– Вообще-то, Дарья уже в том возрасте, когда пора передавать ей по наследству свои умения в кулинарии! – заявила Агата Васильевна, все же откопав в недрах шкафа бутылочку настойки.
– Дашуль, иди проверь, как там Люся, – попросила я дочь, на что она отреагировала, жизнерадостно закивав.
Дочь ушла, а мы остались вдвоем. Предлагать свекрови рюмки и прочую посуду для душевных посиделок я не стала. В мои планы не входило распивать с этой женщиной какие-либо напитки. Мы никогда не были близки. Как я ни старалась с ней сойтись, ведь Агата была матерью моего мужа, мне это так сделать и не удалось. А теперь и вовсе для фальшивых улыбок в тридцать два зуба поводов не будет. Так что я намеревалась обсудить, зачем ко мне заявилась свекровь, и на этом все.
– Арина, я считаю так – что бы ни случилось, ты должна быть хитрее и умнее.
В пару к бутылке настойки Агата нашла рюмку, в которую и налила себе щедрую порцию. О, понятно, речь пойдет о ее сыночке.
– Что бы ни случилось – это что? – нахмурившись, сделала я вид, что не понимаю.
– Ну, Алексей сказал, что будет переезжать ко мне в квартиру. Значит, у вас все неладно! – заявила Агата, отхлебнув из рюмки сразу пару обильных глотков.
Я пожала плечами и принялась за тесто для печенья.
– А сын с вами не делился, что же там у нас с ним такое неладно? – задала я вопрос, ответ на который был очевидным.
Конечно, Ковалев станет последним, кто бросится рассказывать матери о своих похождениях. Тем более, что в этом они с ней схожи и даже могут дать друг другу или совет, или фору.
– Мне вообще до этого нет никакого дела! Но жить со взрослым сыном – это последнее, что я хочу в данный момент! Конечно, когда постарею и ослабею, он переедет ко мне, чтобы за мной ухаживать. Но сейчас в этом нет никакой необходимости!
О! Вот как мы заговорили. Значит, у этой прекрасной женщины на Ковалева свои планы, и она очень рассчитывает на то, что сыночек будет рядом в старости. Что ж, препятствовать исполнению ее планов я точно не стану.
– Агата, мы с Алексеем приняли решение развестись. У него другая, но жениться они не собираются. Я надеялась, что мой муж вам поведал о своем неземном ангеле, к которому летает по выходным. Но раз нет, значит, это сделаю я.
Вымыв руки, я вытерла их о кухонное полотенце и, улыбнувшись настолько открыто, насколько это было возможно, сообщила застывшей с рюмкой наперевес свекрови:
– Поздравляю, мама! Скоро Алексей перевезет к вам свою новую любовь! И там есть мальчик! Он, правда, от другого. Но я думаю, это мелочь! Вы ведь один раз сказали мне, что настоящие женщины рожают исключительно сыновей. Вот наш Лешенька, наконец-то, отыскал себе именно такую! И скоро она обязательно переедет к вам с вашим новым внуком.
Сначала Агата допила настойку, а потом рухнула обратно за стол и, выпучив на меня глаза, прохрипела:
– И что же теперь делать?
Я свела брови на переносице и участливо спросила:
– Может, для начала нашатыря?
Конечно, мать Ковалева вот-вот придет в себя. Ее, как говорится, колом не убьешь, хотя попытки были. И не просто возьмет себя в руки, но еще и даст сыну прикурить. Но это уже совсем другая история.
– Почему ты мне ничего не сказала? – отмахнувшись от моей попытки поднести к лицу ватку, которую я смочила раствором аммиака, потребовала ответа свекровь.
После первой рюмки ей похорошело, а когда в ход пошла вторая, здоровье окончательно поправилось.
– Арина, у нас с тобой, конечно, имеются разногласия, но в таком деле мы должны быть едины! – заявила она воодушевленно.
Я не удержалась от кривоватой усмешки. Характер был у меня весьма уживчивым и, как мне думалось, легким. И я искренне хотела в свое время если не дружеских отношений с Агатой, то хотя бы теплее на пару градусов чем те, которые у нас имелись на данный момент. Однако, не срослось. И вот теперь выяснялось, что для единения со свекровью всего лишь нужно было, чтобы у Алексея появилась другая.
