побережье и вернулись обратно. — Воды здесь нет и вглубь земли не пробраться. Все скалами закрыто.
— Как только море успокоится, мы пойдем вдоль восходного берега. Дальше в солнечную сторону находится еще одна земля окруженная водой, гораздо больше чем эта.
Лэпу вылез из под днища их плота, который стоял на берегу. Лицо у него было задумчивым.
— Что случилось?
— Ремни из кожи растягиваются, поэтому бревна и расходятся. И веревки перетерлись.
— Сколько еще выдержат?
— Дней десять, затем надо вязать все заново.
— Найдем удобное место с подходящим лесом, там все и починим. Заодно и отдохнут все. А завтра мы должны плыть дальше.
Уже несколько дней они шли вдоль западного побережья острова, а он все никак не хотел заканчиваться. Андрей не знал, что и думать. За Корсикой на всех географических картах через пролив должна была находиться большая по размеру Сардиния. А ее все не было. Мимо проплывали все те же скалы и редкие бухты, где они набирали воду. Мог ли он что-то перепутать?
На палубе начался переполох, Энку наконец попал копьем в большую рыбу с синей спиной и вытащил с помощью Энзи ее на палубу, теперь она бешено прыгала на бревнах, пока ее не успокоил удар топора по голове.
Метра два с половиной в длину и с полтонны веса, оценил Андрей ее размеры. Есть чем поужинать вечером.
— Земля! — Эхекка слетел с мачты и тыкал пальцем на восток.
Еще один мираж как у Энку случился? Так вроде день на дворе, а не лунная ночь. Какая земля может быть, если здесь море между островом и материком. Может скалу увидел торчавшую над водой?
— Земля, — подтвердил Энку. — Длинный берег.
Зрению большеносого Андрей доверять привык. А скоро и сам он разглядел береговую линию, которая терялась где-то на севере. Неужели, Италия?
Между тем скалистый берег Корсики стал гораздо ниже, вместо сплошного камня появились песчаные пляжи, а кроме того он явно начал заворачивать на восток в сторону Италии.
— Где море, Эссу?
Неизбежное скоро и произошло. Два берега соединились и плоты людей Долгой дороги стояли в образованном ими заливе. На том самом месте, где по представлению Андрея должно было плескаться море, росли густые леса. Но не мог же он настолько ошибиться. Надо разобраться, что произошло.
Энку протрубил высадку и побежал помогать оттаскивать плоты на пляж. Судя по всему, на этом месте придется провести несколько дней, и им лучше разведать окрестности.
Под ногами шуршала прошлогодняя листва, покрывавшая черную землю. Они шли вверх — в горы. Андрей решил осмотреть западную часть острова, который внезапно превратился в полуостров, чтобы с какой-нибудь скалы осмотреть окрестности. Вдруг есть водный путь, который не виден со стороны моря. Лиственные леса вскоре сменились еловыми лесами, скорость продвижения упала.
— Не думал я, что так скоро придется снова в горы лезть, — пот тек по телу Энку и грозил образовать лужу у ног. Отвык за время морского путешествия пешком ходить. — Солнце скоро сядет, пора и передохнуть до завтра.
— Вода шумит, — Энзи исчез в лесу и вскоре появился вновь. Он провел их к невысокому, метров тридцать в высоту, но полноводному водопаду, который, падая со скалы, выбил в твердом камне чашу из чистой воды.
Выше водопада начинался высокий горный хребет, посреди которого выделялась одинокая гора с голой вершиной. С нее точно все будет видно, но поднимутся они на нее уже завтра.
Прежде чем достичь хребта им пришлось пересечь еще два узких глубоких каньона, которые образовали соединяющиеся у водопада небольшие реки. Что удивительно, в одной из рек вода оказалась ледяная, а в другой вполне сносной для купания. Энзи не раздумывая направился вдоль реки с более холодной водой. Ему виднее. Лес скоро закончился и начался высокий колючий кустарник. А дальше до самой вершины только крупные обломки сероватого крепкого камня.
— Осторожнее, — Андрей едва успел увернуться от камнепада, который вызвало неосторожное движение Энку. Наверх вел туннель, который состоял из булыжников, словно река здесь текла не так давно, но высохла. Не стоило здесь задерживаться. Не сразу и понял что дошли, пока не стукнулся об остановившегося Энзи. Вершина оказалась плоской с единственным обрывом в нужную им восточную сторону. На отдалении тянулись скалы, в тени которых каким-то чудом в эту жару сохранился белый снег.
— И где твое море, Эссу?
Андрей и сам видел, что нет никакого моря с восточной стороны. Горы переходили в лесную низменность, которая соединялась с большой землей на востоке. Только намного южнее виднелась полоса недоступного им моря. Они оказались в ловушке.
Примечания
С Лазурного берега и в самом деле видна Корсика, оптический эффект такой, же как и при мираже в пустыне. Говорят, феномен наблюдается в зимние лунные ночи.
В ледниковый период остров Корсика неоднократно соединялся с Аппенинским полуостровом. О чем главный герой, увы, не знал.
******************************************************************
Глава двадцатая. Камень
— Мудростью случая данными мне знаниями… — еще до их возвращения Старшая рассудила, что они задержатся на этом месте и решила возобновитьзанятия в «школе». Судьба продолжала шутить над ним, как еще объяснить, что дети в этот момент заучивали наизусть «Географию». Увидев Андрея, который пришел с авторитетными охотниками людей Долгой дороги, Старшая отпустила подопечных, предварительно вручив каждому по куску вареного мяса на обед.
— Разве может земля вырасти там, где до этого находилось море? Да еще и лес на этом месте появиться — Энку чесал затылок. В его представлении вода могла поглотить землю, как это случается весной в горах во время паводков, но не наоборот. — И что нам теперь делать?
— Вернемся обратно тем же путем, как и приплыли и обойдем Камень с закатной стороны.
Приуныли. Судя по лицам, предложение никому не понравилось.
— А еще можно пересечь большую землю пешком за половину луны и выйти к другому морю на противоположной стороне, но тогда придется оставить плоты и большую часть вещей здесь.
Все одновременно запротестовали, пока Старшая не прекратила начавшийся галдеж.
— Разделимся и осмотрим все вокруг, вдруг найдется водный путь на другую сторону выросшей земли. Лэпу сказал, что починка плотов займет еще много времени.
Удобен все-таки этот небольшой плот, который они использовали еще тогда, когда Энку добыл однорога. Легкий, с небольшим парусом, маневренный. На нем Андрей, Энзи и Энку планировали осмотреть побережье материка. И Эхекка с ними, чтобы было кому лезть на мачту. В противоположную сторону — в лес —, еще до рассвета направился Рэту с десятком длинноногих и белогорцев. Рыжему комфортнее