девушки была белая кошка. Еще миг и она переместилась куда-то за стену.
— Леди Кошка — выдохнул Денари. Он попытался добежать до стены.
Но тут им под ноги выпала из пространства тушка белой кошки. В зубах она держала кусок змеиной кожи с налипшим клоком волос. Иллюзия крепкой стены пропала. Из темного прохода послышалось гневное шипение и потянулось тело большой черной змеи. Дух замка мельтешил перед ней. Но ничего не мог сделать — слишком ослаб. Змея целенаправленно ползла к белой кошке — «Сожжжру, сожжжру! Ты вс-ё-ё иссспортила!» — Она так была сосредоточена на Мередит, что не увидела как сбоку метнулся громадный волк. Он одним щелчком пасти оторвал голову змеи и теперь отплевывался от змеиной крови.
Дух замка подлетел к амулету. Денари понял, что надо сжечь проклятую вещь. Напрягаясь изо всех своих еще маленьких сил, он вызвал огонь и кинул в амулет. Полыхнуло так, что пол коридора оплавился. Замок вздрогнул. Как потом оказалось — это обрушилось гостевое крыло.
По подземелью неслась странная компания: огромный черный волк, на нем верхом Денари, который держал в руках еле живую белую кошку и дух замка. Их целью была спальня герцога. Слуги в коридорах испуганно жались к стенам. Во дворе замка один за одним открывались порталы и оттуда сыпались вооруженные люди в форме тайной стражи. Гостевое крыло дымилось, кое-где высверкивали язычки магического огня.
В спальне герцога ничего не изменилось. Хозяин крепко спал…Белая кошка спрыгнула с рук Денари, взлетела на кровать и вцепилась в голую грудь лежащего мужчины всеми когтями. Брызнула кровь, герцог одним движением руки смахнул маленькое тельце и сел, гневно озираясь. — Пресветлые вас забери! Что здесь происходит?
— Папа, ты проснулся! У нас все получилось! Леди Кошка, дядя Витор! — Денари упал на колени возле кровати отца — Папа, папа…
Герцог встал с кровати. Его шатало. Он приказал всем выйти из спальни и ждать в кабинете. Остался только дух замка.
В кабинете собрались: лорд Витор Горант (в человеческой ипостаси), Денари с кошечкой (она не хотела показываться в обличии девушки по понятным причинам), Главный королевский маг и Главный королевский лекарь. Хозяин кабинета (после осмотра магом и лекарем) привалился к спинке своего кресла за столом. Разговор обещал быть тяжелым. Одним хотелось о многом умолчать, другие же хотели основательно порыться в произошедшем. Неожиданностью стал портал, из которого вышел Эйден Справедливый…Он осведомился у мага и лекаря о состоянии герцога, получил оптимистический прогноз и отправил королевских мага и лекаря во дворец.
О, как им не хотелось удаляться! Но с королем не спорят. Он маг-абсолют и многих может свернуть бараний рог.
Король оглядел оставшихся тяжелым взглядом. — Рассказывайте. Все по порядку и начистоту. Начнем с тебя — он ткнул пальцем в белую кошку — Оборачивайся!
Мередит не могла ослушаться и теперь стояла, дрожа всем телом и закрыв глаза.
— Чего зажмурилась? Смотри мне в глаза — Эйден Справедливый взял её за подбородок и заставил поднять голову. — Не бойся, я девушек не ем. Кто ты? Как оказалась здесь?
Денари рванулся вперед, закрывая своим маленьким тельцем Мередит. — Ваше величество, леди Кошка спасла папу, она нашла амулет наведенного сна. Она меня учит работать с ментальными щитами. И мы с Николь её очень любим. Денари обхватил Мередит за талию.
— Ну, Денари, тихо, тихо. Ты ведь уже большой — девушка гладила ребенка по волосам и прижимала к себе.
У герцога и маркиза, грубо говоря, отвалились челюсти.
— Леди Кошка, говоришь…И давно ты знаешь об этом? — Король задумчиво глядел на Денари.
— Да, когда открылся дар менталиста, я чуть не выгорел. А леди Кошка и Дух замка помогли мне.
— Ещё и Дух замка. Интересные дела творятся в твоем семействе, Бриан, — король устало потер ладонью лоб. — Так, ладно. Сделаем вот что: мы с твоим отцом и дядей сейчас поговорим отдельно, а потом позовем тебя и твою защитницу. Только пусть леди…Кошка…переоденется. Это её рубище меня смущает.
Денари потянул девушку за руку. — Пойдем, нянюшка даст какое-нибудь платье из гардеробной мамы. Там много совсем новых!
Король и лорды в кабинете разговаривали очень долго. Подслушать и подсмотреть не удалось — слишком силен был полог, установленный королем. Изредка замок вздрагивал — это маги разбирали завалы гостевого крыла. Мередит успела привести себя в порядок. Она выбрала самое скромное и закрытое платье из запасов сильфиды. Душ, немного косметики и она стала выглядеть так как и должна — прелестная аристократка не из последних…
Глава 14. Казнить нельзя помиловать
Когда Мередит и Денари пригласили в кабинет, вязкую тишину в нем можно было резать ножом. Король опять набросил полог от прослушки.
— Ну-с, молодой человек, начнем с вас. — Эйден Справедливый поманил к себе мальчика.
Денари вздрогнул, взглянул на Мередит и несмело подошел к столу, за которым сидел король, его отец и глава Тайной канцелярии.
— Лорд Бриан, вы подтверждаете, что это ваш сын?
— Да, Ваше Величество- герцог снял с пальца родовой перстень- Денари одень на указательный палец правой руки.
Мальчик взял перстень и надел на палец. Перстень вспыхнул и засиял в такт сердечному ритму.
— С тобой, юный лорд, все ясно. Значит у тебя проснулись стихии воды, огня и ментальный дар…Кто тебя учил ставить щиты? — Король был угрюм и напряжен.
— Это леди Кошка и Дух замка. — Денари заторопился и рассказал все. Как чуть не выгорел, как сходил с ума от чужих мыслей, как Мередит спасала его, беря часть страданий на себя. Как они с Николь скучали по отцу и маме. Как устраивали мелкие пакости леди Анабель, а она хотела их сдать в пансионат для детей с нестабильной магией…
— Не забирайте леди Кошку. Она хорошая — Денари обнял Мередит за талию.
— Разберемся. Денари, ты ведь понимаешь, что тебе надо учиться? Поэтому вот мое решение: ты поступаешь в Королевскую школу магического искусства. — Король повернулся к герцогу. — Прибыть необходимо через месяц. Это не обсуждается. Полный пансион. Первый год можно раз в две недели посещение родных. Не реви! Ты маг и мужчина. Через эту школу прошел твой отец, дядя и я. А сейчас иди к себе.
Король повернулся к Мередит. — Теперь о вас, девушка. Кто вы?
— Я дочь герцога Горейского. После его смерти — герцогиня Мередит Горейская — меня признали родовые артефакты. — Мередит замолчала. Она просто не знала, как дальше изложить свою невероятную историю.
— Это та, которая пропала почти полгода назад и которую искали по всему королевству? —