— Я не верю, что они проиграют! — с жаром вымолвила София, наблюдая за игрой Санти, который пытался сделать подачу Августину, однако тот пропустил мяч.
— Августин идиот! — закричала она в отчаянии, а Мария от волнения прикусила губу.
— София, не надо выражаться так грубо, — тихо проговорила Чикита, не сводя взгляда с сына.
— Я не могу смотреть, как этот дурак портит всю игру. Мне стыдно.
— Идот! Идот! — засмеялся малыш Панчито, нанося сильный удар по своему мячику.
— О, Панчито, нельзя так говорить, — сделала Чикита замечание сыну. — Это нехорошее слово, и произнес ты его неправильно.
— Не беспокойся, София, я чувствую, что все изменится к лучшему, — сказала Мария, перехватывая взгляд кузины.
— Я очень на это надеюсь, потому что, если Августин не проснется, наша команда проиграет, — сказала София, подмигнув Марии из-за спины Чикиты.
К четвертому периоду, несмотря на то, что Фернандо и Санти заработали для команды по очку, Санта-Каталина проигрывала два гола. Команда Ла Паза была уверена в победе, поэтому игроки расслабились в своих седлах. Однако в этот момент словно ниоткуда выскочил Августин и под громкий одобрительный гул трибун забил гол.
— О, Бог ты мой! — закричала София. — Августин проснулся!!!
Зрители так громко приветствовали его, что пони Августина резко остановился и сбросил седока. Тот со стоном приземлился на траву. Мигель и Пако бросились ему на выручку. Спустя несколько секунд его окружили все игроки. Для Анны эти несколько мгновений тянулись целую вечность. Наконец Пако объявил, что сын отделался легким ушибом, а еще явно страдает от сильного похмелья. Ко всеобщему удивлению, он позвал Софию.
— Ты в игре.
Она ошеломленно посмотрела на него. Анна хотела было запротестовать, но стон сына отвлек ее внимание.
— Что?
— Ты в игре, вперед. — Он мрачно посмотрел на нее. — Тебе лучше выиграть.
— Мария! Мария! — удивленно воскликнула София. — Сработало!
Мария покачала головой, ее лицо выразило благоговение — дерево доказало свою магическую силу.
София не верила в то, что ей выпала такая удача, даже когда облачилась в розовую рубашку и оседлала своего пони. Она заметила, что мальчики из команды противника посмеиваются над ней. Роберто Лобито что-то сказал на ухо своему брату Франциско, и оба прыснули со смеха. София поклялась, что они пожалеют об этом. Она покажет им, на что способна. У нее не было времени поговорить с Санти и с другими игроками. Но как только она вступила в игру, то решительно перехватила инициативу. Однако Марко прижал ее пони к самому краю поля, и София беспомощно наблюдала, как мяч скользнул между ногами животного. Она тут же начала ответную атаку, но заметила, что Рафаэль и Фернандо весьма неохотно передают ей мяч. Только Санти видел в ней равного игрока, но его постоянно преследовал Роберто Лобито. Казалось, они сошлись в поединке, словно больше никого и не было на поле, — бесконечно скрещивали клюшки, выкрикивая ругательства.
— Ферчо, слева! — крикнула София, когда увидела, что у Фернандо появилась возможность для удачной передачи.
Тот взглянул на нее, заколебался на мгновение и, вместо того чтобы бросить мяч в ее сторону, сделал пас Рафаэлю, которого тут же атаковали Марко и Давичо.
— Передай в следующий раз мяч мне, если не соображаешь, что делать! — яростно выкрикнула София, смерив Фернандо испепеляющим взглядом.
— Подождешь, — прошипел тот.
Она увидела, что Роберто, нарушив негласное правило, сочувственно кивнул другу.
Сабрина и Мартина были в ужасе, когда София вступила в игру.
— Она же все испортит, — раздраженно проговорила Сабрина.
— Ей ведь всего пятнадцать, — фыркнула Мартина. — Разве можно разрешать ей играть со взрослыми парнями?
— Это все Санти, он поощряет ее, — злобно бросила Пиа.
— Он к ней неравнодушен, и только Богу известно, с какой это стати. Вы только посмотрите, как она слоняется без дела. Она совершенно бесполезна в игре. Уж лучше помогала бы им, — не унималась Сабрина, наблюдая за кузиной, которая мчалась по центру поля.
В конце пятого периода они все еще отставали на один гол.
— Включайте же в игру Софию, ради Бога! Вы же одна команда. Если не хотите проиграть, забудьте о глупостях. Это наш единственный шанс, — взорвался Санти, когда все сошли с седел.
— Мы проиграем, и все из-за нее, — сказал Фернандо, сняв шляпу и встряхнув мокрыми от пота волосами.
— Не надо вести себя как дети, — возразил Рафаэль. — Она уже играет, и нам надо выжать из этого максимум.
— Если мы будем думать, что можем выиграть втроем, то лучше сразу сдаться! — в отчаянии закричал Санти. — Поэтому подключайте Софию.
— Вы тут все шовинисты, поэтому и не хотите признать, что я играю лучше этого идиота Августина. Вам, видите ли, нельзя смирить свою гордыню! Наш противник — команда Ла Паза, разве не так?
София не стала дожидаться ответа и отправилась на поле. Фернандо молча оседлал пони, а Рафаэль только закатил глаза. Санти не стал скрывать эмоций и восхищенно хмыкнул.
Последний период... Напряжение как будто плотной пеленой окутало всех. Зрители смолкли, как только игра возобновилась. В последнем периоде стороны сходились в ожесточенной схватке, пытаясь любыми средствами показать противнику, кто лучше. Санти был самым умелым игроком, поэтому ему на хвост прочно сели игроки Ла Паза. Софию никто не принимал в расчет, поэтому она передвигалась по полю свободно. Время истекало, однако никто не передавал Софии мяча. Она сердилась и ждала своего шанса. Наконец Санти невероятным усилием воли удалось сравнять счет.
Зрители не могли смириться с тем, что в последние минуты игры силы противников сравнялись. Они понимали, что такой счет не устроит ни одну из сторон. Роберто пытался ободрить свою команду, а Санти горячо убеждал брата включить в игру Софию. Мария, не в силах усидеть на месте, так и подпрыгивала, моля Бога, чтобы София забила гол. Мигель и Пако нетерпеливо мерили шагами край поля, не отводя взгляда от своей команды. Пако посмотрел на часы. Оставалась одна минута. Он подумал, что напрасно выпустил дочь на поле.
В этот момент Рафаэль перехватил мяч, передал его Фернандо, который тут же сделал обратную передачу. Санти сумел оторваться от Роберто, однако его начал настигать Марко. Рафаэль успел отдать мяч Санти, и тот рванул вперед, уйдя от погони. Перед ним были Франциско и София. У него оставалось два варианта: попытаться проскочить мимо Франциско и самому забить гол или рискнуть и передать мяч Софии. Санти не имел возможности сделать пас в сторону Софии, потому что Франциско вырвался вперед и начал атаку. Санти посмотрел на кузину своими зелеными глазами, и та поняла его без слов. Пауза, и вот уже мяч летел в ее сторону.