Ещё один вопрос не давал компаньонке покоя: какая же роль была уготована ей?
— Значит, снова месть… — пробормотал Хаген и недоверчиво покачал головой. — Где держат капитана?
— В тюремном подземелье, не так далеко от того места, где держали тебя, — ответила Ризель. — Но ты обратно не вернешься.
— Это почему же?
— Я уже всё подготовил для того, чтобы оставить тебя в лаборатории, — снова вмешался Рейнен. — Сюда посторонние не заходят, поэтому можно не опасаться разоблачения… Все будут думать, что я просто воспользовался шансом исследовать, как устроен пересмешник. Собственно, я именно это и сказал сегодня, когда просил Капитана-Императора о небольшом одолжении.
— Полужизнь… — Хаген скривился. — Сложись всё по-другому, вы бы с удовольствием так и сделали.
Алхимик как-то неопределенно махнул рукой — это могло означать и «да», и «нет».
— Не будем уточнять, — сказал он. — Обсуждать секреты клана с чужаком я не намерен. Здесь тебе ничего не угрожает, но вот что делать дальше, я понятия не имею.
— Это уже моя забота, — заговорила Ризель. — Нужно только выждать время.
— Эй, постойте! — воскликнул пересмешник. — Я же сказал, что не уйду один!
— Тогда тебе лучше сразу вернуться в камеру, — произнес Рейнен Корвисс. — Или ты можешь предложить какой-то план по спасению Кристобаля Фейры и его команды? — В ответ на это Хаген вынужден был покачать головой. — Вот видишь. У тебя нет другого выхода, кроме как спасать собственную шкуру…
— Нет, — решительно ответил оборотень.
— Ну и дурень! — рассердился алхимик. — Фейра обречен, ему прямая дорога на плаху, а ты мог бы выжить, раз принцесса соизволила рискнуть. Что толку погибать, скажи?
— Вы не поймете…
Рейнен окончательно разъярился, прошипел ругательство, чей смысл от Фаби ускользнул, и ушел — скрылся где-то в недрах лаборатории. Ризель тяжело вздохнула, взглянула на Фаби, словно ожидая помощи от своей компаньонки, и сказала:
— Эсме, пора возвращаться, пока никто не заметил твое отсутствие… да и моё тоже. Хаген, ты останься! Мастер Рейнен вспылил, но он скоро вспомнит, что обещал мне спрятать тебя здесь на несколько дней. — Помедлив, она прибавила: — Возможно, за это время я сумею что-нибудь придумать.
Хаген покачал головой.
— Всё это похоже на бред, Ваше Высочество. Позвольте повторить вопрос — зачем?
— Я принцесса, — ответила Ризель, пожимая плечами. — Считай, что такова моя прихоть…
Три девушки вышли из лаборатории, не таясь от взгляда Альмера. Проходя мимо растерянного молодого ворона, Ризель шепнула ему: «Забудь!» — и этому приказу он не смог воспротивиться. Фаби шла позади, наблюдала за своими спутницами и размышляла, как бы передать Эсме послание крылана. «Вы должны стойко держаться и ждать…» Нет, это были пустые слова, способные лишь причинить боль. В том, как их произнес человек-птица, было нечто недоступное Фаби, нечто доселе неизведанное. «Я не смогу!» — поняла она и почувствовала, как сжимается сердце.
В этот миг Эсме обернулась и протянула ей руку.
Это была просьба, не приказ, но Фаби повиновалась…
Её прикосновение походило на легкий ветерок с моря — чистый, прохладный.
Губы целительницы шевельнулись, с них слетело неслышное «Благодарю!» Ризель обернулась, почувствовав, что нечто вышло из-под контроля, но то ли не заметила их изменившихся лиц, то ли просто не сочла это стоящим внимания. Принцесса вновь выглядела уставшей — должно быть, проходило действие снадобья, которое она приняла перед уходом.
— Фаби, дальше ты пойдешь…
Она не договорила — замерла, уставившись на что-то за спиной компаньонки. Фаби вдруг услышала позади себя шорох и поняла, в чем дело, даже не обернувшись. За ними следовал мех-паук — один из тех, кого слугам Капитана-Императора удалось приручить и выдрессировать. Шпионы из этих тварей получились весьма своеобразные: они не могли говорить, но точно знали, кто и где мог находиться. Обнаружив нарушителя, мех-паук становился его постоянным спутником, и Джессену Витесу оставалось лишь хорошенько расспросить, что именно тому понадобилось в запретной части Яшмового дворца.
— Проклятье! — воскликнула Ризель. — С этой дрянью я не справлюсь…
Да и никто другой не сумел бы справиться. «Все пропало, — подумала Фаби и чуть не заплакала от досады. — Ох, теперь уж Его Величество нас не простит!» Паук остановился, выжидая, пока жертва продолжит путь; его красноватые глазки поблескивали в полумраке, и Фаби отчего-то почудилось в этом блеске нечто злорадное. Она знала, что тварь лишена разума, но ничего не могла с собой поделать.
Так бы и разорвала тебя на части.
Вновь раздался шорох, и опять его виновником оказался мех… много мехов небольшого размера, но очень шустрых и каких-то слишком уж целеустремленных. Они стайками выползали из всех углов, из невидимых щелей, стягиваясь к пауку, окружая его со всех сторон. Постепенно они подбирались всё ближе и ближе, а потом ринулись в атаку.
Вскоре от меха-шпиона осталась лишь правая передняя лапа.
Всё верно. Вы молодцы. Мои… дети. Да. Всё правильно…
— Фаби? Фаби, очнись!
— Она спит, Ваше Высочество. Это… какой-то странный сон.
— Ты можешь её разбудить?
— Н-нет… не знаю. Я никогда с таким не сталкивалась.
— Ладно. Попробую сама… Фаби, ты слышишь меня? Иди к себе, ложись спать. Завтра утром ты проснешься, и всё будет хорошо. Я приказываю!
Да. Всё будет хорошо…
Она видела со стороны собственное тело, которое шло по знакомым коридорам, отступая в тень при виде стражей. «Кукла, — скользнула холодная, немного презрительная мысль. — И всегда ею была». Тело двигалось хоть и медленно, зато уверенно, и его вполне можно было оставить без присмотра, но она всё-таки проследила за собой до дверей комнаты.
Теперь можно было и погулять.
Этой ночью все было совсем не так, как прошлой. Фаби больше ничего не боялась, и из всех человеческих чувств у неё сохранилось только любопытство. Именно любопытство заставило её пройтись по всему Яшмовому дворцу, заглянуть в каждую щель, проверить каждый запертый сундук. Что-то странное происходило со временем — оно замедлилось, и ночь длилась и длилась, никак не желая заканчиваться…
Сознание Фаби разделилось на множество частей.
Змееныш чувствовал себя в Яшмовом дворце в полной безопасности: он легко перемещался из одной части дворца в другую, оставаясь незаметным, словно тень. Ему не раз случалось бывать здесь раньше, но только в качестве пленника; теперь же всё изменилось. Свобода, хоть и весьма относительная, ему нравилась. Иногда Звездочет звал его, но с этим можно было справиться, а вот очередное видение едва не повлекло за собой большие неприятности, поскольку нагрянуло неожиданно. Было оно весьма странным: одинокий фрегат мчится по глади океана, и на его борту — всего лишь один человек, мальчишка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});