Дрогнуло сердце капитана от ласковых слов. Мелей здесь нет, но есть мины. А сказать об этом нельзя. О расположении минных полей должен знать только капитан.
— Выполняй приказ, Гаврилыч. Знаю, что делаю! — решительно произнес Сизов.
Облегченная корма поднялась. Когда проходила большая волна, нос зарывался, оголялась корма и от вращения винта в воздухе сотрясался корпус.
«Груз может взорваться от удара, от сильного сотрясения», — вспомнил Сизов предупреждение морского офицера. Час от часу не легче! Сизов приказал убавить ход. Теперь пароход не станет зарываться и, следовательно, качка будет плавной.
На мостик поднялся старший механик.
— По вашему приказанию нагнали пар; можем прибавить ход, а вы даете малый. Не ошибка ли?
И механику не мог Сизов объяснить, почему он сперва требовал форсировать ход, чтобы скорее обойти опасный участок, а сейчас убавил ход, чтобы избежать сильной качки, не наскочить на мину.
«Пусть думают обо мне что хотят, а мое дело — спасти людей и груз», — подумал Сизов.
За кормой в воде вращается перо лага. Легкое перо тоже может коснуться мины и вызвать взрыв. Нужно убрать его.
— Боцман, убрать лаг!
Боцман ничего уже не понимал. Бравирует молодой капитан или вовсе потерял рассудок? Забыл элементарные правила? Кто же в открытом море убирает лаг? Неизвестно, сколько прошли и сколько осталось до базы. Горели бы маяки, можно было бы запеленговать их, узнать, где находишься. Пароход идет вслепую, единственный ориентир — лаг, а капитан заставляет его убрать.
Как хотелось Сизову подойти к старику, объяснить, где они находятся, рассказать, почему он вынужден давать такие нелепые, на первый взгляд, распоряжения!
Анисимов взглянул на Сизова и молча спустился с мостика.
Время тянулось медленно. «Скорее бы рассвет!» — думал Сизов, как будто день мог принести облегчение.
В переговорной трубке слышался громкий стук штурвальной лебедки. Это рулевой быстро вращал штурвал, стараясь удержать пароход на заданном курсе.
На мостик поднялся Анисимов, принес капитану кофе. Пить пришлось прямо из чайника. В такую качку в стакане не донести до рта.
— Замерз? Стоишь, как на параде. — Анисимов принес шубу и заботливо укутал Сизова поверх полушубка.
— Смени Супруна. Вымок бедняга.
— Он уже сменился.
Потеряв ход, судно рыскало. Анисимов поглядывал на Сизова и хотел сказать: «Выкачал попусту балласт, вот и рыщет судно», — но не решился. Капитан стоял молчаливый, строгий. «Как скоро должность капитана переменила его!» — подумал старик.
А Сизову было не до разговоров. Он сделал все, чтобы спасти судно. Стремительная качка прекратилась.
От берега отошли недалеко Можно определить свое место по грунту, но как бросить тяжелый свинцовый лот? Он может попасть на мину.
Небо на востоке прояснилось. Наступил рассвет.
С бака раздался голос вахтенного:
— По носу пароход!
Сквозь предутреннюю мглу Сизов увидел пароход, тащивший баржу. За ним следовал другой, третий…
Поднимая белую пену, зарываясь в волнах, к «Мологе» подошел «морской охотник».
— Становитесь на свое место. Почему выдвинулись вперед? — крикнули с него.
Сизов улыбнулся, свободно вздохнул. Опасность миновала. «Молога» нагнала караван. Словно гора свалилась с плеч. Капитан похлопал по плечу удивленного Анисимова. Лицо его стало по-прежнему веселым и добрым.
— Значит, живем, боцман?
«Нет, не испортила должность Петю. Просто трудно было ему в первый рейс», — решил Анисимов.
— Как же мы очутились впереди каравана? — спросил он.
— Мы дрейфовали, срезали угол и очутились впереди. Механики, накачайте в кормовые отсеки балласт! — весело крикнул Сизов в переговорную трубку. — Наверно, ругают меня на чем свет стоит!
— И за дело, — проворчал старик, все еще ничего не понимая.
Стало совсем светло Ветер ослабел. Уменьшилась и волна. «Мологу» обгоняли пароходы с баржами, и вскоре караван оказался впереди.
Из-за горизонта виден маяк Толбухина, а за ним и Кронштадт.
— Скоро притопаем домой, — проговорил Анисимов. Он, как большинство старых моряков, называл порт домом.
В Кронштадте Анисимов поздравил капитана с благополучным первым рейсом и спросил:
— Скажи, Петя, почему ты ночью выкачал балласт? Я не слышал, чтобы в том районе встречались мели.
