Она вздернула подбородок, надеясь, что никто не заметит смятения от его близости.
– Уверяю вас, мистер Монро, неприятные зрелища в своей жизни я видела и раньше.
От ее ледяного тона лицо Коннора дернулось. Он опустил руку и отвесил ей поклон.
– Конечно, мне не следует волноваться о ваших деликатных чувствах, когда вы сами не раз заявляли, что у вас их нет. Пожалуйста, пойдемте.
Уязвленная его словами, Джиллиан высокомерно посмотрела на Коннора, а потом вошла в комнату.
И тут же остановилась, замерев от ужаса.
Первое, что она заметила, была кровь. Она была всюду: на дорогой мебели, на стенах. Особенно большое пятно находилось на письменном столе. Кровь залила папки и бумаги, разбросанные по его поверхности.
А потом Джиллиан почувствовала запах. В воздухе витал сильный металлический запах крови и смерти, от которого к горлу девушки подступила тошнота. В глазах потемнело. Она вдруг ощутила, что близка к тому, чтобы упасть в обморок.
И Толливер, и Монро хотели предупредить ее, старались рассказать, что ей предстоит найти тут, но никогда она бы не поверила... Боже правый! Ни одно место преступления, которое она видела ранее, и близко не походило на это.
Тот, кто совершил такое, был настоящим чудовищем.
Сильная рука схватила Джиллиан за локоть, не давая ей упасть. Девушка подняла глаза и увидела рядом Коннора. Выражение его лица было бесстрастным, но в глубине взгляда пряталось беспокойство, которое ему не удалось полностью скрыть.
Беспокойство за нее.
– С вами все в порядке? – донесся до нее голос Толливера. Она обернулась и обнаружила, что сыщик вошел в кабинет следом за Монро и смотрел на нее с явной тревогой.
Ей нужно было срочно взять себя в руки. Если она сейчас потеряет сознание, Монро ни за что не разрешит ей принять участие в расследовании.
Джиллиан с трудом сглотнула и закрыла глаза, борясь со слабостью. К удивлению девушки, Монро держал ее нежно и надежно. Его прикосновение было опорой среди океана хаоса.
«Ты должна отгородиться, – успокаивающе прозвучали слова отца в ее сознании. – Возвести преграду. Между собой и преступлением. И местом, где оно совершено. И жертвой».
Джиллиан так и сделала. Она глубоко вздохнула, вынула из сумочки очки, потом надела их и расправила плечи. И только затем посмотрела на мужчину, стоявшего рядом.
– Я в порядке, мистер Монро. – К облегчению Джиллиан, ее голос был спокойным и уверенным. – Можете отпустить меня. Я просто не ожидала увидеть такую картину.
Он окинул девушку долгим изучающим взглядом, как будто пытался найти в чертах ее лица подтверждение этим словам.
– Вы уверены? Если вам нужно выйти в холл, может, присесть там на минуту...
– Право, нет. – Тронутая его искренним участием, она положила руку на его ладонь, которая все еще лежала на ее локте. Их глаза встретились. И в этот момент что-то произошло между ними, как будто они обменялись чувством, теплым и сильным, которое затопило сердца мощным потоком и лишило спокойствия.
Облизнув неожиданно ставшие сухими губы, она собрала остатки самообладания, пытаясь унять дрожь в теле, и послала ему умиротворяющую улыбку.
– Я ценю вашу заботу, но мне действительно лучше. – Монро изогнул бровь. На мгновение ей показалось, будто он собирается обсуждать это дело дальше, но вскоре кивнул и отпустил ее руку.
Едва удержав вздох облегчения, Джиллиан постаралась забыть о его прикосновениях и прошла в глубь комнаты, заставляя себя сконцентрироваться на деталях. Ей пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы совладать с ужасом от того, что она видела.
Несмотря на бойню вокруг, Джиллиан не обнаружила следов борьбы. Мебель стояла на местах, бумаги лежали на столе, но кровь была повсюду. Этого нельзя было добиться, только перерезав Стюарту горло.
Она осмотрела ближайшую стену и похолодела от нехорошего предчувствия. Похоже, убийца просто обмакивал пальцы в кровь жертвы и размазывал ее по штукатурке, словно расшалившийся ребенок. Жуткое сравнение...
Но особое внимание Джиллиан привлекло зеркало в позолоченной раме, висевшее напротив стола. На нем кровавыми буквами было выведено послание, о котором упоминал вчера Толливер: «Ты заплатишь».
Джиллиан опять почувствовала, как желудок сжался, и положила руку на живот, пытаясь справиться с тошнотой.
– И люди с Боу-стрит думают, что это сделал Форбс? – недоверчиво спросила она.
– Они ошибаются, – спокойно ответил Монро. Он все еще находился у двери. Его ноги были широко расставлены, а руки скрещены на груди.
– Это вообще не мог сделать человек, – соглашаясь, пробормотал Толливер.
Джиллиан могла поклясться, что сыщик перекрестился. Она закусила губу. Монро прав: Форбс был алкоголиком и драчуном, он вполне мог угрожать Стюарту Грейсону или даже полезть к нему с кулаками после очередной рюмки, но невозможно было представить, что он мог совершить что-либо подобное.
Убийца Грейсона был явно не в своем уме. Джиллиан поправила очки и посмотрела на Толливера:
– Где точно нашли тело?
Как она и ожидала, сыщик указал на стол:
– Грейсон сидел за ним, когда на него набросился преступник. На это указывает количество крови. Орудия убийства не нашли, но мы думаем, что это был какой-то большой нож, поскольку рана оказалась глубокой.
– Следов борьбы нет.
– Правильно. Видимо, нападение оказалось неожиданным. Вряд ли он видел убийцу.
Джиллиан задумчиво нахмурилась. У сидящего за столом окно находилось бы сзади, а вся комната и дверь – перед глазами. Никто не мог проскользнуть мимо Грейсона незамеченным.
– Вы сказали, что мистер Грейсон часто задерживался на работе. Об этом многие знали?
– Да, – ответил Коннор, глядя на нее холодным взглядом. – У Стюарта не было жены и детей, его никто не ждал дома. Довольно часто он ночевал в кабинете.
А Толливер добавил:
– У всех работников есть солидное алиби. Точно известно, где они находились в момент убийства. Обычно мистер Грейсон запирал входную дверь в конце дня. В ту роковую ночь последним его видел мистер Лоуэлл Ангер, помощник. Он ушел домой в шесть вечера, мистер Грейсон проводил его и запер за ним дверь.
– А слова мистера Ангера кто-нибудь подтвердил?
– Хозяин лавки через дорогу закрывался в то же время и видел, как тот уходил. Другой торговец, проходивший мимо около десяти часов, видел Грейсона, стоявшего у окна кабинета.
Значит, в десять вечера он еще был жив, подумала Джиллиан, рассматривая окно.
– А кто обнаружил тело на следующее утро? – На этот вопрос ей ответил Монро:
– Ангер. Мы вместе приехали сюда рано утром. Я был в своем кабинете, когда он позвал на помощь.