— Конечно знакома! — рассердился тот. — Эта книга создавалась из огнедышащих листов, подготовленных лично мною по результатам пророчеств и предсказаний Дымного Оракула. Зачем вы её похитили?
— Я прошу раскрыть книгу и пролистать, — продолжал Гны, — не исключено, что вам встретятся предсказания, которых Оракул не делал.
Мешок раскрыл книгу и почти тотчас побагровел. Должно быть, от гнева, хотя Флютрю не поручился бы, что понимает эмоциональные проявления представителей его расовой ветви.
— Что вы с ней сделали?
— С книгой? Только доставил вам. Тот, кто вставлял в неё фальшивые предсказания, действовал скрытно. И боюсь, многого добился.
— Вы говорите, уже добился? — мешок побледнел.
— Я подозреваю, что нового Владыку Смерти посадил на Мёртвый престол этот злоумышленник.
Тёмные ниши глаз Верховного жреца-палача нацелились на доставленную всевидящим оком картинку, впились недобрым взглядом в фигурку на висящем среди колонн престоле. Нет, не жаловал пёстрый мешок нового Владыку, понял Флютрю.
— Ясно, что бородавчатые карлики — не красавцы, да и умом обычно не блещут, но это существо мне показалось бессмысленным уродом даже среди них, — бесстрастно заметил Гны, — что подтверждает: мы видим не подлинного Владыку Смерти, а марионетку, посаженную врагом! — Гны немного помолчал. — Впрочем, я допускаю, что могу обманываться внешностью нового Владыки, скрывающей его суть. Какого мнения о ней придерживаетесь вы?
— Ничтожество! — в сердцах пробубнил главный палач. — То ли дело его предшественник. Прошлый Владыка, знаете ли, умел играть на дудочке! А какой был неравнодушный: сам во всё вникал, очень любил пытки, подолгу в них участвовал.
— Рад, что наши оценки совпали, — заключил Гны.
* * *
Взаимопонимание между некромейстером и Верховным жрецом-палачом Дымного Оракула установилось довольно быстро. Правда, к спутникам Гны начальственный мешок отнёсся с высокомерием: он решительно не принимал во внимание их попытки участвовать в разговоре. А единственное, что заметил, как показалось Флютрю, так это его каменные ладони и отсутствие рук у Банна. Ибо — непорядок!
Потеряв надежду сказать что-нибудь умное и быть услышанным, Флютрю стал просто наблюдать за происходящим. Спутники Верховного палача занялись тем же; по-видимому, серые подчинённые существа здесь вообще не имели права голоса — разве что под пытками.
Из хода беседы и поведения наблюдателей Флютрю понял, что возможность использовать Глаз Смерти в возвратном режиме для мешков-палачей внове, и уже этим изобретательный Гны любезен их пёстрому начальнику.
До сих пор Глаз Смерти применялся только для контроля за служителями Дымного Оракула, и, тяготясь постоянным наблюдением, мешки перенесли свою пыточную практику подальше от сего инструмента магического слежения. И того не знали, что Глазу доступны все помещения башни — и даже ближние окрестности.
Гны продемонстрировал перед поражёнными мешками диковинные возможности всевидящего ока, о которых Флютрю ранее и не догадывался. Повинуясь приказам некромейстера, Глаз Смерти то приближал изображение Владыки, настолько, что его лишённая осмысленного выражения мордочка заполняла всё чернокаменное поле, то смещал ось наблюдения, словно ныряя в дальние уголки, за колоннами, а потом даже переместил её в соседнее помещение, прилепившееся за стеной Чёрного чертога.
— О! Это уже Пентагональный чертог! — узнал новое место поражённый мешок-начальник. — Отсюда Владыка Смерти руководит всем миром…
Пятиугольный зал имел скромные размеры и не особенно привлекательное убранство, если не считать богато инкрустированной ценными каменьями пентаграммы на полу. В углах пентаграммы сидело пять отшибинских карликов, облачённых в фиолетовые некромантские мантии. Глядя на них, пёстрый мешок нахмурился:
— В этот чертог никогда не допускались выходцы из Седьмой расы! Только доверенные лица Владыки…
— Сожалею, — посочувствовал ему Гны, — только осмелюсь заметить, в настоящее время пятеро наблюдаемых нами карликов и составляют подлинного Владыку Смерти, оперативно руководящего мировой некрократией.
— Как так? — не понял палач.
— Вы же не будете утверждать, что некрократией управляет жалкое животное, которое заняло Мёртвый Престол в Чёрном чертоге, — пояснил Гны.
Последняя мысль палача видимо впечатлила.
— Я видел уже этих пятерых карликов, — признал он, — но их мне представили как верных слуг Владыки. Я и представить не мог, что они столь дерзновенно хозяйничают и навязывают нам свою волю.
— На самом деле не свою, — поправился Гны, — но служат они не Владыке, это ясно. Их хозяин — некий магистр некромантии Гру. Кстати, тот самый, что внёс нечестивые правки в книгу предсказаний Дымного Оракула.
Вот в чём Флютрю убедился и без специальных уверений Гны, так в том, что карлики служат старине Гру. Ну ещё бы! Кому, как не Флютрю, узнать этих пятерых некромантов-недомерков! Это ведь их Гру специально вывез из Дыбра в Квинт, где готовил для какой-то секретной миссии.
А одного из них — вон того жирного борова — отобрал для своего учителя сам Флютрю. Срочное вышло дело: повздорила пятёрка карликов с самим Дрю из Дрона, напала на него в конюшне — и одного не досчиталась. Тогда-то и пришлось дополнять количество элитных некромантов Гру за счёт свиноподобного Грошена.
Пятилучевая звезда выглядела напряжённой: карлики объединили свои воли для решения множества задач. Шутка ли — заменить на посту самого Владыку Смерти, пусть даже впятером. Создавать законы, следить за исполнением, судить провинившихся, раздавать личные задания и принимать медитативные послания каждого посланника Смерти, каждого некроманта. А ещё — контролировать весь подземный ярус через продуманную систему Глаз Смерти. И поддерживать иллюзию дееспособности Владыки.
Неожиданно контур некромантской пентаграммы нарушился. Один из карликов — тот самый, невольный ставленник Флютрю — покинул свой угол и двинулся к призрачной стене, разделяющий Пентагональный чертог с Чёрным.
— Что такое? — недовольно буркнул палач.
— Он что-то услышал, — объяснил Гны, — к сожалению, что именно, сказать не берусь. Глаз Смерти — это ведь не Ухо Смерти.
Шёпот некромейстера Глазу Смерти позволил проследовать за карликом в Чёрный чертог. Увидев, к кому именно он вышел, Банн не смог подавить возглас удивления. В сопровождении двоих стражников-арахноидов перед бессмысленным Владыкой и кабанчиком Грошеном предстала вся оставленная им компания: Рэн из Мэрта, Бром из Цанца, Пардр из Ы, Бокси из Шенка. Люди-стражники Риг и Омфал оказались объединены со своими недавними пленниками общей магической верёвкой. А в центре верёвки всё ещё болталась оставленная Банном рука.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});