заявила:
— Я тебе не жена, чтобы отчитываться! — Нэйдж, а это без сомнения была именно она, тут же состроила кокетливую гримасу и прибавила: — И тебе доброе утро, Дюлан!
Однако Дарк остался равнодушен к её незатейливым женским уловкам.
— Ты хоть что-нибудь узнала? Почему армия Когъёрда не может попасть в город?
— Ну, разумеется, я всё узнала, — заносчиво фыркнула она, и, вновь одарив Дарка обольстительной улыбкой, елейным голоском произнесла: — Ты совсем в меня не веришь, а я, между прочим, кое-кого вызволила из темницы! — При этих словах Нэйдж покосилась в сторону второй фигуры, которая с трудом держалась на ногах.
— Что с ним? — отшатнувшись, словно увидел призрака, спросил Дарк.
— Похоже, что кто-то применил к нему тёмную магию, — пожала плечами Нэйдж. — Элоф уверяет, что это был Дамиан, но малыш Ди и сам в недоумении!
— Ты виделась с королём? — удивился Дарк.
— Конечно, и теперь я его официальная невеста! — звонко рассмеялась Нэйдж и, вытащив из-под плаща руку, протянула её, чтобы показать тонкое кольцо с круглым камушком. Голубой берилл подозрительно блеснул при утреннем свете.
— Поздравляю, — недобро хмыкнул Дарк, после чего резко развернулся, и, направляясь к дому, вскользь заметил: — Поторапливайтесь, старик Дьярви и лорд Адвиль уже ждут. У них тоже есть, что рассказать.
И именно в этот момент в комнату Рены постучали. Она вздрогнула от неожиданности и отступила от окна. Внутри кольнул невольный страх. Что, если это Килара или ещё кто-то, кто увидел её силуэт в окне и понял, что она подслушивала? Стук повторился, заставляя поспешить. Быстро накинув пеньюар, Рена бросилась открывать. К её удивлению на пороге стоял Коис. Дворецкий поклонился, после чего сообщил, что завтрак накрыт в малой столовой.
— Лорд Торик просил вас поторопиться, — добавил он, после чего снова откланялся и удалился.
«Так лорд вернулся!» — мысленно обрадовалась Рена, но, спустя миг, её настроение резко переменилось. Тревожное чувство заставило улыбку сползти с лица, а в сознании зародить нехорошее подозрение. С чего бы вдруг ей желать видеть Торика? С одной стороны всё казалось вполне логичным. Их держал взаимовыгодный договор, и вдобавок Торик, по сути, был единственным человеком, с которым Рена спокойно могла общаться. С другой же стороны, их отношения, как ни посмотри, выглядели довольно странно. Внезапный поцелуй, доверительные беседы и неоднократное спасение её жизни. Торик всегда был чрезвычайно любезен и учтив, и эта его галантность и забота вполне могли сойти за ухаживания. Рена тряхнула головой, надеясь избавиться от пугающих мыслей, но те крепко засели в черепной коробке. Однако все волнения были совершенно напрасны. Когда Рена, быстро одевшись, спустилась в малую столовую, её ожидал лишь стол, накрытый на одного. Испытав облегчение, она с радостью уселась на резной стул и придвинула к себе закрытое блюдо, но не успела даже поднять крышку, как её отвлек громкий разговор, донесшейся из соседней комнаты.
— Что мы можем против этого проклятого колдуна? — Голос прозвучал надтреснуто и хрипло, больше напоминая какого-то старика. — Он и из вас высосет всю жизненную силу!
— Ну хватит уже причитать, Элоф! — капризно одёрнула говорящего Нэйдж. — Я же сказала тебе, что это не король. У Дамиана не хватит ни сил, ни знаний для такого колдовства. И вообще, я не для того тебя спасала, чтобы ты тут нюни распускал и кряхтел, как старый дед!
— Так я теперь и есть старый дед! — буркнул недовольно Элоф. — Раз ты такая сильная, верни мне мою молодость!
— Верну-верну, как только ты сделаешь то, что тебя просят, — льстиво пообещала Нэйдж.
— Правда, вернёшь? — Элоф же был словно наивный ребёнок. Лишь услышав новые исполненные притворной заботы и ласки заверения, он немного успокоился и неохотно начал вникать в дело: — Значит, мне надо встретиться с принцем Юджином и попросить его о военной помощи, а взамен его королевство получит земли за Седыми горами, верно?
— И не забудь отдать ему этот гобелен в подарок от меня, — пропела Нэйдж сладким голоском.
— Да понял я, понял, — с раздражением произнёс Элоф, тщетно пытаясь скрыть ревнивые нотки. — Вот только вы уверены? Это предложение звучит, как полный бред. Кому нужны ледники⁈
— Не знаю, что на самом деле происходит, — вклинился в беседу Дьярви. Рена узнала его из-за особых грубых и немного сипловатых интонаций, будто некогда лорду из-за частого крика довелось сорвать связки. — Но до меня дошли невероятные слухи, что именно из-за этих земель всполошились эльфы и объявили Каэру войну! У тебя, Адвиль, тоже ведь есть достоверные сведения, что бэрлокские собаки заинтересованы в ледниках, ведь так?
Бывший канцлер промычал что-то непонятное, но его тут же прервал Элоф.
— Подождите, а как я с ним встречусь? Армия Когъёрда не может войти в город из-за проклятого колдовства, как же я тогда выйду?
— Доверь это мне, — насмешливо предложила Нэйдж. Из-за стены послышалась какая-то возня, а затем один за другим раздались удивлённые возгласы.
— Демонова бездна! Что это такое? — выругался Дьярви.
— Портал, — самодовольно хмыкнула Нэйдж. — Если хотите, можете присоединиться.
— Эта магия меня точно не убьёт? — с беспокойством спросил Элоф, а заинтригованная Рена ощутила страстное желание узнать, что за невероятный портал смогла сотворить Нэйдж. И пока волшебница вновь успокаивала эрла, она подобралась ближе к стене и принялась искать возможную трещину или щель. Подозрение, что здесь есть некое отверстие, возникло почти сразу. Уж слишком хорошо были слышны голоса! Исследовав стену более внимательно, Рена вскоре обнаружила в углу прогрызенную мышами дыру. Её небольшой размер вполне подходил для того, чтобы змея смогла протиснуться. И Рена тут же преобразилась. Крохотный лаз и в самом деле в точности соответствовал её размерам, и потому не оставалось никаких сомнений, что Торик всё просчитал. Она для чего-то должна была узнать, что задумала Нэйдж, Дарк и жалкая горстка подлых каэрских аристократов.
Выползя в другой комнате, Рена увидела, как все столпились возле висевшего на стене гобелена. Поддавшись любопытству, она тоже взглянула на вышитую картина и увиденное повергло её в шок. Среди унылых серых гор, громоздящихся до самого горизонта, на гобелене возле широкой тропы, уходящей серпантином куда-то к снежным вершинам, стоял вышитый Элоф. Рена огляделась по сторонам в поисках настоящего эрла, но тот как сквозь землю провалился. Другой же Элоф, что оказался в центре картины, сильно изменился. Светлые волосы поседели, прежде миловидное лицо сморщилось, будто печёное яблоко, помимо этого эрл сгорбился и совсем отощал. В его костлявых руках виднелся небольшой свёрнутый свиток, которым Элоф внезапно помахал собравшейся компании. Рена нервно заморгала, решив, что это ей привиделось, но затем на её