недолго. Виварий был на первом этаже. Я шмякнулся и затрепыхался, а из окна таращился лысоватый. Он даже дернулся было следом, но потом все-таки передумал и побежал в обход.
Ну да, с таким телом я точно не убегу далеко...
Я освободился. Выбрался из здания. Но это не решило мою проблему – я все еще жив и даже не пострадал. И у меня всего минута или две, прежде чем сюда прибежит лысоватый.
Увы, рядом ничего смертельного не было. Я оказался на... на каком-то пустыре. Покрытом гладким серым камнем, расчерченным меловыми полосами. Вдали стояли два больших колесных конструкта.
На другом конце пустыря сидел попугай. Его явно охватили смешанные чувства. С одной стороны он был очень горд собой, его разбирало любопытство перед неизвестным, но в то же время он был разочарован. Судя по яркой окраске, он тропическая птица, а вокруг явно не сальванские кущи.
Всем своим видом попугай словно говорил: и вот это все?.. вот ради этого все было?..
Я бы ему посочувствовал, но у меня хватало своих проблем. Я должен был освободиться... освободиться по-настоящему!
Из-за угла показался лысоватый. Он не бежал, а шел быстрым шагом – но у меня не было шансов его опередить. Однако именно в этот момент на пустырь въехал еще один колесный конструкт – и я засеменил к нему, не веря своему счастью!
Я почти преуспел! Меня почти сбила многокоровная масса металла! Сидящий внутри не замечал меня в темноте... пока я не оказался прямо перед ним.
Впереди этого конструкта тоже были мощные фонари. Меня ослепил их свет, в ночной тишине раздался вскрик – и конструкт круто развернулся. Почти коснувшись меня, он с визгом крутанулся и влетел в деревянный забор. Сломалось несколько досок, конструкт замер, и из него вылез бородатый.
С другой стороны ко мне уже подбегал лысоватый – но бородатый гневно закричал и бросился наперерез.
- Ах ты, мерзавец!.. – воскликнул он.
- Мы вместе его нашли! – огрызнулся лысоватый. – Не пытайся меня отодвинуть!
- Отодвинуть в чем?! Ты даже не научный сотрудник!
- Здесь наукой и не пахнет!
Пока они препирались, я заковылял к сломанному забору. Возможно, там найдется что-нибудь... или я хотя бы спрячусь.
- Убегает! – крикнул лысоватый.
Они бросились за мной. Я не успевал... ярыть, я не успевал!.. Я всего лишь птенец олуши, у меня кривые медленные лапки!..
- Кр-ра-а!.. – крикнул попугай, с интересом глядящий на кутерьму.
- Хватай!..
- Вон он!..
И тут... словно ангел явился с небес. Из пролома в заборе выскочил бродячий щенок. Довольно крупный, с черной шерстью... и он увидел добычу!
Он весело тявкнул, бросился на меня... и его зубы сомкнулись на моей шее!
Тело прорезало болью. Бородатый и лысоватый завопили, кинулись к щенку, лысоватый с размаху пнул его в бок... щенок истошно завизжал, но вкусную жирную птичку из зубов не выпустил...
...А потом пришла блаженная тьма, я вновь почувствовал головокружение... и очнулся.
Я лежал на кровати, со связанными руками. На меня участливо смотрел Вератор, а в ногах дремал Снежок.
- Мир тебе, Майно, - добродушно сказал мой друг.
- Мир тебе, Вератор, - ответил я, часто моргая. – Развяжи.
- Даже не знаю... а это точно уже ты?.. скажи что-нибудь разумное.
- В кошачьем лотке есть говно?
- Типичный фамиллиарщик, - развязал меня Вератор. – Первым делом убрать за котом.
Я уселся за стол, торопливо написал несколько строк на бумажке и завернул в нее какашки Снежка. У меня не было времени придумывать что-то изысканное, инерционный след стремительно угасал.
Но магия снова меня слушалась. Я потянулся мыслью, почувствовал тот тающий канал, по которому мой разум вернулся домой, всеми силами зацепился за два ярких образа и дернул на себя.
Призвал к себе их владельцев.
Вератор смотрел на это с любопытством, но вопросов не задавал. Мы волшебники, мы привыкли ко всему. Нет ничего странного для нас, творцов чудес.
И в этот раз у меня все отлично получилось. Призыв прошел безупречно, и в комнате появились два животных – собака и попугай. Щенок сразу забился в угол и затравленно заскулил, а попугай расправил крылья, с воплями описал круг по комнате и уселся на вазу с фруктами.
- Итак, ты похитил двух животных, - подытожил Вератор. – Все было ради этого? Знаешь, в Валестре зоомагазины есть.
- Они помогли мне спастись, - пожал плечами я, гладя щенка. – Тихо, тихо, чего ты так жмешься? Ребра целы, лапы целы?.. Дай посмотрю... Снежок, иди сюда, лечи собаку!
- Я не буду лечить грязную блохастую собаку! – зашипел мой кот.
- Снежок!..
- А на какой «странице» ты побывал? – спросил Вератор. – Мне просто ужасно интересно, где это собак и попугаев меняют на кошачье дерьмо.
- А, это... там больше нет.
Я не стал рассказывать Вератору подробности своего приключения. Сейчас, спустя полвека, я сам смеюсь над своей незадачливостью, а вот тогда умирал со стыда и желал поскорее все забыть. И да, я проявил мелочность, за которую мне сейчас стыдно. Знаете, что я написал на той бумажке, которая отправилась к бородатому и лысоватому вместе с кошачьим дерьмом?
«Вот вам ваше желание».
Интерлюдия
Последнюю часть истории Дегатти рассказывал уже при участии половины своего зверинца. Гладил пса Тифона и чесал шею попугаю Матти. Снежок недовольно бурчал себе под нос и сетовал на неблагодарность человека, который всем обязан своему коту, а теперь жирностью его попрекает.
- Как это мило, - ухмыльнулся Янгфанхофен, перегнувшись через стойку и рассматривая могучего боевого пса. – Мы тоже как-то так выбираем щенков. Если зверь вцепляется тебе в горло и пытается сожрать – значит, твой.
- Ха, Дегатти, а ты и вправду