шепчу я, с трудом выталкивая из себя слова.
Он замирает, его плечи напрягаются. Тишина душит комнату, отдаваясь громоподобным криком в ушах. Мое сердце сжимается, когда я понимаю… знаю… что он не собирается говорить этого в ответ.
Его руки сжимаются в кулак и разжимаются, но ноги его по-прежнему направлены в сторону выхода.
Я так много хочу сказать, но знаю, что все это не имеет значения. Он решил покончить с нами, и я ничего не могу с этим сделать.
Он поворачивается ко мне.
— Пока, Кэсси. — Его голос тихий, но слова звучат все равно что крик. — Увидимся в новом году.
Он выходит из моей комнаты в коридор, и, клянусь, мне слышен стон его отчаяния, когда он открывает дверь.
Следует длинная пауза – достаточно длинная, чтобы мне показалось, что он может передумать, но затем входная дверь захлопывается за ним, и все надежды, что я таила в себе, разлетаются на миллион кусочков.
Первый всхлип причиняет мне такую боль словно я поранила себя. Второй – ничем не лучше. Затем во мне остаются только боль, слезы и неправильность, а когда я утыкаюсь лицом в подушку, я чувствую лишь запах мужчины, который ответственен за это.
9
Наши дни
Нью-Йорк
Квартира Кассандры Тейлор
Он пытается успокоить меня, когда мое дыхание становится прерывистым, но эхо душевной боли заполняет всю пустоту внутри меня.
— Эй, — говорит он, и убирает волосы с моего лица.
— Кэсси… все нормально.
— Ты сделал мне больно. Разбил сердце.
— Хотел бы я, чтобы этого не случалось, но не могу.
— Это ты привык чувствовать? Злость? Потерю контроля? Ненавижу это.
Он поглаживает мое лицо.
— Я знаю. И это моя вина. Мне жаль.
Он гладит мою спину. Я отталкиваю его. С секунду он ничего не делает, но потом делает шаг вперед и обнимает меня еще раз, терпеливо выводя меня из состояния отчаяния. Я снова отталкиваю его, мое лицо горит жаром от стольких эмоций, что их сложно распознать. Мне хочется выплеснуть весь гнев.
Наказать его.
Он понимает это. Он с легкостью узнает прошлого себя в том, кем стала я.
— Сделай это, — говорит он. — Ударь меня, если хочешь. Дай пощечину. Накричи. Сделай это, Кэсси. Тебе нужно это.
Эмоции душат меня. Я пытаюсь сглотнуть, но эмоции отказываются быть подавленными снова. Я издаю стон, и в этот момент шлюз опускается, горячие слезы начинают струится по моим щекам и я ударяю его в грудь.
— Да. Выплесни все. Сделай это.
Я ударяю его один раз… второй, третий, четвертый… Затем я начинаю ругаться матом и плакать, а он просто стоит на месте и позволяет мне это, нашептывая слова о том, как сильно он меня любит.
— Мне жаль, что я сделал тебе больно, Кэсси. Мне так жаль. Я больше не сделаю тебе больно, обещаю.
Мои всхлипывания учащаются, и я хватаюсь за него, высвобождая гнев за всю ту боль, которую он мне причинил и за зря потраченное на него время. Выплескиваю яд, накопленный годами, пока во мне ничего не остается. Ни топлива для моего огня. Ни горького голоса, который говорит мне, что он не стоит этого.
Наконец, во мне не остается ничего, кроме чувства истощения. Затем он обнимает меня и подхватывает, стоит моим ногам подогнуться.
Он просто стоит на месте и обнимает меня, нашептывая мне, что все будет хорошо. Что у нас все будет хорошо.
Я слишком устала, чтобы отбиваться. Слишком одинока.
Слишком сильно влюблена в него.
Когда слезы на моих щеках начинают высыхать, я обнимаю его в ответ и позволяю себе немного ему поверить.
Совсем немного.
Я не знаю, как долго мы уже стоим так, но кажется словно ни один из нас, не осмеливается двинуться. Будто мы не хотим, чтобы этот момент заканчивался.
Чуть погодя, он ослабляет хватку. Думаю, он понимает, что я не собираюсь никуда бежать.
Он целует меня в макушку, затем в лоб и в висок. Заключает мое лицо в ладони и целует меня в щеку. Каждое его прикосновение вызывает во мне дрожь. Мягкое касание его губ отдается покалыванием в конечностях и скапливается в животе, освещая места, в которых так долго таилась тьма.
Все вокруг меркнет и уходит на задний план, когда он касается меня. Его сердце быстро бьется, когда он прижимает меня к себе и целует в шею.
— Кэсси…
Звуки моего имени из его уст подобны стону отчаяния и вздоху облегчения одновременно. Обещание. Извинение. Мольба.
Он ласкает большими пальцами мои щеки, затем наклоняется и замирает на долгие несколько секунд, прежде чем наконец поцеловать меня в губы. Он прижимает свои губы к моим, но не двигается. Я вдыхаю и мое сердцебиение ускоряется вдвое. Мне хочется гораздо бо́льшего, чем я готова дать.
Он отстраняется и прислоняет свой лоб к моему, его глаза закрыты.
— Еще один шанс – это все, что мне нужно, чтобы доказать, насколько другими могут быть наши отношения, Кэсси. Пожалуйста. Знаю, сложно даже второй шанс давать кому-то, а я тут прошу о третьем, но… черт, ты мне нужна. И несмотря на все, я нужен тебе тоже. Просто скажи «Да». Пожалуйста.
Я сжимаю челюсть, чтобы противостоять привычной мне панике.
— После моего нервного срыва, ты уверен, что все еще хочешь иметь дело со всем этим кавардаком неуверенности в женском обличии?
Он приподнимает мой подбородок и вглядывается в мои глаза.
— Кэсси, я могу с уверенностью сказать, что никогда ничего не хотел так сильно, как тебя. Даже если ты скажешь «нет», это не изменится.
Я вздыхаю. С него станется найти именно те слова, от которых я растаю.
— Ну, хорошо тогда, думаю, мы можем попробовать еще один раз.
Его ответная улыбка, настолько лучезарна, что ослепляет.
— Но, — говорю я. — Я не буду врать и говорить, что это будет легко. Мне понадобится время. Поэтому мы должны не спешить, хорошо?
Он выдыхает.
— Ладно. Нет проблем.
Потом он целует меня так, что ни в одной вселенной, это не подойдет под определение «не спешить».
Я отстраняюсь, едва дыша.
— Итан…
— Не спешить. Да, знаю. Сразу после того, как я сделаю это.
Он берет мое лицо в ладони и целует меня, показывая свое отчаяние без всякого стеснения.
В тумане поцелуев и слов о любви, он заставляет меня пятиться