Рэнд улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Поглядывая на него искоса и лениво проводя пальцем по краю его чаши, она подумала:
«Боже, какой красавец! Глаза, как полированные топазы. На щеках ямочки. А какие губы!»
Святая Мария, как ей хочется его поцеловать!
Она наклонилась к Рэнду, чтобы прошептать это ему в ухо, и, чтобы не потерять равновесия, оперлась о его ногу. По тому, как округлились его глаза, Мириел поняла, что, должно быть, оперлась не только на ногу.
Ей следовало немедленно убрать руку. Но вино затуманило ей рассудок.
Его тело под ее рукой было теплым и мягким; Мириел вспомнила, какими загадочными и темными были его глаза, когда, глядя на нее, он расстегнул брюки в лесу. Нет, она не уберет руку.
Рэнд почувствовал, что его тело охватывает желание. Мириел сделала это неумышленно. Она промахнулась. Но дрянная девчонка не спешила убрать руку.
Не то чтобы он этого хотел. Ее рука опиралась на его плоть очень мягко. Гораздо больше его возбуждали ее греховные глаза.
Как бы то ни было, здесь не место для подобной игры. Все взоры были устремлены на него.
«Это моя ошибка, – решил Рэнд. – Я напоил ее, чтобы развязать ей язык».
Было что-то неестественное и весьма подозрительное в том, как Мириел схватила на лету бутылку. Он хотел узнать, как ей это удалось.
Мириел после полдюжины чашек вина превратилась в дикого зверя.
Этого он не хотел. Особенно когда она смотрела на него, как сейчас, с явным желанием.
С большой неохотой Рэнд поймал ее шальную руку и положил – мягко, но решительно – на ее собственное колено. Мириел закусила губу и гневно нахмурила брови.
Ее голубые глаза наполнились слезами, а тонко очерченный подбородок задрожал. Еще немного, и она разразится рыданиями. Дейрдре нахмурилась, глядя на сестру. Даже на расстоянии Рэнд чувствовал на себе испепеляющий взгляд Сун Ли.
Он должен немедленно что-нибудь сделать.
Рэнд снова поднял ее руку и прижал к своей щеке.
– Мириел, любовь моя, – произнес он, – ты выглядишь усталой. Позволь проводить тебя в твою комнату.
Она с недоумением посмотрела на него, а затем с надеждой произнесла:
– В мою комнату?
Наступила тишина. Все взгляды были прикованы к Рэнду. Ее родственники не сомневались в том, что он решил ее соблазнить.
– Мириел! – окликнула сестру Дейрдре.
Охваченная желанием, Мириел не собиралась никому ничего объяснять, предоставив это Рэнду.
– У тебя завтра много дел, так что надо выспаться, – сказал он достаточно громко, чтобы все слышали, в том числе и не в меру любопытная Сун Ли.
– Выспаться? – повторила Мириел. – Но я не…
Поняв, что она сейчас скажет что-нибудь непристойное, Рэнд не дал ей договорить и помог подняться из-за стола..
Дейрдре схватила его за рукав и тихо произнесла:
– Ты проводишь ее до ступенек, не дальше, если не хочешь этой ночью познакомиться с моим мечом.
– Разумеется, – ответил Рэнд, прикинувшись оскорбленным.
Элена тоже пронзила его предостерегающим взглядом.
Рэнд поспешно попрощался со всеми и повел Мириел от стола.
Это было нелегкое дело. Она шаталась и едва волочила ноги, спотыкаясь о свои юбки. А ведь совсем недавно была способна поймать на лету бутылку.
С огромным трудом они поднялись по лестнице. Мириел опиралась то на Рэнда, то на стену и при каждом шаге хихикала.
– Подожди! – Она оттолкнула его к внутренней стене. – Есть что-то… Я хочу тебе рассказать.
Он усмехнулся. Даже в пьяном виде Мириел была прекрасна и соблазнительна.
Нахмурившись, Мириел силилась вспомнить, что она хотела сказать. Затем похлопала его по груди, заглянула ему в глаза и произнесла:
– Я хочу поцелуя.
Рэнд поймал ее подбородок и легонько провел пальцем по ее нижней губе.
– Если я тебя поцелую, расскажешь мне историю?
– Историю? – Она опустила глаза.
– Да, историю Ривенлоха. – Он провел рукой по изящной линии ее подбородка. – Что-нибудь необычное. – Он пощекотал ее за ухом. По телу Мириел пробежала дрожь. – Расскажи о Призраке.
У нее округлились глаза.
– Почему… почему он тебя интересует?
Рэнд пожал плечами.
– Перед ужином, после занятий на тренировочной площадке, я услышал интересные истории о нем от лорда Пагана и сэра Колина.
Мириел ухмыльнулась.
– Расскажешь мне о Призраке, моя любовь? – прошептал он, играя прядями ее волос на затылке.
– Ладно. Но сначала я хочу поцелуя.
Рэнд хоть и обещал Дейрдре проводить Мириел только до лестницы, но он не обещал ничего относительно своего поведения до лестницы. Обвив рукой ее тонкую талию, Рэнд привлек ее к себе и почувствовал, что у него в штанах кое-что начинает поднимать голову.
Мириел приоткрыла губы, и Рэнд запечатлел на них страстный поцелуй, надеясь, что он ее удовлетворит и она расскажет то, что его интересует.
Но этого не случилось. Рэнд ощутил сладкие, как нектар, губы и, увидев в ее глазах желание, забыл обо всем.
Мириел запрокинула голову, чтобы поцелуи стали глубже, и прижалась к Рэнду. Он ощутил мягкие округлости ее груди и волнующую выпуклость бедра.
Никогда еще Рэнд не вспыхивал так быстро. Не терял над собой контроль.
Он знал, что надо остановиться, что для подобных встреч будет еще много возможностей. Он тратит драгоценное время, которое можно было бы использовать для сбора информации.
Однако Рэнд не мог взять себя в руки, это было выше его сил. Желание Мириел росло стремительно, как снежная лавина. Мириел прильнула к нему и, запустив пальцы в его волосы, стала их ерошить. Дыхание ее участилось. Рэнд обезумел от желания.
– Так вот чем вы тут занимаетесь!
Рэнд вздрогнул, отпрянул от Мириел и ударился головой о стену. По привычке схватился за кинжал, но, увидев, что это Сун Ли, чертыхнулся и вернул кинжал на место.
Проведя ладонью по лицу, ощутил ссадины. Эта проклятая служанка, должно быть, передвигается по воздуху, поскольку подкрадывается совершенно бесшумно.
Мириел не испугалась, но пришла в ярость.
– Сун Ли! – выкрикнула она.
Сун Ли проигнорировал ее возглас и обратился к Рэнду:
– Вот какие правила чести у рыцарей Морброха?
Возразить было нечего. Рэнд покраснел.
– Он не виноват, Сун Ли, – произнесла Мириел. – Это моя идея.
Сун Ли поджал сухие губы.
– У тебя не может быть идей. Ты пьяна.
– Ты права, – согласился Рэнд, поддерживая Мириел. – Я не должен был использовать ее слабость.
– Слабость? – с вызовом произнесла Мириел. – Черта с два!
– Мириел! – одернул ее Сун Ли.
Не успел Рэнд опомниться, как обнаружил, что сидит на каменной ступеньке и стонет от боли.
– О! – произнесла Мириел, приложив ладони к щекам. – Напрасно я это сделала.