Незадолго до нашего прибытия сюда из Англии на фрегате «Блонд» под командой лорда Бейрона привезено тело умершего в Лондоне короля Сандвичевых островов; ныне оно в великолепном гробу хранится в нарочно для этого выстроенном небольшом каменном домике. По смерти короля Лио-Лио на престол вступил, под именем Камеамеа III, его младший брат, мальчик лет 13, за малолетством которого островами управляют его мать Кагумана и Кареймоку; миссионеры Северо-Американских Соединенных Штатов сумели совершенно завладеть доверенностью правителей и присвоили себе большое участие в правительственных делах, а насильственными мерами навлекли на себя ненависть всего народа. По беспредельной любви и глубочайшему почтению к Кареймоку сандвичане с твердостью переносят все неприятности, причиняемые недостойными проповедниками веры; Кареймоку только сильным действием своим на сердца народа удерживает его в должной покорности, но и при этом была сделана несколькими сандвичанами попытка сжечь церковь в Гана-Руре.
19 сентября мы были уже совершенно готовы оставить о. Вагу и с восходом солнца направили путь к SW. В полдень
26-го числа по наблюдениям найдена широта 14°32′ с., долгота 169°38′ з. В продолжение всего дня мы видели чрезвычайное множество разных морских птиц; это служило явным признаком близости земли, которой, однако, не видали [169]. Продолжая плавание к гряде Радак, мы часто видели подобные признаки, но пасмурная погода и почти беспрерывные дожди и шквалы лишили нас удовольствия сделать какое-либо открытие.
5 октября в 11 часов утра прямо по курсу мы увидели группу Удерик, самую северную в гряде Радак; пройдя по ее южную сторону в 3 милях и поверив хронометры, мы пошли прямо на запад. Моей целью было последовать по параллели промежуток между островами Пескадорес [170] и Удерик и тем решить сомнение относительно островов Удерик и Пескадорес, то есть составляют ли они одну или две различные группы.
6 октября перед самым полуднем с салинга мы увидели на W низменные, покрытые кокосовыми пальмами острова, а в час пополудни подошли к ним на 3 мили и с высоты мачт осмотрели всю группу. Приступив к описи, мы обошли острова по южную их сторону на очень близком расстоянии от кораллового рифа и нашли, что самое большое протяжение группы с О на W 10 миль. Мы прошли очень близко от всех островов, но, несмотря на все наши старания, не смогли заметить признаков, что они обитаемы. По нашим наблюдениям, широта середины этой группы 11°19′12″с., долгота 167°34′57″ в.
Сравнивая описание островов Пескадорес, изданное открывшим их капитаном Валлисом [171], с открытой теперь нами группой, мы не нашли ни малейшего сходства, но так как выведенная нами долгота островов весьма близка к той, которую определил капитан Валлис у островов Пескадорес, то я оставил их под этим названием.
В 4 часа пополудни, обойдя цепь островов почти кругом, мы находились так близко от ее северо-западной части, что простым глазом могли бы различить любые движения человека на берегу, но взоры наши по-прежнему тщетно искали на этой, покрытой тучной зеленью земле жителей, с которыми капитан Валлис имел сношения на островах Пескадорес.
Окончив опись, мы направились на WtS, но спустя полчаса усмотрели с бом-салинга от W до NNW низменные острова, подобные тем, которые мы только что оставили. Солнце уже склонялось к закату, и я отложил исследование до будущего утра; мы тотчас привели шлюп в бейдевинд, чтобы остаться на безопасном расстоянии на ветру у этих островов, а ночью лавировали под малыми парусами, стараясь удержать свое место.
7 октября на рассвете острова Пескадорес были видны в
6 милях на OtS; от виденных нами вчера островов мы настолько удалились, что совсем не видели их. Желая прийти к ним, мы при свежем пассате легли на WtS, и через ¾ часа они открылись на W. Около 8 часов утра мы приблизились к островам; подойдя к ним на 3 мили и взяв курс вдоль них к западу, приступили к описи. Эта группа, как и все коралловые группы, составлена из множества низменных, покрытых густым лесом островов, соединенных между собой коралловыми рифами и образующих кругообразную фигуру, заключающую в середине лагуну. Многие из островов покрыты кокосовыми пальмами и весьма способны для населения. Хотя мы так близко подходили к берегу, что без труда простым глазом могли различать небольшие предметы, наше старание увидеть жителей осталось без успеха.
Эта группа так велика, что мы при свежем ветре в продолжение целого дня не могли достичь ее западной оконечности; поэтому с заходом солнца опять привели шлюп в бейдевинд, чтобы на следующее утро продолжать опись от пункта, где ее прекратили. С полуночи небо покрылось темными тучами; восточный ветер так усилился, что мы взяли у марселей все рифы. Тревожимые крепчайшими порывами ветра, очень темной ночью, при пасмурной погоде, так близко от коралловых рифов, мы были в чрезвычайно неприятном положении, но, находясь под ветром островов и пользуясь их защитой от волнения, удержали свое место. С появлением солнца 8 октября ветер стих, небо прояснилось, и мы в 8 часов утра увидели берег близ того места, где вчера прекратили опись. К 10 часам мы достигли самой юго-западной части группы и, находясь в ¾ мили, легли в дрейф в ожидании полуденного наблюдения. В полдень по весьма хорошему наблюдению определили широту нашего места 11°11′30″с., долготу по хронометрам 166°25′00″ в. Астрономическими наблюдениями определены: широта восточной оконечности 11°26′42″с., долгота 167°14′20″ в.; широта северной оконечности 11°З1'07" с., долгота 166°55′ в.; широта западной оконечности 11°8′28″с., долгота 166°26′29″ в.; склонение компаса 11°1′ О.
Группа имеет направление от ONO к WSW и вытянута на 54 мили; ее самая большая ширина едва 10 миль. Идя вдоль наветренных островов, мы с бом-салинга всегда видели подветренные. Окончив опись, мы после полудня при свежем восточном ветре пошли по румбу WtS. Я назвал острова по имени второго лейтенанта Римского-Корсакова [Ронгелап], в память его усердной службы в продолжение всего путешествия.
После захода солнца мы по-прежнему лавировали под малыми парусами, чтобы удержать свое место в продолжение ночи и не пройти мимо какого-либо острова. В 6 часов утра
9 октября при свежем пассате и ясной погоде мы спустились на румб WtS, а через час увидели с салинга на NtO низменные острова и тотчас начали лавировать к ним, но сильным течением нас так увлекало к W, что все усилия выиграть сколько-нибудь против ветра и течения оставались почти без всякого успеха. В полдень по наблюдениям нашли широту места 11°30′32″ с., долготу по хронометрам 165°26′ в. Один приметный по высокому холму островок, образующий западную часть группы, находился на О от нас в 1½ милях, и мы ясно видели протягивающуюся от него к северо-востоку и юго-востоку цепь островов, которая терялась за горизонтом. Казалось, что по мере приближения к островам противное течение усиливалось все более, потому что, лавируя с утра до 2 часов пополудни, мы едва выиграли приметное пространство. Это обстоятельство воспрепятствовало сделать подробное описание; мы должны были довольствоваться определением одной западной части группы, которая, кажется, имеет значительное протяжение к востоку и, вероятно, как и все коралловые острова, кругообразной фигуры с лагуной в середине.