Она остановилась в шаге от Левиора и, склонив голову набок, принялась внимательно рассматривать незнакомца.
– Это моя любимица Зарлай, она карха8… – представил недокошку Венсор. Он пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово для объяснения. – А, неважно, – так и не найдя определения, отмахнулся он. – Кархи, как и кошки, не очень-то ладят с рэктифами, потому она вынуждена жить здесь. Я сильно огорчусь, если найду Шорта мёртвым. Ты можешь не бояться, это ещё одно доказательство высшего предназначения заро: на нас магия карх не действует. Проверял на себе. О, это незабываемо, не желаешь попробовать?
Левиор не желал, а потому скромно качнул головой, обозначая отрицание.
Появление кархи благотворно отразилось на настроении Венсора. Похоже было, что он пребывает в прекрасном расположении духа.
– Иди ко мне, моя крошка, – поманил он.
Но та, проявив неслыханную наглость, предпочла хозяину гостя. Предварительно проскакав по чучелу медведя-альбиноса, она взлетела на плечо Левиора и принялась обнюхивать его лицо.
– Как зовут того онталара? – неожиданно спросил кеэнтор, возвращая разговор к самому началу.
– Простите, кеэнтор, какого онталара? – не сразу понял Левиор.
– Онталара, Левиор, онталара, того самого – ученика Маана са Раву.
– А, простите… его зовут Саима са Вир.
– Вот хорошо, – словно ребёнка, похвалил его Венсор и дружески похлопал по плечу, – уже успел обзавестись пееро? Можешь его убить, если захочешь…
– Пееро?
– Ну зачем же пееро?! – удивился кеэнтор, не уловив в тоне Левиора иронии. – Онталара. Неплохо было бы, чтоб ты побыстрее доставил Тэйда ко мне, – у кеэнтора, зловеще сверкнули глаза, он потёр ладонью о ладонь, радуясь внезапно пришедшей ему мысли. – Если хорошенько всё обдумать, с ним мы можем разыграть неплохую партию… Несомненно, мой дорогой Левиор, задачи, возложенные на тебя, требуют не только особых полномочий, но и соответствующих денежных средств… Жарг Лат – мой личный казначей – будет ждать тебя у входа и, надеюсь, оставит более чем довольным. Он же проводит тебя к выходу.
Левиор хотел было поблагодарить кеэнтора, но тот не дал ему такой возможности:
– Всё будет хорошо, мой друг! Твоё дело – выполнять приказы Светлого Совета. От себя лично могу добавить, что ты неплохо потрудился в Терзосе. Надеюсь, не оплошаешь и впредь! – он похлопал Левиора по плечу, как бы невзначай подталкивая в сторону выхода. – Жарг Лат ожидает тебя.
– Воля ваша, кеэнтор, – Левиор сдержанно поклонился и вышел.
На сегодня у него были назначены две важные встречи, и как минимум ещё одна должна состояться завтра утром, так что, как бы ни хотелось Венсору ра’Хону поскорее спровадить его в Два Пня, а о скором отъезде не могло идти и речи.
«Что бы там себе не надумал этот напыщенный осёл, торопиться я не намерен. К тому же Чарэс способен управиться и без меня. Надо будет связаться с Тайлесом Хасом и сообщить ему о Тэйде. Сейчас же надо узнать побольше о камнях Тор-Ахо, будь они неладны».
– Господин Левиор! Я Жарг Лат, – назвался невысокий толстячок, услужливо склоняясь и демонстрируя полированную лысину, – прошу следовать за мной…
***
…В большом камине весело и ярко пылало пламя. Высоко под каменным потолком на массивной деревянной люстре трепетали оплывшие свечи. Рядом с камином на медвежьей шкуре сидел мальчик. Рыжеволосый, веснушчатый, совсем ещё юный сорванец. На нём была замаранная, вся в цветастых заплатах, холщёвая рубаха с короткими рукавами и такие же куцые, залатанные во многих местах штаны. Перед ним, на полу, лежала квадратная доска зут-торон? – тридцать на тридцать, квадраты трёх цветов: чёрные, белые, алые. На ней хаотично – как могло показаться непосвящённому, расположилось множество сегментированных цилиндров разных высот.
Мальчик раскачивал одну из фигурок, уперев в её навершие грязный палец, и еле заметно улыбался, радуясь чему-то, одному лишь ему известному. Рядом у его босых ног удобно устроилась по-кошачьи мурчащая карха Зарлай.
Как ни странно, кеэнтор Венсор не только не кликнул Оинита и Теора, но и попросту не отругал оборванца, как поступил бы на его месте любой, даже менее знатный господин. Он обернулся и без тени удивления взглянул на застывшего в дверях рэктифа Шорта с занесённой в беге лапой и взметнувшимися ушами – время для всех находившихся вне пределов этой комнаты остановилось.
