оно должно оставаться втайне от корпораций. Все кого вам представилась возможность увидеть сегодня – это жертвы. Жертвы корпоративных игрищ. Бывшие клерки, доктора, ученые, рабочие и охранники. У каждого из них был свой повод бежать от власти больших боссов, каждый из них внес свой вклад в рост своих нанимателей. Они ушли, поскольку увидели неприглядную правду: человек стал инструментом поневоле, ресурсом обогащения. Наш уклад позволяет жить, не будучи зависимым от котировок, прибыли, проектов и всего прочего. Но есть и один жирный минус – если нас найдут, то просто переселят. В могилы.
− Почему вы так считаете?
− Вам ли не знать? Земли и их недра. Ресурсы требуются всегда, в каком бы веке мы не жили, а история говорит нам, когда колонизаторы узнают о ценности земли, то местных «переселяют» часто летальным способом.
− И многие пытались вас найти?
− Не могу сказать, что многие, но людям из городов и, тем более, из корпораций здесь нет места. За редким исключением, конечно. Этот мир жил и развивался до появления человека. Существовал и когда человек взял в руки камень и палку, и не погиб даже после того, как человек решился покончить со своим родом массовым самоубийством. Хоть человечество и не погибло, но оно никак не изменилось. Дай им волю и здесь начнется отстрел животных, вырубка лесов, загрязнение почвы и рек, многочисленные стройки и новый виток безжалостной эксплуатации нашей планеты. Новый мир далеко не Рай, но ему стоит оставаться нетронутым ради общего блага. Это сохранение статус-кво, если хотите. Поэтому, когда мы нашли вас, встал вопрос, что с вами делать.
− Почему вы все же решили меня спасти?
− Хех… Это сложно объяснить. И толковой причины, наверное, нет. Мы понимали, что вы здесь не просто так. Не из желания поглазеть на местные красоты. Аэромобиль хоть и не имеет опознавательных знаков, но и без них было понятно, что вы прибыли по заказу корпорации. Но что-то меня остановило от решения оставить вас умирать. Иногда людям нужны перемены. Вас спасла в большей степени непохожесть на корпоративных работников. И глупость.
− Глупость?
− Да. Корпорации достаточно давно узнали, в каких местах лучше всего приземляться, по каким тропам лучше всего ходить. Никто в здравом уме не отправиться в одиночку – только группой.
− А что за желание перемен? – Герберт пристально посмотрел на меня. Посмотрел так, будто этот вопрос, по меньшей мере, оказался непристойным.
− Всем нужны перемены, − нехотя ответил он, − В последнее время стали прибывать люди из разных мест. Некогда покинутые земли вновь заселяются. Настанет день, когда прятаться мы не сможем. Нас станет больше, мы станем заметнее, а тогда нам потребуется нечто серьезнее, чем идея.
− Разве вам самим не потребуются ресурсы в таком случае?
− Конечно, потребуются, но в гораздо меньших масштабах.
− Смотря, сколько вас будет.
− Сейчас разговор не об этом. Да и такие вопросы в праздных беседах не решаются.
Повисла пауза. Мы оба ожидали, пока кто-то из нас начнет говорить. Признаться, я не мог и представить такой спокойной реакции Герберта как главы коммуны, равно как и не мог представить, что попаду в такую ситуацию. Его спокойствие наталкивало меня на неприятные мысли, будто я не спасен вовсе, а оказался в плену, из которого не выбраться. Так или иначе, следовало поддерживать диалог.
− А что такого особенного в этом «новом дивном мире?»
− Он самостоятелен, − холодно ответил Герберт, − Как никогда. Вы, может, не знаете, но до войны экосистема нашей планеты за счет развития промышленности и энергетики оказалась завязана на присутствии человека. Когда люди перестали быть частью экосистемы, многие из тех живых существ, что вы, возможно, видели на иллюстрациях в книгах или старых фильмах, оказались на грани вымирания. Но даже в такой ситуации они не погибли, а приспособились. Теперь наш ореол обитания огражден великими стенами, поскольку мы не смогли измениться. Когда-то давно человек загонял животных в вольеры, а теперь человеку нужен вольер.
− А если вы ошибаетесь?
− Я знаю, как живется здесь и за городскими стенами. Я сам пришел из города.
− Откуда именно?
− Город № 7.
− Никогда о нем не слышал.
− И не мудрено. Это один… был один из самых закрытых городов, − лицо Герберта наполнилось напряжением.
− Был? Что с ним случилось?
− Его не стало.
− И все?
− А вы хотите большего? Это вам никак и ни в чем не поможет.
− Я думал, что мы тут делимся историями?
− Эх… − на лице старика четко читалась грусть и даже боль, но он нашел силы переступить через них и продолжил, наполнив опустевший стаканы выпивкой, − Начать стоит с того, что Город № 7 был исключительно научным комплексом. Мы занимались многими исследованиями и изобретениями. Вся власть находилась в руках нескольких глав научных центров, но даже образованность не смогла защитить нас от внешнего врага.
− От Пустошей?
− От других городов. Когда ты – центр научной мысли, то хочешь того или нет, но пристальное внимание всегда обращено к тебе. Кто-то захочет купить технологию, кто-то вознамериться забрать ее, а кто-то – и их великое меньшинство – пожелает сотрудничать. Нас считали слабыми. У нас почти не было армии. Мы думали, что на фоне всеобщего прогресса, нам удастся оставаться нейтральными или хотя бы не быть втянутыми в масштабный конфликт. Глупо, не так ли? Все как в старой поговорке: «Благими намерениями вымощена дорога в Ад». В нашем распоряжении была самая мощная электростанция, и именно она послужила первым звонком нашей неминуемой гибели. Тогда к нам обратился Город № 13.
− Именно Город?
− Да, но мы понимали, кто за ним стоит. Важно только то, что именно они предложили нам производственные мощности, которых у нас не всегда хватало. Главы научных центров пришли к выводу о целесообразности такой сделки: мы отдаем им некоторые чертежи, а они передают нам два сборочных цеха на своей территории. Наши политики и агенты разведки предупреждали об опасности такой сделки. Однако… Я думаю, вы уже поняли, что нас обманули. Правда, лучше сказать использовали. До заключения сделки мы разработали самую совершенную модель андроида, который мог идентично симулировать поведенческие особенности конкретных индивидов, быстро учиться и анализировать.
− Стоп! Это похоже на того андроида, которого я ищу. Я заключил контракт на его поимку.
− Значит, им удалось… −