Эду.
– Подаришь ли ты и мне свою дружбу, если я помогу тебе, спасу того, кто тебе дорог? – спросила незнакомка.
При этих словах Эд вдруг задумался. Он снова окинул её оценивающим, любопытным взглядом, а в следующий миг улыбка озарила его лицо.
– Да, – ответил он. – Я, без сомнения, подарю тебе мою дружбу! Проси, чего хочешь…
Незнакомка кивнула, и обнажив меч, направилась к Зиграэлю, который с насмешливой улыбкой ждал её приближения.
– Ты всерьёз думаешь, что совладаешь со мной? – спросил он. – Когда я стал сильнее, чем был? Ты не знаешь, с кем имеешь дело…
– Сейчас посмотрим, – спокойно ответила она, пожав плечами.
Зиграэль исчез, а затем появился у неё за спиной. К его вящему удивлению, незнакомка отразила удар, но меч эльфа всё же сумел добраться до её плоти, срезав одно из свисавших щупалец.
Зиграэль исчез и появился снова, и на этот раз ему удалось задеть её бедро. Опасения его исчезли, и теперь он улыбался торжествующей, победоносной улыбкой.
– Да, и защитники у тебя никудышние, как и ты сам, – обратился он к Эду. – Ну что же, значит сегодня я заберу три жизни…
Он снова исчез, но на этот раз всё было иначе: Эд вдруг почувствовал, как всё вокруг стало каким-то тягучим, будто время замедлило свой бег…
Зиграэль возник из пустоты, с занесенным мечом и перекошенным яростью лицом. Но теперь он двигался медленнее, чем обычно – даже Эд видел это…
Незнакомка, сделав пируэт, перехватила меч в другую руку… Короткий взмах, и голова Зиграэля, с расширяющимися от удивления глазами, отделилась от тела… Она летела, и вот-вот должна была коснуться земли…
Всё вернулось на круги своя, и летевшая голова покатилась по траве…
– Ну вот и отлично, – сама себе кивнула воительница, разглядывая глубокую рану на бедре.
Впрочем, рана эта уже начала понемногу затягиваться.
Эд, который всё это время так и стоял, опершись на меч, тяжело заковылял к ней.
– Скажи, кто послал тебя сюда? – спросил он.
Незнакомка окинула его внимательным взглядом, с ног до головы. И в этом взгляде читалось сомнение.
– Для тех, кто меня направил, – ответила она, – время – лишь туман, а пространство – иллюзия… Они могут смешивать одно с другим, переставлять куски местами… Им, кажется, подвластна материя этого мира. И раз моя дорога привела меня сюда, в этот мир страхов, мечтаний и грёз… – она ещё раз внимательно рассмотрела Эда. – Он сказал, что ты сможешь оказаться мне полезен… Это так?
– Кто – он? Кто послал тебя? – снова задал вопрос Эд.
– Его зовут Дагмар, – ответила незнакомка… – А ты теперь – мой должник!
– А как тебя зовут? – с любопытством глядя на неё, спросил Эд.
– Анна, – просто ответила незнакомка. – Можешь звать меня так…
Эд кивнул собственным мыслям и улыбнулся.
– Вот, возьми это, как знак того, что я верну тебе свой долг, – произнёс он, снимая с шеи медальон в виде позеленевшей монеты на длинном кожаном шнуре. – Я клянусь, что помогу тебе, если ты позовешь, а это – подтверждение моей клятвы. Зажми в руке и повторяй моё имя – дальше он сам подскажет. Как только выполнишь ритуал, ты найдёшь дорогу…
Анна надела медальон и спрятала его у себя на груди.
– Извини за такой вопрос, – Эд выглядел слегка смущенным, – но мне просто интересно… Это твой настоящий облик?
Она с удивлением взглянула на него.
– Один из них… Меня выдернули прямо с задания. А что, это важно?
– Нет, просто любопытство, – улыбнулся Эд. – На будущее, чтобы знать…
Анна пожала плечами.
– Рада, что сумела помочь тебе и твоей подруге, – произнесла она, указав на лежащую без чувств Лину. – Надеюсь, с ней всё будет в порядке…
Эд кивнул. Раны его уже успели затянуться, и теперь он крепко стоял на ногах. Убрав в пустоту меч, он протянул Анне руку.
– Как знать, – ответила на пожатие она, – может, ещё встретимся…
Пожатие у неё оказалось по-мужски крепким…
– Вне всякого сомнения! – улыбнулся он.
Гостья кивнула в ответ и исчезла без следа…
Эд ринулся к лежащей на траве Лине, и девушка, будто почувствовав его приближение, открыла глаза и села, держась за голову. На её щеке, пониже виска, красовалась ссадина от удара эфесом…
Поморщившись, она обвела взглядом поляну, а затем, при помощи Эда, встала на ноги.
– Ты всё же справился с ним? – она было улыбнулась, но тут же скривилась от боли.
– Друг помог, – ответил Эд.
– Друг? – с удивлением переспросила Лина. – И где он, твой друг?
– Уже ушёл, – ответил он. – Как я понял, это какое-то странное другое измерение, в Беспредельной пустоте, и теперь нас затягивает сюда, раз за разом… Но сейчас я чувствую, что всё закончилось, и мы можем покинуть это место…
Внезапно Эд, будто вспомнив что-то, нахмурил брови. Медальон… Теперь у него его нет. Но ведь… Когда Анна нашла его, медальон у него был, так что, возможно, в этом и нет никакого противоречия… Но если после того, как он отдал его Анне, у него не должно было его остаться… От всех этих временных перипетий голова у него пошла кругом. Впрочем, теперь можно забрать его у Лины – девушка вполне научилась обходится без этого…
– С тобой всё в порядке? – с тревогой спросила Лина, видя задумчивость на его лице.
– Да, – поспешил улыбнуться Эд. – Всё нормально, просто прикидывал тут кое-что…
Потирая щеку, Лина подошла поближе к распростёртому на земле телу Зиграэля.
– Как бы я хотела своими руками снести голову этой твари! – процедила она. – А ещё эльф, называется… Ударить девушку! – при этих словах она усмехнулась сама себе и добавила: – Но всё хорошо, что хорошо кончается…
«А её желания имеют свойства сбываться, – подумал Эд. – С этой девчонкой не соскучишься! Любопытно, что же такое происходит, и чем всё это кончится…»
Он протянул Лине руку и они отправились дальше.
Глава 32. Призрак
Вики, после очередной вылазки, вернулась на корабль. На этот раз она, вместе с Зигвидом, Тригой и Лорри Вестараном, помешала противнику проникнуть в офис Алвиса через крышу бизнес-центра.
Операция оказалась довольно простой – противников было лишь двое, к тому же, их удалось застать врасплох. К удивлению Вики, они, хоть и выглядели как обычные люди, оказались андроидами – вместо раздробленных костей, разорванных мышц и сухожилий, из них торчали штифты и провода…
Честно говоря, для Вики так было намного проще. Хотя, в таких случаях в её памяти то и дело всплывал их давний разговор с Трайденом Кенсом, который, к вящему