и все раздумывал, почему это жена герцога Алексиса Горейского вдруг оказалась в таком захолустье?
К ужину принц не спустился. Не было и дочери леди Бернары…
«Уж не отмочил ли чего этот бездельник? Не хватало еще опозоренной аристократки! Да король снимет с него, герцога, пять шкур, если разразится скандал» — думал герцог, открывая дверь в покои, где разместили принца. Но тот был просто пьян.
Рано утром они выехали в городок. Ехали неспешно. Зачем лошадей гнать?
— Вот уж не думал, что встречусь с этой семейкой — ворчал неопохмеленный младший. Это же я из-за них торчу в гарнизоне. Герцог, редко бывающий в свете, заинтересовался.
— А что случилось?
— Вы, ваша светлость пропустили интересное. У герцога Алексиса Горейского пропала дочь. Правда, на тот момент сам герцог был уже у Пресветлых.
«Пьяный бред какой-то» — подумал герцог.
— В общем так: у покойного герцога была дочь родная. Наследница. И была дочь от второй жены. За этой дочерью ухаживал мой приятель Маркиз Ингар Лоран Барси. Но после оглашения завещания он переметнулся к другой дочери. И на пикнике хотел сделать ей предложение. Но она упала в озеро. Обвалился берег. Тело не нашли. Было следствие…вторая дочь — маг земли, слабенький. Сочли, что это она могла спонтанно, обрушить берег. Но не доказали. Тело старшей дочери не нашли. Теперь герцогство под королевской опекой, а мать с дочерью сослали в имение, которое досталось по завещанию. Как же звали эту леди? Забыл.
— Ну а вы-то, ваше высочество, каким боком к этой истории? — Герцог все еще не понимал сути.
— А, я забыл сказать. Расследование доказало, что мой приятель, маркиз Ингар, никакой не маркиз, а шпион…Ну и выплыли кое-какие наши с ним
шалости. Ничего такого…но меня отец наказал ссылкой в этот гарнизон.
Теперь герцог вспомнил, что леди Анабель что-то щебетала про тот случай. Но ему было интересней целовать ей пальчики, чем слушать…
Пока герцог мотался по северным гарнизонам, в его замке происходили разные события. Большие и маленькие. Из больших было то, что леди Анабель заболела. Поэтому развеселая жизнь гостевого крыла сошла на нет.
Убрался даже кузен Анабель виконт Лустер Лиршей. Впрочем, кошка Мередит уже узнала, что виконт был отнюдь не кузеном, а очень, ну очень дальним родственником леди. Его харизма била наповал…И леди Анабель не устояла. Это было тайной для всех, даже для ее подружек. Впрочем, подружки тоже уехали. Приближался осенний брачный сезон. Но не для Анабель. Ей королева приказала сидеть в поместье герцога. Поэтому Анабель изводила обитателей замка придирками. Это не касалось только служанки-змеелюдки. Она целыми днями торчала в отдельной комнате, куда вход был заказан всем, Кроме ее госпожи.
Но дух замка показал кошке тайный ход с небольшим отверстием в стене, через которое можно было видеть и слышать. Правда оно было расположено на высоте глаз взрослого человека. Дух поднять Мередит на эту высоту поднять не мог. Тогда он ей напомнил, что ее родовой дар телепортация. И все равно, в каком теле она находится. Для Мередит это стало новостью. Она стала пробовать…дар был слабоват. Но это было к лучшему. Первый раз ее чуть не размазало о потолок подземелья. Но потом она наловчилась. Правда, приходилось висеть на стене, вцепляясь всеми когтями и очень недолго. Зато теперь, после многих попыток она знала, что в комнате была оборудована настоящая лаборатория зельевара. И что связь леди Анабель с кузеном имела свои последствия…
Замок затаился. Слуги скользили тенями. Денари и Ники на себе почувствовали неуравновешенность леди Анабель, которая на правах невесты герцога все сильнее вмешивалась в их жизнь. Она то сюсюкала с ними, то одергивала на каждом шагу за непослушание. И грозила уговорить герцога (когда он вернется) отправить их в пансионат. Тем временем Денари становилось все хуже. Его ментальный дар рос и его было все труднее скрывать. Мальчика мучали головные боли, он похудел и замкнулся в себе.
Последний разговор с ним поверг Мередит в ужас.
— Леди Кошка, — надрывно звал Денари — леди Кошка, мне плохо!
— Что такое, милый — шепотом спросила она. Приходилось так и разговаривать: он голосом в голове Мередит, а она тихим шепотом, что бы никто не услышал. — Что случилось?
— Анабель и ее служанка. Они хотят кого-то извести! Я слышу. Жаба говорит, чтобы служанка поторопилась, а то уже подходит срок, когда будет видна аура. А та отвечает, что зелью еще надо настояться. Наверно, они говорят про меня! — тут мальчик забился в горестном плаче — Я не хочу умирать!
Мередит знала, что нужны сдерживающие браслеты. Но как их достать? В покои герцога у нее доступа нет. Дух обещал помочь. Однажды ранним утром, когда в замке спали даже повара, Мередит разбудила мальчика
— Денари, закройся так сильно, как только можешь. И ничего не бойся. Возьми меня на руки. Разговаривать будем тихо-тихо, чтобы никто не услышал.
Мальчик доверчиво прижал кошку к себе. Мередит глубоко вздохнула (она боялась того, что сейчас хотела сделать) и перенеслась прямо к дверям в покои герцога. Дух замка нервно летал перед дверью. Потом он вырастил тоненькое туманное щупольце и пошуровал в замке. — Идите, — прошелестел его шепот — защиту я снял. У вас немного времени. Не удержу…
— Денари, пойдем. Открой дверь. Не бойся, мы будем искать браслеты, такие как у Ники.
— Я знаю, где они. У папы в столе.
Разглядывать кабинет герцога у Мередит не было времени. Она быстро добежала до стола и вопросительно взглянула на Денари. Тот медлил, но все же подошел.
— Нужен ключ, я не знаю, где он.
— Все-то вам надо помогать-проворчал дух и повторил фокус с замком.
В ящике лежали браслеты с гравировкой «Ден». Мальчик застегнул браслеты себе на руки и облегченно выдохнул: «Как хорошо!»
В коридоре послышались крадущиеся шаги. Вот они остановились под дверью. Медленно поворачивалась ручка…но ничего не произошло. Дверь не открылась. Тот, кто стоял за дверью не уходил. Дух стал прозрачнее. Силы его таяли. Тогда Мередит решилась — она открыла порт прямо из кабинета. В комнату Денари они не попали. А оказались на кухне.
Толстая повариха (это была ее смена) всплеснула руками — Милорд, кушать захотели? Слава Пресветлым, а то совсем исхудали.
Они с аппетитом позавтракали и уже пешком побрели в спальню.
Герцог был на аудиенции у короля. Точнее он докладывал о результатах своей инспекции. В какой-то момент он почувствовал, что его кабинет в замке вскрыт.
Меж тем, в столице начинался сезон балов. Приказ