пальчике. Уже отгремел танец новоиспеченных жениха и невесты. Все шло своим чередом. Хотя бы двое на этом балу были счастливы!
Леди Анабель сидела в кругу подруг и мучалась известным только ей недомоганием. Кроме того, она ненавидела сейчас свою младшую сестру. Её счастливый вид вызывал тошноту.
Но все кончается. Закончился и этот постылый бал. Анабель влетела в свою комнату. От дурноты ничего не видела вокруг. Где эта подлая служанка? Где эта змеелюдка? Она же обещала решить вопрос с её недомоганием!
— Ззздесь я. Пока зззелье не готово. Нет нужжжных травок. Утром поговорим. Сейчассс ссспи!
Наутро леди Анабель посетил её кузен виконт Лустер Лиршей. И разговор был очень неприятным. Виконт отказался принимать участие в дальнейшей судьбе Анабель. Он обвинял её в том, что она не предприняла необходимых мер, участвуя в их милых шалостях…И вообще, он женится на подруге Анабель, которая была столь неосторожна, что их застукала маменька со слугами в пикантной ситуации. Леди Анабель на миг показалось, что глаза виконта блеснули желто-зеленым цветом, а зрачки стали вертикальными. Пресветлые боги. чего только не привидится в таком состоянии!
Время шло…События ускорялись. Королева в ответ на стенания своей родственницы леди Анабель вновь пообещала разрешение её проблемы и обязала герцога устроить прием в его резиденции в столице. Предлог был весомым — наследнику герцога Денари исполнялось двенадцать лет. А, стало быть, его ждала проверка на магию и последующее зачисление (если магия пробудилась) в Школу магически одаренных детей. Дети с восторгом восприняли известие о поездке в столицу. Они очень соскучались по отцу. Кошку оставлять в замке не стали. Надо сказать, что сердечко Мередит забилось чаще…Дух замка тоже волновался. Он показал девушке один тайничок. В нем лежало простенькое колечко. Его следовало показать духу-хранителю в резиденции герцога. Мередит одела колечко на мизинчик и подумала, а куда же колечко денется, когда она будет в теле кошки? Дух замка успокоил, мол оно никуда не денется, а будет всегда при ней, но станет невидимым.
День прибытия детей в резиденцию был суматошным: шли последние приготовления к балу. Но сначала надо было Денари пройти проверку на наличие магии. В особняк прибыли высокие гости: Главный дворцовый маг, директор Школы магически одаренных детей, независимые свидетели и глава Тайной канцелярии. Они привезли с собой артефакт проверки. Все спустились в подвал, защищённый от внешних воздействий. Артефакт представлял собой диск с нанесенными на нем секторами: вода, земля, огонь, воздух. Он указывал только наличие магии и предрасположенность к той или иной стихии. Уровень силы определялся в шестнадцать лет на другом артефакте, а родовой дар — в семнадцать на родовом алтаре. Все прошло гладко. Было зафиксировано наличие магии, предрасположенность к стихиям воды, огня, воздуха. О том, что у мальчика пробудился родовой дар — менталистика, никто и подумать не мог. Герцог был горд за сына. А Главный дворцовый маг погладил Денари по голове и тихонько спросил о том, кто его научил ставить щиты. Денари непонимающе похлопал ресницами и промолчал. С тем и расстались…
Кошка предпочла никому не показываться на глаза. Уж слишком сильные маги явились с проверкой.
Меж тем, день рождения Денари набирал обороты. Дед — лорд Анори дель Корсо подарил мальчику жеребенка гернинской породы (говорят, в их жилых течет кровь демонов). Кобыла только что ожеребилась. Денари должен был зайти в стойло первым и когда жеребенок встанет на тоненькие ножки, коснуться его холки. Так происходит привязка животного к человеку.
Мальчик справился с этой задачей. Теперь у него навсегда будет самый преданный друг. Другой дед — со стороны матери (Повелитель эльфов) тоже сделал значимый подарок — признал Денари кровным внуком и взял его под свое покровительство. Чем это обернется для мальчика в будущем, еще предстоит узнать…Ну, а пока…пока, подарки все пребывали, ими уже завалили всю комнату. Гости все прибывали. Бал в честь Денари обещал быть грандиозным. Сам же виновник торжества, с сестрой и белой кошечкой,
сидели возле стойла и восторженно наблюдали, как жеребенок сначала неуверенно стоял на дрожащих ножках, а потом тоненько заржал и ткнулся мордочкой в пах кобылы и начал сосать огненное молоко матери.
— Жеребенку надо дать имя, сын — сказал появившийся герцог.
— Его зовут Гонт! — Денари вскочил на ноги — Гонт!
Жеребенок прислушался и подбежал к загородке. Он схватил протянутые пальцы мальчика мягкими губами и с наслаждением пожевал их, соглашаясь с именем.
Его величество Эйден Справедливый сделал неожиданный и неоднозначный подарок: патент на владение графством Севр. Теперь Денари именовался маркизом Таромским графом Севрским…Естественно, до совершеннолетия мальчика его графство находилось под опекой короны.
Были и другие подарки. Два из них стоит упомянуть отдельно. Герцог подарил сыну один из родовых мечей, а дядя Китор Горант — щенка морейской породы, которые вырастают знатными телохранителями. В тишине малого алтарного зала была проведена привязка этих значимых подарков…Дед со стороны блудной матери прислал высочайшую грамоту, в которой Денари признавался ненаследным принцем Дивного леса и кольцо- оберег.
Наконец, официальная часть было закончена. Король и королева удалились.
Бал начался ожидаемо: герцог и леди Анабель первыми вышли на танцпол, за ними — счастливые маркиз Китор Горант и Генриета Лиршей…Дальше все покатилось по обычному сценарию — переглядывания лордов и леди, шепотки почтенных матрон и розовеющие щечки девиц. Заработал язык вееров, ниши за тяжелыми портьерами не пустовали, слуги сновали с подносами. В соседнем зале, где был организован фуршетный стол, шуршали роскошные платья дам и искрили острые взгляды заклятых подруг, лорды слегка злословили о присутствующих дамах и хозяине бала. Все, как всегда на подобных мероприятиях. Кстати, о хозяине бала. Герцог протанцевал один танец с вероятной невестой и теперь сидел с отсутствующим взглядом. Леди Анабель сказалась больной и ушла к себе в комнату. Над балом вдруг повис легкий флёр недосказанности и тревожности. Такое легкое. почти неуловимое ожидание скандала…
Мередит подружилась с хранителем особняка, чему немало способствовало колечко Духа замка. Вот теперь она сидела перед картой королевства и окрестных земель в кабинете герцога. Ах, что это была за карта! Стоило только подумать о каком-то месте на ней, как оно приближалось, становилось рельефным и красочным. Кошка рассматривала графство Севр, которое Денари подарил король. Оно длинным языком протянулось вдоль северной границы королевства. Столицей графства был довольно большой город Севрок. Он был расположен у подножья горного массива. За горами лежали Неизведанные Земли. Еще их называли Валоох- Земля Древних.
Мередит уже хотела принять человеческий облик (ей с каждым разом все легче