будет по-русски, да и денег в таком случае придётся платить меньше.
Александр Васильевич, выслушав это бесхитростное объяснение, рассмеялся:
– Мудрый совет. Ничего не скажешь. Но, если уж двое непьющих собрались по столь серьёзному поводу, то греха большого не будет, я думаю, если мы один раз изменим своим принципам. Как считаете?
– Почему бы и нет? Командуйте! – воскликнула Арина.
Александр Васильевич взял бутылку в руки, повертел её, разглядывая красочную этикетку, и, отвинтив пробку, разлил коньяк по рюмкам.
– Ну и за что же мы будем пить? – спросил он Арину.
– Как за что? За выздоровление моего друга. За встречу. За знакомство. Да мало ли за что можно выпить? И давайте за тамаду буду я. Согласны?
– Согласен, – кивнул мастер.
– В таком случае я хочу поднять этот бокал за русских мастеров. За тех, кто изготовил этот прекрасный сундук, служивший верой и правдой уже более ста пятидесяти лет и за того, кто пришёл и своими золотыми руками продлил ему жизнь! За мастеров своего дела! – провозгласила она, чокнулась с Александром Васильевичем и, закрыв глаза, одним махом выпила коньяк. Резкая и не очень приятная на вкус жидкость обожгла рот и перехватила дыхание. Арина хотела вздохнуть, но никак не могла этого сделать. Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Открыв рот, замахала рукой, призывая на помощь. Мастер подцепил вилкой дольку лимона и, поднеся её, посоветовал:
– Сначала выдохните, а потом понюхайте лимон.
Арина так и сделала. Дыхание восстановилось. Достала носовой платок, вытерла слёзы и виновато улыбнулась:
– Извините, Александр Васильевич. Не думала, что первый урок будет таким трудным.
– Ну что вы, Арина Родионовна. Лиха беда начало. Я ведь этим делом и не увлекался даже, а попросту пьянствовал. Причём беспробудно. Но вот уже лет восемь как не пью совсем. Да вы закусывайте. Не ровен час, опьянеете с непривычки, скандалить начнёте, посуду бить, – пошутил Александр Васильевич.
– Да ну вас, Александр Васильевич, – застеснялась Арина. – Вы на меня-то не смотрите. Кушайте, пожалуйста.
Мастер кивнул и принялся с аппетитом закусывать. Утолив первый голод, Александр Васильевич, взяв в руки бутылку, вопросительно посмотрел на Арину:
– Что скажет тамада?
– Наливайте, Александр Васильевич! – расхрабрилась Арина. – Мы же с вами договорились, что на сегодня все принципы долой. Так что не раздумывайте.
За едой, шутками, рассказами о своей жизни, они и не заметили, как возникла взаимная симпатия, а вместе с этим закончился коньяк. Арина приготовила кофе, убрала со стола и потекла задушевная беседа. Беседа двух совершенно незнакомых друг другу людей, которым просто не с кем было поделиться наболевшим. И начал её Александр Васильевич. Он поведал Арине о том, как женился, как родился у него сын, как жена с сыном погибли в автокатастрофе, как, забыв от горя всё на свете, он запил и пропил всё, что у него было, как, будучи пьяным, избил четверых грабителей, пожелавших поживиться за его счёт, как попал за это под суд и был условно осуждён, как после суда дал себе зарок не пить и вот уже восемь лет, как не брал и капли спиртного в рот, как живёт один в неуютной двухкомнатной квартире и ничего хорошего от жизни не ожидает. Арина, чувствуя за невысказанными словами беспредельное щемящее одиночество, поразилась нахлынувшей на неё жалости к этому огромному, но не очень счастливому человеку.
– А знаете что, Александр Васильевич? – сказала вдруг Арина и, не дожидаясь ответа, будто бросившись с обрыва, предложила:
– Давайте-ка жить вместе.
– Не понял, – опешил гигант. – Как это вместе?
