Так что среди здешних мужчин — он единственная возможная партия.
Что же до меня, то я совершенно не тороплюсь с замужеством, хотя в принципе и не имею ничего против. Правда, один раз я уже обожглась на этом. Хью считает, что род человеческий должен продолжаться. Что ж, вполне возможно.
(Полигамия? Да, я согласна! Даже если Грейс будет старшей женой. Но меня никто не спрашивает об этом. Да я и не совсем уверена, что Грейс это понравилось бы. Мы с Хью не обсуждаем таких вещей, мы избегаем оставаться наедине вдвоем, и я стараюсь не строить ему глазки. Хватит.)
Вся беда в том, что, хотя мне и нравится Дьюк, между нами никак не возникает подлинное чувство. Поэтому я инертна и не допускаю ситуации, при которой он мог бы попытаться заигрывать со мной. Будет просто очаровательно, если я как-нибудь в одну из ночей после нашей свадьбы, раздраженная поведением свекрови и его попустительством, заявлю ему, что он и наполовину не тот мужчина, каким является его отец.
Нет, Боже сохрани, Дьюк не заслуживает этого.
Джо? Мое восхищение им совершенно искренне, и к тому же он не предлагает такой свекрови.
Джо — первый негр, с которым удалось познакомиться поближе, и впечатления от этого знакомства у меня замечательные. Он лучше, чем я, играет в бридж, и я даже подозреваю, что он вообще умнее меня. Он очень чистоплотен и никогда не появляется в убежище не помывшись. О, конечно, после целого дня тяжелой работы от него воняет, как от козла. Но ведь и от Дьюка воняет, а от Хью еще сильнее. Я вообще не верю в эти слухи об особом „негритянском запахе“.
Вам приходилось когда-нибудь бывать в женской раздевалке? Так вот, женщины пахнут значительно сильнее мужчин.
Но с Джо та же беда, что и с Дьюком. Нет подлинного чувства. Да он к тому же еще и застенчив, так что вряд ли осмелится ухаживать за мной. Одним словом, это невозможно. Но он мне нравится… как может нравится младший брат. Он всякий раз готов прийти на помощь. Он, как правило, охраняет нас с Карен у ручья, и всегда успокаивает мысль, что Джо начеку. Дьюк убил пять медведей, а одного убил Джо — во время нашего купания. Джо выпустил в него три пули, да и то упал он все-таки почти на него. Но наш друг не отступил ни на шаг.
Выйдя из воды, мы бесстыдно отдыхали на берегу, и, кажется, наше бесстыдство огорчает Джо гораздо больше, чем медведи, волки, койоты, горные львы или кошка, рассмотрев которую, Дьюк заявил, что это леопард-мутант. Она особенно опасна, так как бросается на жертву с дерева. Мы не плаваем под деревьями и не помышляем удаляться с открытого места без сопровождения вооруженного человека. Ибо это так же рискованно, как пересекать Уилшир-авеню на красный свет.
Змеи здесь тоже водятся, и среди них есть ядовитые. Джо и Хью как-то утром собирались продолжить работы по выравниванию убежища, и Джо спрыгнул в яму. Док Ливингстон нырнул вслед за ним — а там оказалась змея. При виде ее Док зашипел; Джо заметил змею слишком поздно: она успела ужалить его в лодыжку. Он убил ее лопатой и рухнул на землю, держась за ногу. Хью тут же разрезал ранку ножом и через считанные мгновения уже отсасывал кровь. Затем он быстро наложил жгут и присыпал место укуса марганцовкой. Когда я прибежала к ним, услышав чей-то крик, почти все было сделано. Джо ввели противоядие.
Переместить юношу оказалось сложной проблемой. В туннеле он потерял сознание. Хью пришлось тянуть его за собой, я толкала неподвижное тело сзади. А вот чтобы поднять негра по лестнице в убежище, понадобились усилия трех человек, включая Карен. Затащив внутрь, мы раздели его и уложили в постель.
Около полуночи дыхание Джо стало совсем слабым, а пульс едва прощупывался. Хью притащил в комнату последний оставшийся у нас баллон с кислородом, надел на голову Джо полиэтиленовый мешок, в котором раньше хранилось белье, и пустил в него кислород.
К утру ему стало лучше.
А через три дня он уже был на ногах и чувствовал себя прекрасно. Дьюк говорит, что это, скорее всего, была гадюка — одна из разновидностей гремучих змей. А противоядие как раз и предназначалось для такого рода укусов. Оно-то, скорее всего, и спасло его.
Во всяком случае, я боюсь любых змей…
Земляные работы под убежищем потребовали три месяца. Валуны! Местность наша — это ровная обширная долина, которая просто-таки усеяна валунами разных размеров. Когда попадается большой, то мы начинаем копать рядом с ним, а мужчины разбивают его и потом вытаскивают наружу с помощью веревок и блоков.
Обыкновенные булыжники удалять было довольно просто. Но как-то раз Карен наткнулась на валун, который, как им показалось, пронзает планету насквозь и снова выходит наружу где-нибудь в Китае.
Окинув его взглядом, Хью произнес:
— Отлично. А теперь нужно выкопать яму рядом с ним с северной стороны, и достаточно глубокую.
Карен ничего не сказала на это, а только непонимающие посмотрела на отца.
Пришлось нам копать. И мы наткнулись на второй валун, почти такой же, как первый.
— Прекрасно, — ликовал Хью. — Теперь копайте еще одну яму к северу от него.
Мы напоролись на третий валун. Но через несколько дней последний из гигантских камней очутился в яме, вырытой нами рядом с ним, средний занял место третьего, а первый — с которого все это началось — благополучно оказался в яме из-под второго.
По мере того как отдельные участки нашего подкопа становились достаточно глубокими, Хью подпирал их кусками бревен: он очень тревожился, как бы убежище не сдвинулось и не придавило кого-нибудь из нас. Поэтому, когда работа подошла к концу, под убежищем был целый лес подпорок.
После всего Хью укрепил два угла убежища, нависшие над подкопом, могучими бревнами и начал постепенно извлекать остальные с помощью все того же блока и веревок. Некоторые из них даже приходилось подкапывать. При этом Хью всегда очень волновался и делал все только сам.
Наконец убежище держали на весу только два крайних бревна.
Вынуть их было невозможно. Им приходилось выдерживать такую тяжесть, что они даже потрескивали от натуги.
На мой вопрос: „Что нам теперь делать?“ — Хью ответил:
— Попробуем применить предпоследнее средство.
— А что это?
— Сжечь их. Но для этого потребуются большие костры. В некоторых местах надо удалить траву и кусты. Карен, ты знаешь, где у нас нашатырный спирт и йод? Мне нужно и то и другое.
Я все удивлялась, зачем это Хью столько нашатыря. Запас был действительно довольно велик, и хранился нашатырь в больших пластиковых бутылях из-под хлоракса. Бутыли благополучно перенесли все испытания.
А насчет йода я даже не знала, что он есть вообще, да еще в таком количестве, ведь не я занимаюсь лекарствами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});