Приятно встретиться с неглупым собеседником. У Кайла хватило ума согласиться с новым для него видом права и ничего не лепетать о некрократии, Владыке Смерти и неотъемлемых обязанностях мёртвецов. Он напомнил Дрю о том братстве, которое ещё имело для него значение — об Ордене посланников Смерти:
— Скажите, посланник Дрю, значат ли для вас что-то принципы чести и взаимовыручки, принятые в нашем многострадальном Ордене?
— Да, — признал Дрю, — демонизм не обязательно отменяет благородные принципы.
— Значит ли это, посланник, что вы отпустите нас четверых целыми и невредимыми, подобно тому, как и вас мы с Кехо отпустили под замком Мнил?
Дрю рассмеялся. Ему всегда нравилась тонкая принудительная сила в убеждающих речах.
— Да, посланник Кайл, вы не ошиблись. Я готов отпустить вас четверых, но у меня есть условия.
— Какие? — быстро спросил Кайл.
— Они во многом зависят от того, куда вы едете. Если — в Абалон, то я предложу вам изменить маршрут и пойти пешком, либо же — ко мне присоединиться.
— Присоединиться? Но зачем?
— Нам по дороге, — улыбнулся Дрю, — я как раз веду людей этот город захватывать.
Откровенность командира видимо ужаснула Кло и Амура, но Дрю, как ему казалось, знал, что делал. Замешательство Кайла стало подтверждением: тактика избрана верная. Ужасать прямотой! Ибо с ушлым предводителем встреченной группы посланников юлить бесполезно. Любую недосказанность он обратит в свою пользу.
— Странные речи вы говорите, Дрю, — нашёлся Кайл после долгой паузы. — Абалон устоит, это ясно. И неужели вы всерьёз думали, что кто-то из нас поедет с вами? Мы ведь рыцари Ордена посланников Смерти…
— Как и я, — перебил его Дрю, — из Ордена меня пока не изгнали, да и вы апеллируете к моей приверженности рыцарскому кодексу.
— И тем не менее вы собираетесь брать штурмом город, где находится главный замок Ордена! — не сдержался Руф, сверля отступника ненавидящим взором. Если Кло правильно запомнил, этот Руф происходил из Абалона, отсюда и гнев.
Раздосадованный вмешательством соратника, Кайл обернулся к нему, чтобы призвать к порядку, но Руф уже гневно цедил:
— Я вызываю вас на поединок, посланник Дрю. И ручаюсь, если вы решитесь биться со мной честно, то не долго вам останется носить гордое имя посланника. И в мой родной город вы не войдёте, разве что вас внесут по частям…
— К чему столько слов, — поморщился Дрю, — я согласен с вами биться. Спешивайтесь поскорее.
А Руфа и не требовалось упрашивать. Он во мгновение ока покинул седло и, на ходу извлекая из ножен полутораручный меч, оказался в пределах досягаемости меча Дрю. Взмах — и голова защитника Абалона покинула своё обычное пристанище, широко разбрызгивая бальзам салатового цвета. Тем поединок и завершился. Ничего не скажешь, быстро.
Кло и Амур так и не успели ничего возразить командиру, чьё решение биться на поединке накануне штурма Абалона не могло их не встревожить.
— Простите выходку нашего товарища. Он из Абалона, — поспешил объяснить Кайл.
— Я знаю, — грустно кивнул Дрю, — и моё предложение остаётся в силе. Вы присоединяетесь к моему отряду, либо отдаёте коней и уходите пешком в любую сторону, кроме западной.
— Хорошо, — не без колебаний выбрал Кайл, — мы оставляем своих коней и идём пешком, скажем, к Менгу. Вам это подходит?
— Вполне, — отмахнувшись от протестующих Кло и Амура, объявил Дрю. — И вот ещё что. За нами на некотором отдалении идёт многочисленная армия запорожских карликов… Это наши союзники. И всё же с моим решением вас отпустить они могут не согласиться. Мой совет: уходите побыстрее и поосторожнее; старайтесь не попадаться им на глаза.
— Благодарю за совет, — вздохнул Кайл из Хэрда, — что ж, Кехо и Гар, спешиваемся!
Гар из Маара исполнил предложенное сразу вслед за Кайлом, но коротышка Кехо из Дахо неожиданно воспротивился.
— Я отказываюсь отдавать коня, — буркнул он.
— Боюсь, Кехо, у нас нет выбора, — пожал плечами Кайл, — посланник Дрю любезно согласился нас отпустить на своих условиях. Они таковы, что…
— Конь принадлежит мне, — упрямо гнул Кехо, — а ещё у нас дело в Абалоне. Мы должны известить гроссмейстера Стузо о положении дел в Гуцегу. Интересно, как мы это сделаем, если двинемся пешком на север?
— Сомневаюсь, что гроссмейстеру нашего Ордена будет в ближайшее время до катастрофы в Гуцегу, — ядовито изрёк раздосадованный Кайл, — скорее всего, отражение атаки на город озаботит его без остатка.
— И вы не сделаете попытки его предупредить?
— Кехо! — взорвался Кайл. — Я вижу, вам не терпится повторить подвиг Руфа. Так вот: не переоценивайте свои силы. Фехтуете вы довольно однообразно и станете лёгкой добычей Дрю!
Коротышка в посланничьем плаще обиженно засопел, но овладел собою и произнёс бесстрастно:
— Вы правы, Кайл, мне не стоит пытаться победить Дрю на поединке. Поэтому я сделаю другое. Воспользуюсь его любезным приглашением присоединиться к штурму.
— Но что это вам даст? — тряхнул головой Кайл.
— Возможность посетить Абалон.
* * *
Кайл из Хэрда и Гар из Маара ушли по оврагу пешком на север, а Кехо из Дахо остался с отрядом Дрю — он так выбрал. Коня ли пожалел, начальнику ли не пожелал подчиниться, или всерьёз хотел посетить Абалон — кто бы определил?
Недоверчивый Кло шепнул, что ему решение Кехо внушает серьёзные подозрения: уж не собирается ли коротышка сорвать штурм. Дрю в ответ безразлично бросил:
— Там увидим.
Подъём по западному склону оврага отыскался легко. Утоптанная сапогами и копытами тропа говорила об оживлённости сообщения между Абалоном и землёй Гуцегу. Только, судя по следам, обратно из Гуцегу мало кто возвращался.
— Обратно выбрались единицы, — вздохнул Кехо. — Глупая война. Деревья раздавили весь цвет нашего Ордена, а толку… — синий коротышка явно пытался установить доверие с Дрю. Но говорил искренне.
По выходе из оврага следовало распределить добычу, принесённую встречей с четырьмя конными посланниками. Крылатого коня Кайла оседлал сам Дрю, кони Руфа и Гара достались Амуру и Кло, Пендрис же продолжал идти пешком, направляя танец демонических конных утопленников.
— На этих конях мы запросто сойдём за четверых посланников Смерти. Только плаща одного не хватает, даже если снимем с Руфа, — огорчился Амур, — по-моему, зря мы тех двоих просто так отпустили. Может, догнать?
Дрю терпеливо напомнил, что плащ посланника Смерти — не простая одежда. Кто знает, какие некромантские заклинания вплетены в его ткань. И чужого плаща лучше не надевать — целее будешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});