Но можно было поступить и по-другому. Конечно, это наверняка разорвет ее душу в клочья, и едва ли затем она сможет собрать себя воедино. Но это единственно возможный выход. Единственный способ.
То, что делал Алессандро. Одна мысль о том, что можно разделить постель с этим мужчиной, приводила Элену в трепет. Уже было не важно, какая последует расплата…
Она подходила к нему все ближе, их взгляды уже не расставались. Он слышал шуршание тонкой ткани при каждом движении ее бедер. Ждал, наблюдал за ней.
Элена видела голод, вспышки страсти в его глазах.
Сейчас она чувствовала себя всесильной, как никогда в своей жизни. С того момента, как позволила себе поверить – в ее жизни появился этот потрясающий мужчина, который смотрел на нее, как на ожившую богиню, сошедшую с небес. Все тело наполнилось приятным гудением, словно от электрического потока.
Элена остановилась лишь тогда, когда оказалась в шаге от него. Теперь она ждала. Алессандро напрягся, но не двигался с места. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, руки в карманах просторных брюк, словно его ничто не трогало. Но Элена знала – это не так.
– Ты думаешь, это сработает? – Его голос был предательски хриплым. – Подозрительная капитуляция – эта попытка соблазнить меня? Слишком быстро тебе удалось переступить через свою гордость.
– Задай себе этот вопрос, – ее взгляд словно проникал в него, – почему, даже когда я говорю то, что хочешь услышать, ты недоволен. Что бы это ни было.
– Потому что все слова не важны. – Он криво улыбнулся. – Не так важны, как тебе бы этого хотелось. Мне не важно, каким способом я добьюсь тебя. Не важно как. Пока ты здесь, со мной. Ты к этому готова?
– Я же сказала, – мягко напомнила Элена, – ты победил. – Она выставила руки перед собой, словно жертва, но ее улыбка была достойна королевы. – Отдаюсь на милость победителя. Так, кажется, говорят?
– Кажется… – Он протянул руку и с обманчивой леностью провел пальцами по ее нежной шее до ложбинки между грудями. – Тебе следует опасаться меня. Почему же ты не боишься?
– Я просто в ужасе!
– Кто из нас больший глупец?
От звука его голоса у нее закружилась голова.
– Кто-то сказал, следует бояться своих желаний. – Она явно соблазняла его. Во всяком случае, ей нужно было атаковать первой. – Ты получишь все, и что же дальше?
Ее сердце стучало в груди, угрожая выпрыгнуть, потому что он снова улыбнулся. И в этой улыбке больше не было цинизма, лишь чистое желание. Это было единственное предупреждение.
Алессандро подхватил ее на руки и положил на плечо, словно она ничего не весила. Как рыцарь, присваивающий себе приглянувшуюся женщину на порабощенной земле. Она судорожно вдохнула, но его рука, большая, надежная рука, держала крепко. Его плечо, на котором лежал ее живот, было твердым и широким, прикосновение – горячим.
Элена увидела себя в отражении одного из зеркал – безвольно лежавшую на его плече, с волосами, разметавшимися в беспорядке, с раскрасневшимся лицом.
Она затаила дыхание. Страха Элена не испытывала, но не могла унять дрожь.
«Поддаться ему, – сказала она себе, – единственный способ сохранить то, что еще возможно сохранить».
Алессандро опустил ее на середину кровати. Лишь краем глаза Элена смогла увидеть обстановку – светлые стены, темное дерево, окна в форме арок. Затем ее взгляд остановился на мужчине. Некоторое время он стоял у постели, смотря на нее. Элена не могла бы сказать, о чем он думал.
Сама она дрожала и сгорала от желания.
Больше он не спрашивал ни о чем. Не уговаривал, не давал обещаний. Он просто взял ее…
«Это именно то, чего ты хотела», – напомнила себе Элена.
Прошло чуть больше недели. Она нежилась не в роскошной ванне в доме, а в дворовом душе – так можно было ощущать морскую свежесть ветерка и лучи солнца на коже. Подставив лицо под тугую струю воды, Элена размышляла над своей победой.
Ее изысканный, опасный плен…
Не осталось ни единой части тела, которую Алессандро не присвоил бы себе. Он не упустил ни миллиметра ее кожи, которую исследовал пальцами, ртом и своим дьявольским языком. Он брал ее с такой страстью, которая граничила с отчаянием. И Элена понимала его, потому что испытывала те же чувства, тот же всепоглощающий голод. Им обоим было невозможно насытиться друг другом.
И не важно, сколько раз он делал это и как часто она выкрикивала его имя. Как долго он держал ее в своих руках, пока она впадала в беспамятство. Голод всегда поджидал их.
А Элену заставлял цепенеть при мысли – она больше никогда не сможет оставить этого человека. Ей казалось, даже его голос оставит на ней следы до конца жизни…
Но Элена и возвращала все сполна. И кому было дело до того, что она сама бросалась в это пламя?
Она уложила его на лопатки на том же самом обеденном столе, забралась на него сверху. Использовала свой рот и руки для того, чтобы он застонал от наслаждения. Она знала, что именно приводило его в трепет, отчего он закатывал глаза и терял контроль над собой и что вызывало его смех, когда они исследовали друг друга в темноте. Она дразнила его, изматывала – затем засыпала, обвившись вокруг него, прижимаясь к широкой груди, убаюканная его спокойным дыханием.
«Успех именно таков, – говорила себе сейчас Элена. – Тебе следует гордиться собой».
Но вместо этого она представляла, как они танцевали в бальном зале, вспоминала об эмоциях, возникших между ними. Даже теперь, даже сейчас это воспоминание озаряло душу.
Что могло быть между ними когда-то… То, кем они могли бы стать когда-то…
Она не должна была позволять мечтать о подобном, потому что это принесет лишь боль. Не должна представлять, как бы все могло быть…
Если бы его поцелуи значили больше, если бы он улыбался ей, когда она прижималась к нему и шептала его имя…
«Вернись из своих фантазий, – призывал внутренний голос, и Элена почувствовала боль во всем теле. – Ты здесь, чтобы быть его девкой и никем больше».
Боль прошла, и она почувствовала себя снова в порядке.
Выключив воду, Элена потянулась за полотенцем.
Алессандро стоял в дверном проеме душевой, скрестив руки на обнаженной груди. У нее перехватило дыхание – как же он прекрасен…
– И как долго ты здесь? – Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы голос звучал спокойно.
Со временем ей наверняка станет легче. Она научится притворяться.
– Не очень долго.
– Разве ты не собирался на пробежку?
– Да, – он улыбался. – Я уже закончил.
– Видимо, я пробыла в душе дольше обычного, – пробормотала Элена.
– Как думаешь, ты действительно беременна? – как-то вечером спросил Алессандро.