Больше всего на свете боялась разрыдаться перед ним. Не потому, что жалела себя, вовсе нет. А оттого, что сожалела о погибших друзьях и невозможности вернуть их.
— В течение всей жизни мы постоянно теряем что-то, — философски заметил Марс. — Но ведь иногда и находим. Новых друзей, новые возможности и даже новые взгляды. Понимаю твое желание отомстить. Но мы ничего не знаем о Ихозаурусах, они требуют тщательного изучения и наблюдения.
Мне показалось, что ещё мгновение ― и я взорвусь от негодования.
— Ихозаурусы заслуживают немедленного истребления! — вскричала я. Спрыгнула с кровати и заходила по комнате. — Они чудовища. Монстры, которым нет дела до других существ.
— Нельзя судить о виде, пока не узнаешь все. Из твоего рассказа многое неясно. А то, что удалось узнать об Ихозаурусах, наверняка осело в тайных архивах БМК.
— Ты не был там! — огрызнулась я. — Не видел, как этот гигантский монстр расправился с ни в чем не повинными людьми. И, знаешь, когда я говорю, что потерял часть себя, то это чистая правда. Когда-нибудь я доберусь до этих драконов, и они ответят мне за это!..
Злость и ярость на секунду вытеснили из меня стыдливость. Я негодовала и бесилась от того, что Марс пытается понять и простить того, кого понять и простить нельзя. Да, были случаи, когда БМК промахивалось и объявляло потенциально опасными существ, на самом деле не представлявших угрозы. Но это не тот случай. Я своими глазами видела, как дракон разорвал моих друзей на куски. Чувствовала прикосновение его зубов к моей ноге…
— Видишь? — спросила, стянув с себя форменные брюки и откинув их в строну. — Как думаешь, монстра, отгрызшего тебе ногу, можно помиловать?
Глаза Марса стали просто огромными. Сейчас, когда я стояла перед ним в одних широких шортах, протез был виден более чем отчетливо. Золотисто-бронзовый, покрытый руническими надписями и выполненный из лунного металла мира Лемус, он был своего рода шедевром, гордостью своих создателей. Но не моей.
— Нет! — выкрикнула я и отпрыгнула, когда Марс хотел коснуться моей ноги.
Вспомнила о том, с каким трудом раскрылась даже перед Джун, а ведь она все же девушка и близкая подруга. И вот те на, щеголяю своим обрубком перед самым красивым Охотником Академии Стражей. И пусть длинные шорты прикрывают место крепления протеза — все равно, ситуация довольно пикантная. Никогда не думала, что решусь на такое.
— Что, я всего лишь хотел потрогать лунный металл, — признался Марс. — А не тебя, парень. Хотя, знаешь… Гх-м, у тебя слишком тонкая талия для парня. И бедра…
Несмотря на то, что мне стало невыносимо жарко, я надела брюки обратно. Действительно, не стоило поддаваться эмоциям и поступать подобным образом. Марс слишком наблюдателен даже для Охотника, он не мог не заметить, что фигура у меня женская. И даже широкие шорты не помогли. Правда, у Джун была идея примотать к ним сладкий батат, чтоб сделать совсем идентичной мужчине. Но я не согласилась. Только бататов мне не хватало!
— Что не так с моими бедрами?! — спросила, натужно дыша. — И при чем тут вообще они? Ты что, протез не заметил?
Мне показалось, что Марс ведет себя несколько странно, совсем не как обычно. И что это он раскраснелся, будто тоже снял штаны перед парнем? Неужели этот непримиримый Охотник смутился?
— Заметил, он классный! — Марс поднял вверх большие пальцы на обеих руках и улыбнулся. — Никогда не видел ничего подобного. Покажешь еще раз?
— Нет, — поспешно отказалась я. Вздохнула глубоко, приводя мысли в порядок, и, вскинув голову, уставилась на Марса испытующе: — Все еще считаешь, что Ихозаурусы заслуживают прощения?
Марс покачал головой, улыбка сплыла с его лица. Напротив, теперь он стал необычайно серьезным и словно бы повзрослел на несколько лет.
— Я не говорил о прощении. Речь шла о тщательном изучении и исследовании. Прежде чем бороться с противником, особенно с тем, кто сильнее тебя и могущественнее, его нужно тщательно изучить. Тогда и победить его будет проще. Понимаешь?
