статус демолорда. Но нас ждет много работы. Могу я в ближайшие недели рассчитывать на твою помощь? Я думаю, тебе будет полезно побыть подальше отсюда, пока все не утрясется.
- Конечно, - обрадовалась Лахджа.
- Вот и ладненько, дам тебе знать. Кстати, ты у нас все еще жеманишься, души не поглощаешь?.. С этим надо уже что-то делать.
Лахджа неопределенно пожала плечами. Может и правда пора отбросить стыд. Кошленнахтуму или Клюзершатену она, конечно, противником все равно не станет, но это не единственные ее недруги. Даже удивительно, сколько демонов жаждет ее крови – в ее-то юном возрасте.
- Спасибо, что выручил, - сказала она Совнару.
- Не за что, не за что. Не хочу, чтобы у нас, слуг, были поводы считать, что верность наказуема, а не вознаграждается. Если Хальтрекарок не видит нужды тебя поддержать сейчас, это сделаю я.
- Спасибо, Совнар, - повторила Лахджа. – Хорошо иметь друга, тем более если этот друг – ты.
- Лахджа, я лишь хочу показать тебе, что путь, выбранный тобой, это не путь лишений, а самый верный путь, ведущий к возвышению, - самодовольно поправил галстук Совнар. – Будь и дальше верной слугой своего господина, помогай мне упрочивать его положение – и упрочится и наше.
- Девиз бушуков?
- Девиз бушуков. Бывают периоды, когда мы сдаем позиции, но это временно, если мы не вешаем нос и продолжаем работать.
- И после плохого урожая нужно сеять, - согласилась Лахджа. – Не жалеешь, что решил помочь Хальтрекароку?
- Посмотрим, как будет, - неопределенно сказал Совнар. – Кстати, если я знаю Абхилагашу... а я знаю Абхилагашу... тебя сейчас...
Лахджа почувствовала резкий рывок, вокруг все раздвоилось, поплыло... и она шмякнулась на мраморный пол. Прямо перед лицом хмурого Хальтрекарока.
Абхилагаша выла волком, старательно расчесывая следы от плети. Совнар, который последовал за Лахджой уже своим ходом, сидел в уголке и вылизывался. Ассантея и Нагалинара старались сделаться невидимыми, зло косясь то на Лахджу, то на Абхилагашу.
- Итак, вы все в сборе, - мрачно произнес Хальтрекарок. – Мои любимые жены. Лахджа. Абхилагаша. Нагалинара. И... четвертая.
Имя Ассантеи он успел забыть. Ожидаемо – та отсутствовала почти год.
Волей Хальтрекарока их швырнуло на колени, рядком. Лахджа осторожно отрастила глазок на темени и смотрела, как Хальтрекарок проплывает из стороны в сторону, скрестив руки на груди.
Он не улыбался. Не глядел слегка сквозь окружающих, как обычно. На челе его лежала тень.
Сейчас его лучше лишний раз не злить.
Это понимали все, кроме Абхилагаши. Ассантея и Нагалинара явно не собирались раздувать скандал – наоборот, они бы предпочли быть где угодно в другом месте. Но не Абхилагаша, нет, только не Абхилагаша. Она демонстративно причитала, шумно всхлипывала, вздрагивала всем телом...
- Поднимите лица, - недовольно приказал Хальтрекарок.
Жены послушно вскинули головы. Темный Балаганщик вздохнул и перевел взгляд на Совнара. Бушук в обличье рыжего кота по-прежнему умывался.
- Итак, правильно ли я понял тебя, Абхилагаша? – тяжелым голосом сказал Хальтрекарок. – Совнар избил вас троих. Совнар, мой самый доверенный слуга. По навету Лахджи. Лахджи – почему-то единственной из жен, как-то причастной к моему... возвращению. Как неприятно.
Несколько секунд царило молчание. Все более гнетущее, все более страшное. От демолорда шли гулкие, давящие волны – головы от этого кружились и слегка подташнивало. Злость Хальтрекарока почти можно было потрогать.
- Как неприятно видеть ваши уродливые зареванные лица!!! – наконец прорвало его. – И у вас еще хватило наглости мне нажаловаться?! Абхилагаша, ты совсем тупая?!
Судя по взглядам Ассантеи и Нагалинары, они задавались тем же вопросом.
Хальтрекарок подлетел ближе и ударил Абхилагашу ладонью. Ту отбросило, она впечаталась в стену. Прекрасной демонице раздробило челюсть, зубы посыпались, а череп треснул.
- Благодари Древнейшего, что ты дочь двух демолордов! – процедил Хальтрекарок. – Любую другую я бы за такое сожрал!
Нагалинара и Ассантея сжались в комочки... ну да, они-то не дочери демолордов. Лахджа пристально на них уставилась и облизнула губы кончиком языка.
Но основной гнев Хальтрекарока выплеснулся на Абхилагашу. Двух других же он только окинул злым взглядом и произнес:
- Сколько у меня сейчас жен?
- Сто семьдесят четыре, - возжег в воздухе ярко-голубые письмена Совнар. – Вот полный список.
- М-м... некомплект. Хотя я начинаю думать, что стоит сократить обратно до сотни. Возможно, пора жить скромнее.
Совнар аж засветился от радости, явно благодаря покойного короля Пеймона. Но тут же скрыл свои чувства, потому что Хальтрекарок недовольно нахмурился.
- Возможно, потом сокращу, - сказал он. – Но не сейчас. Нет. Надо поддерживать престиж, чтобы не разносили дурацкие слухи. И только поэтому вас четверых я не сожру. Вы слишком ценные единицы.
Лахджа моргнула. Она не ослышалась, он сказал «четверых»?.. Просто машинально посчитал и ее?.. Или...
- Но право на жизнь вам придется заслужить! – повысил голос Хальтрекарок.
Лахджа приоткрыла было рот, но благоразумно передумала. Сейчас лучше не заострять. Не спрашивать, почему она тоже оказалась среди виноватых.
- После определенных событий у меня осталось всего сто семьдесят четыре жены, - произнес Хальтрекарок. – Это нехорошо. Мои гости начинают замечать некоторую утрату лоска. Только вчера мне об этом сказал... я не могу себе позволить и дальше терять престиж. Поэтому вы четверо займетесь пополнением гарема.
- Мой господин, мы всегда рады служить тебе, и я готова выступить прямо сейчас! – торопливо выпалила Нагалинара.
- Я тоже! – на долю секунды отстала Ассантея.
- Ну и я, конечно, - проворчала Лахджа. – Аж кушать не могу, как хочу поскорее этим заняться. Только... господин, а ты уверен, что можно доверить другим столь ответственный выбор? Что если одна из нас ошибется и приведет кого-то, не удовлетворяющего твоим изысканным вкусам?
- Разумное беспокойство, - согласился Хальтрекарок. – Действительно, ошибки в таких вещах недопустимы. И чтобы их не случилось... да, я одарю вас всех особым