьма, значит — она там. Идем!
Что он хотел этим сказать, так и осталось загадкой, но троица моряков не стала ждать объяснений. Они ринулись к потайному ходу, о котором говорил Хаген, и вскоре оказались в темном и узком коридоре, который привел их к винтовой лестнице, ведущей на башню. Будь рядом Ризель, она могла бы подтвердить, что именно этим путем они с Эсме попали в лабораторию Рейнена Корвисса четыре дня назад, но сейчас никто из них не был уверен, что путь правильный.
— Туда, где тьма! — безумным голосом проговорил Змееныш и первым побежал вверх. Амари, Умберто и Хагену оставалось лишь следовать за ним, и вскоре их поиски увенчались успехом.
Перед этим, правда, пришлось пройти сквозь десяток стражников…
«Невеста» звала, торопила. Её паруса трепетали, её мачты пели.
Где-то в открытом море звал ещё один фрегат, у которого из всей команды остался лишь навигатор, и время существования этой последней связующей нити тоже подходило к концу.
А ещё Великий шторм звал к себе тех, с кем ему уже давно хотелось встретиться.
… — Вы пришли! — Эсме спрятала залитое слезами лицо на груди у Хагена. Умберто, увидев это, отвернулся. — Где Кристобаль? Где «Невеста»?
— Мы сейчас к ней отправимся, — сказал оборотень, легко обнимая целительницу за плечи. — Возьми себя в руки. Ничего ещё не кончилось, но твои услуги обязательно понадобятся. Я стянул у Корвисса вот это… помнишь? — он показал ей флакон, наполненный прозрачной жидкостью, и лицо Эсме просветлело. — Идем, нам пора!
Она послушно последовала за пересмешником, но остановилась, сделав всего шаг.
Впереди стоял Змееныш.
— Я тебя знаю… — растерянно проговорила целительница. — Ты…
— Нет времени на объяс-снения, — сказал он. — Отложим их… н-на завтра?
Эсме была не в том состоянии, чтобы сопротивляться или спорить, поэтому она просто кивнула и позволила оборотню увести себя. Змееныш стоял неподвижно, наблюдая за каждым движением, каждым жестом целительницы; когда Амари приблизился, он вдруг проговорил:
— Передашь Крис-стобалю мою благодарнос-с-сть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});