– Просто. Берите всё самое необходимое и переезжайте ко мне, – пояснила Арина.
– Да вы что, Арина Родионовна. Мы ведь совсем не знаем друг друга. Да и что люди скажут?
– Да Бог сними, с людьми. Какая разница кто и что скажет? Неужели вы всерьёз думаете, что кому-нибудь до нас с вами есть хоть какое-то дело? Или, по-вашему, лучше вот так и прожить жизнь в одиночестве? – с жаром произнесла Арина. – А если вы так уж боитесь людской молвы, то мы с вами и поженимся, – сказала она и добавила:
– Прямо сегодня.
– Не знаю даже, что и сказать, – засомневался Суворов. – Дело–то больно серьёзное. Тут спешить никак нельзя.
– Александр Васильевич, дорогой мой! – продолжала настаивать Арина. – Нам уже по сорок. Мы оба совершенно одиноки. Жить-то осталось чуть-чуть. Так что же ждать? Нет у нас на это времени. А самое главное, что мы оставим после себя? Пустые запылённые квартиры?
Мысль о том, что этому одинокому гиганту необходима помощь и только она в силах оказать эту помощь, настолько захватила её, что Арина приводила всё новые и новые доводы, и неподдельная убеждённость в том, что только так и надо поступить, совершенно обескуражили Суворова, который, не выдержав столь бурного напора Арины, махнул рукой и решился:
– Была не была, Арина Родионовна! – согласился он. – Поеду за вещами.
– Вот и правильно, Александр Васильевич! Забирайте ваши вещи! Закрывайте квартиру и ко мне! И знаете ещё что? – добавила она. – Мы сегодня же и свадьбу устроим.
– Свадьбу? – усомнился Суворов.
– А что? Всё очень просто. Позовём Варю с Виктором и отпразднуем рождение новой семьи. И по обычаю положено, и чтобы злые языки зря не трепали. Успеете за час обернуться?
– Постараюсь, но не обещаю.
– Ну, вот и ладно. Вот и договорились. А теперь, в путь! А я тут пока хозяйством займусь, – подвела итог Арина и закрыла за ним дверь. Постояв с минуту и поразмыслив, она отправилась к Варваре.
– Варя! У тебя водка есть? – не поздоровавшись, спросила она.
– В штопор вошла? – ухмыльнулась Варя.
– В какой ещё штопор? – не поняла Арина.
– В запой, в какой ещё штопор, – передразнила Варя Арину. – Одной бутылки не хватило?
– Ну что ты, Варя. Ничего ты не понимаешь. Свадьба у меня.
– Какая ещё свадьба?
– Обыкновенная. Как у всех.
– И кто же суженный?
– Александр Васильевич Суворов.
– Тот самый, что под Полтавой?
– Не смейся, Варя. Я серьёзно. Так зовут мастера, который приходил ко мне чинить сундук.
– Подожди. Я градусник принесу.
– Варя! – рассердилась Арина.
– Ты не шутишь?
– Нисколько.
– Ясно, – кивнула Варя и закричала, повернувшись в квартиру:
– Витя! Вить! Иди-ка сюда. Полюбуйся на это чудо.
– Ну что тут у вас? – спросил муж Вари.
– Во! – Показала Варвара на Арину. – Предложила я вчера рассчитаться с мастером натурой, чтобы на деньгах сэкономить, так она в трудовом порыве не только решила сдать себя в полную эксплуатацию, но и присовокупить к этому свою двухкомнатную квартиру.
– Как это? – не понял Виктор.
– Очень просто. Замуж говорит за мастера выходит.
– Ну и правильно, – одобрил Виктор.
– Да что ж тут правильного? Она ведь его чуть больше двух часов знает.
– И что из этого следует?
– Как что? Да разве нормальные люди так поступают?
– Нормальные люди, Варя, вытворяют порой такое, что ни одному сумасшедшему и в голову не придёт. А то, что всего два часа знакомы, даже и хорошо. Чем меньше знакомы, тем позже надоедят