— Кто это? — вполголоса спросил ан’Койр.
— Ваше величество, возвращающийся отряд разведки нашел его у западных ворот, — сглотнув, ответила Карадейл Джинес, оказавшаяся поблизости. — Судя по всему, часть расстояния он преодолел ползком — лишь поэтому ему и удалось оказаться так далеко.
— На нем одежда без герба Дома, — заметил Дорнан. — Кто‑нибудь из глав может узнать своего человека?
— Ваше величество, этот солдат не из наших, — пробормотал лорд Эталинф. — Кара, продолжай!
— Когда мы его нашли, он был еще в сознании, — зачастила внучка главы Дома Джинес, чаще поглядывая на сурового деда, чем на ан’Койра. — Он сказал, что у него послание для короля и он должен передать его лично. Но по дороге ему стало хуже…
— Леди Коранна, его еще возможно привести в чувство? — Дорнан приподнял брови.
Чародейка бросила на него острый взгляд и, немного подумав, кивнула. Она не любила без лишнего повода тревожить тех, кто уже готовился подняться к Отцу — Небу и трем богиням, но иногда другого выбора не оставалось.
— У него вряд ли найдутся силы больше, чем на десяток слов, — предупредила Коранна, обхватывая ладонями голову умирающего.
Вздохнув, она вгляделась в лицо мужчины, покрытое грязью и запекшейся кровью. Он вдруг вздрогнул и выгнулся дугой, хватая ртом воздух. Глаза его широко распахнулись, как будто он силился увидеть в темноте нечто непостижимое.
— Король… король ан’Койр… послание… — простонал незнакомец.
— Говори, я слушаю, — Дорнан наклонился ближе, одновременно стараясь поддержать раненого.
— Чаша… расколота… С запада… Восемь дней… — голос умирающего с каждым новым словом становился все глуше.
Судорожно вздохнув, мужчина вздрогнул, по его телу пробежала дрожь, и глаза закатились. Коранна, отпустив его голову, бережно прикрыла веки и зашептала тихую молитву Отцу — Небу и трем богиням. Многие из стоящих вокруг гвардейцев и солдат вторили чародейке. Дорнан поймал себя на том, что губы сами складывают слова в привычные ритуальные строки, знакомые с детства.
Но разум не участвовал в молитве, пытаясь решить только что заданную ему загадку. Расколотая чаша? Запад? Восемь дней? Что это означает? Все, что сказал умирающий человек, звучало полнейшей бессмыслицей. Но для него, видимо, это было очень важно, тем более что он добивался, чтобы его выслушал именно король. Ему, вероятно, пришлось прорываться с боем и даже умирающим ползти к стенам Альтиены, чтобы доставить послание. Кто отправил его? Что милостью небес король Эрнодара должен был понять из сказанного?
Дорнан выпрямился лишь тогда, когда леди Коранна поднялась и принялась распоряжаться гвардейцами, куда отнести покойного. Те, к кому она обращалась, не кинули на короля и взгляда, торопясь выполнить распоряжение чародейки, зато остальные выжидающе смотрели на ан’Койра. Раз послание адресовано королю, то и расшифровывать должен он. Если бы еще знать, что именно оно означало!..
— Лорд Джинес, распорядись, чтобы при дальнейшей разведке западному направлению уделяли как можно больше внимания, — если не знаешь, о чем говорить, лучше начать с того, что всем будет понятно. — Леди Коранна, благодарю за помощь. Леди Карадейл, есть ли потери среди бойцов?
— Как прикажет ваше величество…
— Рада служить вашему величеству…
— Все целы, ваше величество…
Отрывистые приказы быстро направили солдат, гвардейцев и глав Домов заниматься насущными делами, а леди Морн благоразумно удалилась прежде, чем Дорнан успел поинтересоваться, почему его не разбудили вечером, как было обещано. Карадейл Джинес торопливо докладывала ан’Койру результаты последней вылазки своего отряда, пока он мучительно размышлял, что же хотел сказать ему таинственный незнакомец…
Глава 24
Обтесанный камень из катапульты летел чуть выше крепостной стены, однако, так и не оказавшись за ней, словно натолкнулся на невидимую преграду и рассыпался крупной крошкой. Дорнан ан’Койр и не взглянул в ту сторону, настолько все это уже было привычно. Он стоял на крепостной стене, и если бы камень не встретил магическую преграду, то, вероятно, попал бы прямо в короля, беспечно расположившегося аккурат на первой линии обороны. Рядом с ним стояли несколько глав пограничных Домов, которые тоже и не поморщились, когда в нескольких шагах от них каменная пыль припорошила крепостную стену. Сидевший между двух зубцов парень, выглядевший лет на шестнадцать, всмотрелся в ряды осаждающих (казалось, он в увеличительной трубе не нуждался) и, вздохнув, вернулся к заточке своего поясного ножа. Правда, он то и дело бросал неуверенные взгляды на короля и его сопровождение, особенно — на Коранну Морн, которая казалась совершенно погруженной в свои мысли.
Враг пока лишь пробовал свои силы, но вот — вот уже должен был приступить и к настоящим атакам. Разведчики из Альтиены выезжали все реже: король распорядился не рисковать людьми без особой нужды, а ничего нового узнать уже не удавалось. Армии Равианы и Паданонга, расположившиеся под стенами крепости, к счастью, не выказывали признаков того, что оставят осаду и направятся вглубь Эрнодара. Дорнан уже утвердился в своей мысли, что они были скорее вынужденными союзниками и не слишком доверяли друг другу. Ни один не желал подставить спину «соратникам», поэтому обе армии по — прежнему стояли напротив эрнодарской крепости, застопорив движение внутрь страны, которую собирались завоевать, и напоминая двух кошек, сторожащих мышь у ее норы и ни в коем случае не желающих уступать друг другу право съесть именно этого грызуна.
— Леди Коранна, есть ли новости из столицы? — ровным тоном поинтересовался Дорнан, отрываясь от созерцания идеально развернутых порядков равианцев и паданонгцев.
— Как только будут, я немедленно сообщу о них вашему величеству, — ворчливо отозвалась чародейка, за что удостоилась нескольких хмурых взглядов от глав Домов. — Если бы случилось что‑то плохое, то мы бы уже знали.
Дорнан на нее и не оглянулся. В последние три дня ему казалось, что от него даже пахнет раздражением, и он постоянно боялся, что вот — вот на кого‑нибудь сорвется. С тех пор, как Ильтера… запоздала со своим сообщением об осаде, его величество пребывал не в самом лучшем настроении, и дальнейшее поведение супруги его отнюдь не улучшило. С помощью Коранны Морн он послал Тере уже два письма, в которых потребовал, чтобы она при первой же возможности покинула столицу. Еще по одному посланию было направлено Мортону Дигсу и Стигеру Тари — с не менее строгим распоряжением сделать все возможное для защиты королевы. Ни один из них не ответил. Наконец, накануне Дорнан с помощью магического письма обратился к Канару Стеллу.