– Агата, мы и вправду разводимся, – вздохнув, повторила я сказанное, присев напротив свекрови. – Сейчас я всячески даю понять Ковалеву, что со мной так, как он поступил, делать нельзя. По поводу же Нины я не соврала тоже. Весьма высока вероятность того, что ваш сын вот-вот приведет к вам в дом новую жену с ребенком.
Я даже не успела договорить, когда поняла, что своими словами вызываю просто бурю негодования со стороны Агаты.
– Этому точно не бывать! – заявила она с жаром. – И спасибо, что предупредила. Борис намекал, что ему было бы неплохо переехать ко мне, но я сомневалась. Теперь же вижу – это правильный выход!
Кто такой Борис, по правде говоря, мне было неведомо. И знать об этом я не очень-то хотела. Но покивала в ответ на слова Агаты с умным видом. Какая мне разница, кто там будет где жить и в каком составе? У меня теперь совсем другие интересы.
– Так, ладно… Пойду я домой, – сказала свекровь, немного посидев и поцедив настойку. – Если вдруг будут еще какие-то новости – звони, – попросила она и, прихватив с собой спиртное, удалилась.
Когда же я проводила Агату, выдохнув с облегчением, стоило только двери закрыться за нею, меня стало охватывать чувство, которое мне категорически не нравилось. Какого-то странного сожаления, что все происходит вот так, а не по-человечески, как может быть у людей, которые обладают способностью нормально общаться.
Видимо, в нашем случае это априори было невозможно.
– Девочки, бабушка ушла. Полчаса и будем пить чай с печеньем! – уведомила я своих девчонок и вернулась на кухню, чтобы продолжать заниматься выпечкой.
До Нового года оставались считанные часы. Даша была увлечена тем, что вырезала украшения для салатов. Люси носилась по дому в платьице феи и пыталась всех заколдовать. Я, закончив все приготовления, позволила себе выпить глинтвейна и посмотреть вполглаза старую добрую «Иронию судьбы». Атмосфера в доме была умиротворенной, хотя в мои мысли нет-нет да и прорывалось понимание, что это первый Новый год без Алексея. Но тут же на память приходил предыдущий праздник, когда Ковалев, сославшись на срочные дела, немного посидел с нами за праздничным столом и умчался «в командировку» ночным рейсом.
Вспоминая сейчас об этом, я анализировала чувства, которые испытала в тот момент, и понимала, что екнуло в сердце уже тогда. Так что все случившееся было лишь справедливым следствием, а вовсе не громом среди ясного неба.
– Кажется, гости пожаловали раньше, чем полагается, – проговорила я, особенно ни к кому не обращаясь, когда раздался звонок в дверь.
Мы ждали сегодня маму с папой и Виолетту, которые обещали забежать на часик после полуночи, но, видимо, они решили приехать загодя. Что ж, это к лучшему – встретим семейный праздник вместе.
Так я думала ровно до тех пор, пока не взглянула в глазок и не поняла, что его кто-то закрывает с той стороны. Мелькнуло подозрение, что это может быть Алексей. Оно же и подтвердилось, стоило мне открыть дверь и убедиться в том, что на пороге действительно муж – чуть пьяный и с подарками, которые держал перед собой на вытянутых руках.
– Долго! – посетовал он, улыбнувшись.
Ввалился в прихожую – иначе и не скажешь. Просто переступил порог, распрямился, когда чуть не растянулся на полу, и осмотрелся.
– Куда сгружать подарки? – поинтересовался Ковалев совершенно искренне.
– Леша, ты напился? – задала я вопрос, который не требовал ответа.
Попыталась забрать у него принесенные дары, но муж вцепился в них крепко.
– Я отнесу сам! – заявил он, подняв коробки повыше.
Прошествовал в сторону елки, не сняв даже обуви. Это вызвало гнев, который был сплетен с усталостью. Ну сколько можно с ним бороться и гнать его прочь? Тут никакие смененные замки не помогут. Нужно переезжать, причем желательно на северный полюс.
– Мам… что опять? – расстроенно уточнила Даша, выглянув из кухни.
Наверняка слышала голос отца, вот и реагировала на него так, как он того заслужил на все сто.