На его лице на мгновение мелькнула какая-то тень, но это длилось мгновение.
В ее горле стоял ком.
– Алесса Батталья должна была сдержать лишь одно обещание, – наконец сказал Алессандро. Он вновь был сдержан и спокоен. – Одно. Но она не сдержала его. Более того, нарушила самым показным и, уверен, хорошо спланированным способом. Хотела ударить меня как можно больнее. Чего и добилась. – Он поджал губы. – Чему из этого ты хочешь уделить особенное внимание?
– Иногда люди перестают испытывать чувства, – пробормотала Элена.
Какая же она дура! Она хотела, чтобы та тень печали в его глазах действительно что-то значила для него.
Теперь его глаза вновь изучали ее лицо. Она призвала на помощь все свои силы, чтобы не отвернуться.
– Элена, это была сделка. Никто не говорил о любви.
Она не могла не почувствовать удовлетворения, услышав такое объяснение.
– И ты удивлен, что она изменила решение? – мягко спросила Элена. – Кто в наше время умышленно пойдет на брак по расчету? Это же верный путь к несчастной жизни!
– И что ты этому противопоставляешь? – рассмеялся он. – Роман? Любовь? Ревность и владение человеком? Почему ты вдруг решила, будто разумные люди будут строить свои отношения на таком шатком фундаменте?
– Потому что это честно! – выпалила она, прежде чем успела остановить себя. – Это по-настоящему.
– Договорились. – Он еле-еле кивнул.
– Это была не твоя вина! – Теперь Элена не знала, почему не может остановиться. Почему ее так волнует, переживал ли этот мужчина, когда невеста покинула его у алтаря? Он же был Алессандро Корретти! И это уже само по себе достаточная причина для такого поступка.
– Я был единственным, кто в тот день стоял у алтаря. – Он чуть приподнял голову, продолжая смотреть ей в глаза. – Ты думаешь, она сказала «нет» перед лицом Господа и священника?
– Я не знаю…
– Я не хочу больше говорить об Алессе. Эта женщина преследовала свои цели. Но если ты хочешь обсудить обреченные помолвки, почему мы не обсудим твою?
– Я не хочу снова говорить о Никколо!
Особенно о нем…
– Тогда поговорим о тебе.
Алессандро сидел в расслабленной позе, но Элена уже хорошо могла читать язык его тела. Он все еще пытался сломить ее сопротивление за бокалом вина и божественными блюдами. На хрустале отражались блики свечей.
Она могла буквально слышать ту мелодию, под которую они танцевали в первый раз. Теперь та сцена казалась ей не больше чем прекрасным миражом, а не битвой, которую непременно нужно было выиграть.
– Хорошо, – согласилась Элена. Она была согласна на что угодно, лишь бы прекратить погрузиться в воспоминания. – Что ты хочешь знать?
– Этот человек мерзавец! – В его словах не было ни капли сомнения. Алессандро вновь бросал ей вызов, но она молчала. – Даже хуже. И тем не менее ты согласилась выйти за него замуж. Несмотря на все твои недостатки, ты не кажешься мне женщиной, которая упускает очевидное. – Он откинулся на спинку стула, словно разговор едва интересовал его. – Как это случилось?
– Потому что я люблю… Люблю его! – Элена чуть не сказала об этом в прошедшем времени. Она заметила вспышку в его глазах. – И не потому, что он водил дорогую машину и пообещал мне виллу где-нибудь на побережье. Он был… милым.
– Милым?! – Алессандро явно пришел в ужас.
– Ник как-то сказал мне – увидев меня впервые, он понял: его жизнь никогда не будет прежней. – Элена позволила себе вспомнить то время, когда Никколо был лишь приятным, улыбчивым незнакомцем, которого она встретила на улице. – Он приносил мне цветы, которые собирал сам. Умолял сходить с ним на ужин или просто пройтись с ним по прибрежной полосе. Влюбиться в него было легко. Он был… Он самый романтичный человек, которого я встречала.
– Больше похоже на умелого афериста, – проворчал Алессандро.
Да, теперь она не могла не согласиться с ним, но показать это ему? Элене стыдно признаться самой себе – Никколо удалось так легко обмануть ее. Он завлек ее в свои сети, как маленькую рыбку.
Вслух она же она сказала:
– И это говорит мне человек, который приравнивает брак к бизнес-проекту?
– Но я не мерзавец! – подчеркнул Алессандро. – И Алесса не давала согласие на брак лишь из-за того, что я показался ей достаточно милым. Она согласилась, потому что этого захотел ее отец и потому что со мной она бы никогда ни в чем не нуждалась. Такой подход я называю разумностью. Или же наши ситуации немного различаются?
– Да, я тоже думаю – Никколо не сбежит от меня у алтаря.
Алессандро посмотрел на Элену долгим, убийственным взглядом, и ее кожа тут же покрылась мурашками. Затем, не сводя с нее глаз, мужчина убрал салфетку с колен и изящным движением положил ее около тарелки. Поднялся из-за стола – высокий, грациозный, мужественный.
Элена приказала себе бежать как можно скорее, но не нашла в себе сил сдвинуться с места.
Алессандро неторопливо обогнул стол. Когда же он оказался у нее за спиной, Элене показалось: жар, исходивший от него, сейчас уничтожит ее. Было больно дышать. Больно сдерживать дыхание.
Его руки легли на ее плечи – невинный, почти вежливый жест.
– Поддайся, – он склонился к ее уху, – и я соберу для тебя цветы, если это все, что тебе нужно.
– Прекрати! – Ее голос предательски дрожал.
– Мы устроимся под луной, – неторопливо продолжал он, его пальцы ласкали нежную кожу у нее на затылке. – И я покажу тебе настоящую любовь, а не какую-то сказку. Это будет настоящее. – Алессандро говорил лишь о сексе, она понимала это. Но все же это слово… Слово, которое он произносил таким голосом, когда ласкал ее… – Я обещаю тебе, Элена. Твоя жизнь никогда не будет прежней.
Сердце стучало о ребра так сильно, словно хотело покинуть тело. Снова. Она потеряла себя в его руках и не могла ясно думать. Что сделать, чтобы не дать себе сгореть в этом пожаре, сбежать, скрыться от него?
Его руки теперь упали на спинку ее стула. Искра самосохранения блеснула в ее сознании, напомнила, кто она и от чего бежала.
Теперь мужские пальцы чуть поглаживали ее кожу, не прикрытую тканью. От этого по телу разливалась тепло.
– Не делай этого. – Желание сквозило в его хриплом голосе. – Не уходи снова.
– Но так нужно! – упрямо ответила она, не сводя с него глаз.
– На острове нет никого, кроме нас с тобой и моих подчиненных, кому я щедро плачу за то, что они сохраняют мои секреты. Никто не увидит нас. Никто никогда не узнает. Никто не упрекнет тебя во лжи.
– Я знаю, – тихо ответила она.
Роковая ошибка. Казалось, воздух вокруг них заискрился.
– Мы оба знаем направление твоего морального компаса, не так ли?
– Да, подальше от тебя. – Элена силилась освободиться, но уже было поздно.