препятствия, стремительно нагоняя девушку. Вслед за ними из-за кустов, валунов и каменных выступов выскочило ещё несколько молодых хищников: пара шустрых волков, бойкая рысь и дикий вепрь. Нэйдж уже не оглядывалась, несясь, что есть сил. Пышные юбки не давали ей ускориться, цепляясь за мелкий колючий кустарник и острые камни. Не заметив небольшого выступа, Нэйдж споткнулась и кубарем покатилась по склону. Вылетев на тот же выступ, тигр неохотно притормозил: лапы предательски заскользили по мелкой каменистой крошке. Волки и рысь оказались немного умнее, решив обойти крутой холм по низу. Лишь глупый вепрь не успел вовремя остановиться и, подобно Нэйдж, сорвался вниз. Правда, ему повезло значительно меньше. Не сумев отклониться, он со всей скоростью врезался в огромный валун, возле которого и остался лежать без движения. Нэйдж оказалась куда проворнее. В последний момент сгруппировавшись, она чуть сдвинулась в сторону от опасного маршрута, и её вынесло в заросли кустарника, запутавшись в котором, ей и удалось остановиться. Тяжело дыша, Нэйдж кое-как поднялась и нервно огляделась, оценивая обстановку, и та не предвещала ничего хорошего. Молодые хищники уже наступали, окружая со всех сторон. Их глаза горели лихим азартом и неприкрытой похотью. Нэйдж выглядела раздосадованной и очень злой. Вознеся руки к небесам, она закрутилась бешеным волчком, чем озадачила смыкавших круг хищников. И пока те обеспокоенно переглядывались, девушка резко опустила руки, и невидимая сила обрушилась на молодых оборотней. Нечто разбросало их по сторонам, словно они были всего лишь жалкими щепками. Но на этом их унижения не закончились. Оказавшись на спинах, молодые оборотни беспомощно сучили ногами и руками, не в силах подняться. Нэйдж самодовольно усмехнулась, смотря на их тщетные попытки. Правда, долго наблюдать за мучениями молодняка ей не пришлось. Внезапное происшествие привлекло внимание нескольких крепких мужчин и те уже приближались к ней. Гобелен не передавал звуков, потому понять, о чём шёл разговор, не представлялось возможным, зато весьма наглядным вышел его результат. Один из мужчин, самый крупный с серебристой прядью у виска, внезапно сменил облик и, скаля волчьи зубы, накинулся на Нэйдж. Атака оказалась внезапной, потому девушка едва успела выставить руку вперёд, призывая магическую силу. Однако та появилась с небольшим опозданием. Нападавшего волка лишь слегка отбросило в сторону. Его зубы клацнули в миллиметре от уха, тогда как выпущенные острые когти проехались по правой стороне пышной юбки. Приземлившись в шаге от девушки, волк стремительно развернулся и повторил нападение. И вновь магия Нэйдж сработала в последний момент. Волчьи когти заскользили по тонкой ткани передней юбки, в миг превратив её в неровные ленты. Нэйдж не смогла скрыть своего гнева и попыталась отомстить обидчику, направив в него искрящуюся молнию, но прогадала. Волк ловко увернулся, и, поднырнув под рукой, внезапно напал сзади. Вцепившись в плечо, он только собрался повалить Нэйдж на землю, но был тут же отброшен в сторону новой молнией. Увы, вместе с ним отлетел в сторону и рукав красивого платья. И это, похоже, окончательно вывело Нэйдж из себя. Она яростно зашевелила губами, и вокруг неё стал образовываться пламенный вихрь, при встрече с которым волк дёрнулся в сторону сам, поджимая обожжённые лапы. Он предпринял ещё попытку, но, опалив усы, неохотно сдался.
— Ну что? Убедился? — Нэйдж развернулась к Дарку. Она не скрывала триумфальной улыбки, и, похоже, гордилась своей незатейливой победой. Однако Дарк, вопреки ожиданиям, не разделял её ликования.
— Раны серьёзные? — В его голосе внезапно промелькнула тревога. — Может, нужны лекарства?
— Это не раны, а дурацкая звериная метка! — зло выплюнула Нэйдж. — Видите ли эти твари признают только клятвы на крови! Надеюсь, они хоть на что-то способны! Я отправила их к западным вратам, так что нам теперь остаётся только ждать, пока они учинят там разгром.
— А бэрлокские собаки? — нахмурился Дарк.
— Там же, — хмыкнула Нэйдж. — Я сбросила их на головы оборотням вместе с вампирами. Не думаю, что эти гордецы стерпят такое унижение!
За долгое время Рена впервые увидела, как лицо Дарка озарила довольная улыбка.
* * *
Тревожный набат не заставил себя долго ждать. Рена только успела шмыгнуть в малую столовую, решив, что с неё достаточно новостей, да и от тайной близости с Дарком становилось всё больше не по себе, но колокольный звон заставил её вернуться. В гостиной дворецкий подал запрошенный Нэйдж чай, однако только сменившая платье девушка даже не взглянула на поставленный на кофейный столик поднос, вновь подбежав к гобелену. Её глаза сияли предвкушением, а сама она едва сдерживала охватившее её нетерпение.
— Посмотрим, что вышло из нашей заварушки? — кокетливо спросила она, обернувшись к Дарку. Тот отложил карты, что снова держал в руках, и охотно кивнул, с некоторым волнением поглядывая на гобелен.
Нэйдж быстро провела рукой по застывшему изображению ничем не примечательного пейзажа, и магические нити принялись сплетать новый узор. Вместо серых гор и хмурого неба на картине появилась глухая подворотня, зажатая со всех сторон коренастыми мрачными домами. Из тени проглядывали налитые кровью глаза, а затем показались и их обладатели. Стайка летучих мышей взметнулась к крыше, привлекая внимание появившихся на улице оборотней. Волки тут же ощерились. Один, выставив грудь вперёд, беззвучно взвыл, призывая остальных, после чего побежал навстречу взобравшемуся на карниз тигру. Летучие мыши, подобно пчелиному рою, набросились на молодого оборотня, и тот чуть не сорвался вниз. На его счастье в подворотне как раз появилось несколько пум, которые тут же ринулись ему на помощь. Рыси, и тигры поскакали по крышам, пытаясь поймать летучих мышей или хотя бы зацепить лапой и сбросить. Внизу принялись сновать в ожидании подачки волки и шакалы. Летучие мыши, в свою очередь, сбивались в небольшие стайки и таранили оказавшихся в одиночестве оборотней.
Рена поймала себя на мысли, что виденное в некотором роде кажется ей даже забавным и нелепым. Летучие мыши куда чаще просто дразнили тигров и волков, пролетая у тех под самым носом, или цепляясь за торчащие уши и дёргая за хвосты. Оборотни смотрелись не многим лучше, гоняясь за юркими вампирами, словно кошки за бабочками. Порой и те, и другие совершали уморительные кульбиты, достойные выступлений бродячих циркачей, оттого завязавшаяся драка больше напоминала уличное представление. Возможно, происходило и нечто более серьёзное, но гобелен имел жёсткие рамки и не мог показать всего. Он, скорее, напоминал открытое окно, в которое можно увидеть только то, что происходит напротив. И именно потому появление бэрлокцев оказалось столь внезапным. Сначала было не видно, что в соседних домах начали открываться окна и двери, пока оттуда не повалили