Сизов улыбнулся. Значит, и старый боцман не заметил, как волновался капитан.
2 ЛОВУШКАВскоре Сизову приказали с острова Тихий эвакуировать оставшихся там колхозников.
Отходили ночью, чтобы не заметили фашистские самолеты.
Дождь и снег шли попеременно. Сизов стоял с вахтенным помощником капитана и смотрел на черную завесу, ничего не видя в нескольких шагах. Прошли совсем близко возле казавшегося горой военного корабля. По носу в нескольких метрах появилась вторая гора, но Сизов успел вовремя свернуть с курса и избежать столкновения.
Миновали рейд, прошли разведенные боны и вышли в море.
В Финском заливе в довоенное время было много маяков, светящихся буев, ограждающих многочисленные мели, подводные камни и островки, а теперь ни одного огонька не видно было в заливе. Дождь и снег еще ухудшали видимость, и Сизов, как ни напрягал зрение, не видел впереди ничего, даже носа своего маленького парохода.
«Молога», переваливаясь на волнах, с шумом разрезла воду, продвигаясь в кромешной тьме, и только где-то на берегу время от времени вспыхивали ракеты, освещая небосклон.
Давно перевалило за полночь. Сменившаяся с вахты команда спала.
Слишком коротки дни и долго тянутся ночи на Финском заливе осенью, но моряки радовались этому. Ночью легче укрыться от вражеских самолетов и проскочить открытую часть залива. Осторожно, часто сверяясь с картой, вел Сизов «Мологу» к острову.
На рассвете смутно стали обрисовываться темные контуры островов, покрытых густым лесом. Издали лес казался нагромождением каких-то причудливых строений.
Колхоз был небольшой, рыболовецкий. На песчаном берегу на жердях сушились сети, под навесом стояли порожние бочки, а немного дальше, в лесу, притаились дома.
Колхозники обрадовались прибытию парохода и немедленно приступили к погрузке.
За неимением пирса, пароход стоял на якоре в ста метрах от берега. Наскоро сколотив плот, колхозники перевозили на нем скот, тяжелый инвентарь, громоздкие вещи.
Подозвав колхозную лодку, Сизов съехал на берег. Он отыскал хмурого, обросшего щетиной председателя колхоза и набросился на него:
— Почему переправляете на одном пароме? Где ваши лодки? Так не погрузитесь и за десять дней!
— Большие лодки ушли в Ленинград, а на маленьких много не перевезешь, — оправдывался председатель.
— Свяжите несколько лодок вместе, настелите доски, получится паром. Лошадей пустите вплавь. Зачем вам так много сена? Кому нужны гнилые сети, старые бочки? Оставьте всё, завтра вечером уходим.
— Наш председатель готов и дома погрузить на баржу, — поддержала Сизова пожилая женщина.
— Не бросать же колхозное добро, — мрачно заявил председатель.
Сизов вернулся на пароход и сказал свободной от вахты команде:
— В колхозе остались почти одни женщины. Помогите им.
Грузили день и ночь, а утром на «Мологу» приехал бледный председатель колхоза и, плотно закрыв за собой дверь каюты, сообщил Сизову:
— Крышка нам. Враг высадил десант на два острова, между которыми проход в залив Мы очутились в ловушке.
— Откуда вы это узнали?
— По ту сторону острова на берегу лежат наши сети. Там дежурит старик сторож. На рассвете он увидел парашютный десант.
— Знает ли кто-нибудь об этом?
— Старик никому не говорил.
— И хорошо сделал. Придумаем, как вырваться из ловушки, — сказал Сизов председателю. А у самого на душе тяжело.
Председатель заговорил:
— Когда колхозники уходили на фронт, просили: «Кузьмич, мы оставляем жен и детишек на твое попечение. Береги их». Что скажу бойцам, когда они вернутся с фронта? Какими глазами посмотрю на них?
— Мы их спасем, — уверенно ответил Сизов. — Поезжайте на остров, руководите погрузкой как будто ничего не случилось.
Председатель ушел, а Сизов задумался. Неожиданно он очутился в тылу у врага. «Как спасти людей, колхозное имущество, пароход?»
Погрузка продолжалась. Прикрепив конец длинной веревки к пароходу, а другой конец к закопанному на берегу якорю, колхозники переводили по ней плот. Люди радовались предстоящему отъезду и оживленно перекликались.
«Ничего не знают», — подумал Сизов.
В проливе находились два острова, на которые неприятель высадил десант. Левее- материк, тоже занятый неприятелем, а правее — цепь островов, между которыми были камни, мели, рифы. Выход в море закрыт, а найти путь необходимо.