Еще как! Что же он сразу так не сказал. Или это я сдуру услышала лишь то, что пожелала услышать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты прав, — призналась смущенно и бессильно опустилась на стул, оседлав его и положив руки на спинку. Этот жест я позаимствовала у Макноба, одного из однокурсников, и надеялась, что так выгляжу более мужественно. Главное, чтобы у Марса отпало желание обсуждать мои бедра и талию. — Прости, что наорал и вообще… За весь этот концерт. Не знаю, что на меня нашло.
— Нормально, детка, — подбодрил Марс. К нему вновь вернулось игривое настроение. — Разумные существа всегда поймут друг друга и научатся взаимодействовать. А протез все равно потрясный.
— Спасибо, — улыбнулась я. И даже простила ему это его «детка». — Только это… Не рассказывай о нем, ладно?
Если уж Марсу захотелось потрогать лунную сталь, что будет с другими Охотниками?
— Могила, — пообещал Марс. — Мне, знаешь ли, тоже не особенно хочется, чтобы моего подопечного раздевали до трусов при каждом удобном случае. Особенно учитывая, что у тебя…
Он не договорил, сделав лишь неопределенный жест рукой.
— Что?.. — переспросила я, хмурясь. — Что «у меня»?
— Не важно, — отмахнулся Марс. И, запрыгнув в кровать, накрылся с головой одеялом. — Просто вырвалось, не обращай внимания. Давай лучше спать, завтра тяжелый день.
Глава 18
Ночь выдалась беспокойной, наверное, не стоило перед сном обсуждать прошлое. Меня мучили кошмары. Стоило закрыть глаза, как прошлое оживало, все, до мельчайших подробностей. Видно, это мое проклятие: переживать тот день снова и снова.
Утром пробудилась с головной болью и ломотой в отсутствующем колене — еще одно последствие прошлого.
Но были в пробуждении и приятные моменты.
Марс спал, заложив руки за голову. Лицо его было расслаблено, рот чуть приоткрыт. Он казался до того красивым, что, поддавшись дикому искушению, я приблизилась. Затаила дыхание, борясь разбудить. Отвела с виска парня темную прядь, ощутив ее шелковистую жесткость.
Да, рядом с таким экземпляром будет особенно трудно притворяться парнем.
— Тебе чего?
Марс открыл один глаз и воззрился на меня с негодованием.
Ах да, у парней не принято будить друг друга нежными прикосновениями. Стоило потрясти его за плечо или сказать что-то вроде «хватит дрыхнуть». Но вместо этого я отпрыгнула, словно застигнутая на месте преступления.
— Ничего…
— Зачем ты трогал мой лоб? — не отставал Марс.
— Тебе показалось, — пробурчала я и принялась энергично одеваться. — Скоро рассвет, если не поторопишься, опоздаешь на завтрак.
Марс как-то неуютно поерзал и, со стоном перекатившись на бок, заявил:
— Полежу еще немного.
Я лишь пожала плечами, в силу своей неопытности не понимая причин его странного поведения. Да, мне приходилось много общаться с парнями еще в прошлой академии и даже ночевать бок о бок. Но вот подобной реакции друг на друга у нас не было.
Полежав еще десяток минут и не дождавшись моего ухода, Марс чуть ли не галопом сиганул в ванную. Мне показалось, или в его штанах тоже был спрятан батат?
«М-да, — проговорила я про себя, невольно косясь в сторону душевой. — Мне действительно не стоит его лишний раз касаться. Но кто мог подумать, что этот непримиримый Охотник такой чувствительный?»
Удивительно, но настроение мое взлетело, как утренняя пташка. На занятия я шла, что-то насвистывая себе под нос. И даже поравнявшись с Даром и Якобусом, пожелала им доброго утра. Первый проигнорировал приветствие. Второй приветливо кивнул, и на том спасибо.
— Сегодня вас ждет марш-бросок по пересеченной местности! — объявил на первом занятии Блэз, наш светловолосый эльф. — Посмотрим, на что вы способны, ребята.
— Видно, зря я слопал столько овсянки на завтрак, — пожаловался Каст, потирая живот. — Блэз любит устраивать проверки. Как и все преподы академии.
Мой друг оказался прав. Нам предстояло пробежать несколько километров вокруг острова по камням и песку. Без магических амулетов и других снадобий, повышающих выносливость. Зато с рюкзаками на плечах, набитыми камнями.