– Элена, меня нельзя назвать поборником скромности. И мне кажется, тебя это устраивает.
Она раздраженно повела плечами:
– Я знаю, ты не уважаешь меня. – В ее голосе прозвучало что-то вселившее в него чувство стыда. – Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь, ты много раз повторял это. И не нужно еще раз доказывать мне ничего!
– Ты не уважаешь саму себя! – бросил он ей в лицо.
– Но тебе бы следовало. – Она покачала головой, и Алессандро ужаснулся: казалось, ее глаза были полны слез, однако она не заплакала. Она лишь смотрела на него бездонными глазами. – Не так ли? Как ты можешь не уважать меня, но делать все это?
– Элена… – Он запнулся. Его разрывали противоречивые эмоции. Она творила с ним что-то невообразимое. Она думала, он хороший человек? Что ж, ему стоит попытаться стать таким.
– Ты зовешь меня шлюхой, затем зовешь своей, – тихо сказала она. – Ты уважаешь себя самого?
Его словно сносило мощным течением. Но он все еще был здесь, смотрел на нее.
– Словно… Словно в тебе две разные женщины, – наконец смог сказать Алессандро, когда буря в его душе чуть улеглась. – Одну я знаю, и знаю хорошо. Она та, кто выбрала для себя Никколо Фалко и отчаянно защищает сделанный выбор. Но другая Элена, – он понизил свой голос до чувственного шепота, его глаза вновь засияли, – другая же…
Другая была той, кого он представлял себе все это время. Женщина, которую он желал столь сильно, что сознательно вытеснял образ возможного жениха. Хотел прикасаться к ней, танцевать с ней…
«Но эта женщина существует лишь в твоем воображении. – Алессандро напомнил себе об этом с излишней жестокостью. – Не была тогда, не станет ею никогда».
– Люди – довольно сложные создания, – заметила она спустя мгновение, цвет ее глаз изменился, стал серым. – Ты никогда не сможешь по-настоящему узнать человека, если он сам тебе этого не позволит.
– Или они должны открыться, – согласился он. – Как это сделала ты.
Она сглотнула, чуть кивнув. Это было едва заметное движение, но Алессандро заметил это. Он знал – в этот момент Элена сдалась, он победил. Ему, победителю, следовало чувствовать триумф, но вместо этого его заполонила пустота.
– Все кончено, – прошептала она.
Алессандро не остановил ее, когда она развернулась и ушла. Она вновь оставила его в одиночестве, в разом опустевшей комнате, от чьих стен еще отражалось эхо былой страсти.
Он почувствовал укол совести.
Элена была грустна, и он – причина этого. Она смотрела на него так, словно он монстр. Нет, гораздо хуже… Казалось, она догадывалась – это его сознательный выбор. Знала – прежде он поклялся никогда не быть человеком, похожим на своего отца. Жестоким, бессердечным. Словно знала…
Как же ему дальше жить?
Теперь он не знал, как остановиться.
Глава 6
Элена свернулась калачиком в одном из широких кресел, стоявших у распахнутых французских окон. Не мигая, она смотрела на линию горизонта, где серебрилась морская гладь. Луна висела над самой землей, большая и желтая.
Она думала о сопротивлении и о подчинении. О том, как закончится ее неконтролируемая страсть, прежде чем Алессандро поглотит ее всю.
– Мне следовало запереть дверь, – проворчала она.
– Я хочу видеть тебя в моей постели. Начиная с сегодняшнего дня, – его голос не терпел возражений, – и навсегда. Ты проиграла эту игру.
Он принял душ. Даже на расстоянии Элена могла слышать запах свежести и мыла. Его густые влажные волосы лежали надо лбом красивой темной волной. Теперь он смотрел на нее по-иному и казался чуть слабее, более доступным.
Алессандро явно ожидал – она вот-вот снова станет перечить ему. Это было видно по его позе, по напряжению в каждой линии тела. Полуприкрытые глаза следили за каждым ее движением, за каждым вздохом.
«Можешь ли ты лишиться еще одной части себя?» – спросила она сама себя и вслух произнесла:
– Хорошо.
В комнате повисла тишина. Он чуть склонил голову:
– Что ты сейчас сказала?
– Я соглашаюсь с тобой. – Элена поднялась с кресла, босыми ступнями чувствуя прохладу деревянных половиц. Ничто теперь не поможет ей. – Ты победил.
Опустив голову, Элена смотрела на свои ноги. Ей нельзя было глядеть на Алессандро. Она чувствовала, как его сила и теплота словно обволокли тело, словно это была неизвестная ей древняя магия, которая меняла и разрушала ее.
«Если только я позволю», – напомнила себе Элена. Она может лишиться части своей души, но это будет справедливой платой за блаженство. Сейчас и здесь она в безопасности, так это и должно оставаться. Как только она сдастся Алессандро, он тотчас же утратит к ней интерес. Именно так поступают все мужчины. Это значило одно: как только истекут их сорок дней вместе, он просто умоет руки. Поспешно, с радостью избавится от нее, так и не сообщив ничего Никколо. Она наконец-то обретет свободу, а Ник окончательно потеряет ее след.
Это и есть ее план спасения, простой и ясный.
– И что же я выиграл? – Его голос был полон чувственности и одновременно угрозы. – Элена, будь точнее.
Она взглянула на Алессандро. Выражение его лица было циничным, тело напряжено, но в глазах бурлила та же страсть, переполнявшая его и прежде…
– Все, что ты захочешь, – сказала Элена. Она чуть приподняла брови, словно удивляясь, почему он все еще стоит на пороге. Словно она уже дала ему ключи. Холодок пробежал по спине. Хорошо, он получит ее, но не всю. И он никогда не узнает правды. – Это ли не то, чего ты хочешь? – Элена соблазняла, манила, отвлекала. А потом улыбнулась, холодно, с вызовом: – Мое полнейшее подчинение твоей воле? Существовать по твоим правилам? Что ж, я согласна. Это так и есть. Ты должен быть полностью удовлетворен.
– Мне нужно стыдиться? – Он бросил на Элену проникновенный взгляд, и она поежилась. – Мне кажется, все это мы уже прошли. Не тебе вызывать во мне чувство стыда.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться. – Она тщательно расправила складки на длинной шелковой сорочке цвета шампанского, выгодно оттенявшего голубизну ее глаз. – Я обнаружила это в изножье кровати. Как и всю другую одежду, что я ношу все это время здесь. Как будто ты шьешь ее сам где-то по ночам.
– Не я, – ухмыльнулся Алессандро, не сводя с нее глаз, пока она приближалась к нему с другого конца комнаты. Она уже хорошо знала этот взгляд собственника, жаркий и голодный. – Мой кузен Люка владеет домом моды. Мы не особенно близки, но одежда, им созданная, говорит сама за себя.
Элена ничего не ответила. Она еще до конца не поняла, готова ли дойти до самого края? Теперь ей нужно было решить, поддастся ли она этому человеку? Позволит ли забрать ее в его постель?