Остановился и Венсор ра’Хон, не дойдя до мальчика пяти шагов, – покорно склонил голову, сменив надменность на подобострастие.
Некоторое время всё так и продолжалось: ра’Хон молчал, мальчик в задумчивости касался то одной, то другой фигурки. Наконец, он поднял голову и взглянул на кеэнтора, вскинув в удивлении брови, будто только что заметил его.
– Тебе надо бы лучше приглядывать за Левиором, – совсем не детским голосом сказал мальчик.
– Конечно, Властитель, я знаю.
– Ты уверен, что он справится?
– Нет.
– А ты поумнел, – мальчуган улыбнулся, – моё общество идёт тебе на пользу. – Зарлай, – он повернулся к кархе, – принеси мне яблоко. Ты догадываешься, что не только къяльсо, но и Левиор играют свои игры?
– Да, догадываюсь, – замялся Венсор и втянул голову в плечи.
– Чего ты боишься? Это в порядке вещей, такова ваша сущность. Левиор – очень способный мальчик и очень сильный. Как думаешь, может, забрать его у тебя?
– Но, Властитель…
– Как ты умудряешься ставить два этих слова вместе? «Но» и «Властитель» стоят рядом – парадоксально, – в насмешливой улыбке мальчика показалась дырка между зубами.
– Но я…
– Зачем он Текантулу? Он же пальцем о палец для вас не ударит. Я видел, чему его учили. Ты же знаешь, наступит время, и он сам придёт ко мне, – парнишка поднял ладонь и принялся рассматривать монограмму на перстне – того самого, что мгновение назад находился на пальце кеэнтора.
Венсор дёрнулся, но смолчал.
– А зачем тебе Исток?
– Я… эм…
– Ладно, играйся.
– Спасибо, Властитель.
– Не переживай, я верну твой перстень, – сказал мальчик и потрепал карху за ухом. – Зарлай, призови Сэт’Асалора. Надеюсь, он не сильно занят.
– Могу я узнать, зачем вы пришли, Властитель? У вас есть для меня задание?
– Я хотел послушать твой разговор с Левиором. Тебя это устраивает?
– Да.
– Хорошо. Ты так интересно изложил свои мысли по поводу камней Тор-Ахо. Вы – заро – так кичитесь своим происхождением, скажи – это действительно так для вас важно?
– Ну…
– Ты был убедителен. Я чуть было не усомнился в истинном знании в пользу твоей версии, – он еле заметно улыбнулся. – Давно уже люди не были такими наглыми. Это нас развлекает.
– Я старался… я хотел угодить…
– Смотри-ка, какая неожиданная преданность! Твоя вера невелика, кеэнтор.
– Это всё, что у меня есть, – пробормотал ра’Хон.
– Оно и видно. Твоя пламенная речь – вдохновляет! Главное – ты сам веришь в то, что говоришь. Хорошая получилась сказочка, думаю, ты должен выпустить её на волю. Твой вариант трактовки событий очень неплох, он вполне устраивает вечность – уводит от истинной сути. Пусть люди в него поверят. Понимаешь, о чём я говорю?
Венсор ра’Хон кивнул.
– Вспомнил, – малец шлёпнул себя ладонью по лбу, после чего коснулся сахарно-белой фигурки, – я пришёл, чтобы сделать следующий ход, кеэнтор…
Глава 6. Узун
Вечер опустился на Ойхорот, день угасал на западе. Дождь шипел в огне закопченных чаш, висевших на колоннах по обеим сторонам моста, ведущего в крепость. В отблесках трепещущего пламени мокрые камни, блестели и казались багряно-чёрными.
Узун встречал Тэйда и Саиму хищным оскалом ощетинившегося шипами подвесного мостка в начале виадука и суровыми взглядами бойниц северного донжона.
У ворот дорогу им преградили трое угрюмых, закованных в броню стражников, и знатный господин на караковом жеребце.
– Кто такие? – властно пробасил важный господин, осматривая юношу, онталара и пееро, который в ответ с любопытством взирал на него.
Саима и Тэйд почтительно поклонились.
– Саима са Вир.
– Тэйд са Раву к вашим услугам, господин.
– Комендант крепости Узун – Феарк Наурт, – он перегнулся через луку и, близоруко сощурив глаза, оглядел путешественников. – Откуда и куда следуете?
– Были по делам в Двух Пнях, – начал объяснять Саима, – теперь вот возвращаемся домой в Триимви.
Его ответ и поведение, казалось бы, удовлетворили коменданта. Он ещё раз внимательно осмотрел путников, видно, пытаясь вспомнить, видел ли он их раньше.
«Похоже, не вспомнил».
– По пути на нас разбойники напали, – промямлил Тэйд, – еле ноги унесли.
– Ага, – кивнул Саима. – Къяльсо.
– А вот это интересно, – Феарк махнул стражникам, отдавая приказ пропустить. – Только это не настоящие къяльсо были.