рявкнула Дала, поднимаясь с зажжённой трубкой в руке. Под ее ногами полыхнул снег, и на чернеющей поверхности проступил символ из пяти ромбов, которые объединились в один.
— Командир?
Бритоголовый парень в легкой куртке вскинул шрамированную бровь.
— Берешь Савицкого, Арсентьева и Городецкого. Пойдете с его превосходительством на площадку, когда мы загоним призраков в ловушку.
— Понял.
— Приказы генерала-майора Ящинского воспринимать, как мои, — добавила она.
— Слушаюсь, Ваше Благородие!
— Мы изгоним часть призраков до прибытия подкрепления, — проговорила Дала уже мне. — Постарайтесь вытащить оттуда живых, особенно княгиню и двух сопляков, которые это устроили. Или прибейте некроманта, пока он не разбудил всех покойников в округе.
— Нельзя его убивать, — повторил я в третий раз.
— Тогда заставьте парня усмирить призраков. С каждой минутой их становится все больше. Если они начнут поглощать друг друга, вы знаете, чем все закончится. Мы получим неконтролируемых призванных без доспеха, зато весьма и весьма агрессивных.
Словно в подтверждение ее слов раздался душераздирающий вопль, а из недр тумана выплыло нечто по-настоящему жуткое.
Духи, скованные невидимым клеем, задергались в попытке освободиться друг от друга. Только у них ничего не выходило. Чем сильнее они рвались вперед, тем больше напоминали человеческий вариант Крысиного короля с руками и ногами. Бессвязно открывая рты и постанывая от фантомной боли, призраки медленно приближались к нам.
— Ох, твою мать, — прошептал я и хорошенько прицелился, после чего выстрелил в нижнюю голову.
Рука непривычно заныла.
Отдача у нового пистолета вышла посильнее, чем у обычного. Мне показалось, что кто-то с размаху врезал молотом по ладони и отбил все пальцы. Мышцы онемели, кожу неприятно покалывало. Призрачная многоножка врезалась черноволосой головой в барьер, когда я выстрелил еще трижды и создал непроницаемую стену.
Четверо других голов тут же повернулись в мою сторону.
Во взгляде каждого духа я прочитал лютую ненависть и жажду убийства, поэтому молча прицелился и нажал на спусковой крючок снова. Едва слышимые шепотки разлетелись вместе с ледяным ветром.
Я повернулся и понял, что Дала стоит на месте. Ее глаза полыхнули золотом так ярко, что даже поднявшийся снежный буран и фиолетовый туман не погасили их света. Внезапно она задрала голову, затем выдохнула пар изо рта.
Гортанное пение с раскатом грома и рассекающим свистом ветра превратилось в необычайную какофонию звуков, которая заглушила вопли призраков. За спиной Далы образовалась воронка, и я почувствовал, как неведомая сила тянет меня туда. Прямо в червоточину между мирами, откуда донесся звериный рык.
— Идемте, Ваше Превосходительство! — меня дернули в сторону лестницы. — Они справятся!
Кто «они» стало понятно, когда из портала выпрыгнул здоровенный бурый медведь. Встав на задние лапы, он поднял заостренную морду к потемневшему небу, а через мгновение бросился прямо в гущу призрачной массы.
— Что это за хрень?!
— Дух-защитник! — последовал ответ на мой вопрос. — Скорее, Ваше Превосходительство!
Кивнув, я поспешил за парнями. На Далу и остальных больше не оборачивался, почему-то уверившись, что они будут в порядке.
Должны.
Сейчас нашей помощи ждали охранники и маги Петропавловской крепости, а также Ольга и Макс с Егором.
Если, конечно, там есть кого спасать.
Глава 69. Ольга
Зазеркалье — не просто сказка про девочку Алису и белого кролика.
За нерушимой стеной спрятан целый мир, существующий параллельно нашему. Длинный лабиринт, пути которого ведут в разные точки вселенной. Здесь другая реальность со своим ходом времени.
Не каждый маг способен попасть сюда и выжить. И не каждый зеркальщик полностью исследовал потаенные уголки безграничного пространства.
За сотни лет ученые, маги и церковь так и не приблизились к тайнам зазеркалья. Откуда оно появилось? Как существовало? Кто его подпитывал? Тысяча и один вопрос оставались без ответа многие годы.
Зазеркалье не только переворачивало пространство и продолжало его внутри себя, но и отражало страхи и затаенные желания. Поэтому я не удивилась тому, что увидела в одном из осколков.Из тех, что свободно парили в воздухе пустого коридора с множеством входов и выходов.
— Опрометчиво показывать нашу с Алексеем свадьбу, — произнесла я в пустоту, и поверхность пошла рябью.
Лица за прозрачной гладью исказились, а их черты изменились. Блекнущие фигуры слились воедино, и теперь на меня смотрела девочка. Лет семи или восьми. В руках она держала медведя с оторванной лапой, и, присмотревшись, я поняла, что за моей спиной лежит такая же игрушка.
На полу.
— Хочешь, чтобы я взяла его? — спросила у отражения и получила утвердительный кивок.
Ничего не оставалось, как подчиниться. В мире зеркал действовали правила, нарушать которые не рекомендовалось. Если отражения говорили с тобой, лучше их слушать. Разумеется, когда они не планировали тебя убить.
Как в случае с безликой.
Медвежонок ничем не отличался от миллиона игрушек: коричневый, из ворсистой ткани и с пришитыми глазками-пуговичками. Единственное, что делало его уникальным — оторванная правая лапа и пятна копоти на спине.
В голове щелкнул невидимый тумблер. Поднеся игрушку к лицу, я вдохнула аромат гари и прикрыла глаза. А когда открыла вновь, оказалась посреди задымленной комнаты. Пришлось потратить несколько минут, чтобы привыкнуть к ядовитому запаху дымовой шашки и получше рассмотреть ее сквозь проступившие слезы.
Интерьер выглядел знакомо: и кровать, застеленная стёганым одеялом, и стол с пестрыми наклейками, и раскиданные по полу фишки с мультяшками. Облезлый шкаф со скрипящими петлями, затоптанный паркет и светлые обои с объемными цветами на стенах. На них кто-то прикрепил на скотч многочисленные вырезки из журналов и плакаты со звездами.
Я прижала к груди медвежонка и шагнула к стене. Коснулась глянцевой поверхности плаката с каким-то миловидным парнем.
Внезапно давящую тишину нарушили крики:
«Лежать! Никому не двигаться!»
Тяжелый топот сменился громким плачем и невнятными мольбами. За плотно запертой дверью мелькали тени, а из-под кровати раздался жалобный вой. Грохнул выстрел, затем звонкой трелью по квартире пронесся женский визг. Маты с яростными криками и приказами сыпались на головы тех, кто умолял о помощи за стеной.
— Это всего лишь отражения.
Я повернулась и увидела за столом Макса. Расслабленный и немного уставший, он смотрел перед собой, словно ничего не замечал. Не уверена, что он до конца осознавал, где находился и с кем говорил сейчас. По хриплому дыханию и едва ощутимой «езде» комнаты стало ясно, что остатки сил покидали его.
Зазеркалье, открытое им, постепенно схлопывалось. Квадрат за квадратом. И время