– Я должен был остаться в Двух Пнях и руководить действиями своих людей, а вынужден находиться здесь… Дело в том, что приданные мне Вашим Святейшеством къяльсо – весьма сомнительные личности…
– Какими и до́лжно быть къяльсо.
– Это, несомненно, так, кеэнтор, но они больше мешают мне, чем помогают.
– Что ты говоришь? Этот стервец Вейзо тебе не подчиняется? – Венсор поклацал ножницами. Отрезал подгнившую веточку. Отклонил голову назад и в сторону, сдвинул брови, оценивая результат.
«Попробовал бы он не подчиниться», – подумал Левиор.
Вслух же ответил уклончиво:
– Он пытается.
– Пытается? Каков шельмец, – ра’Хон сложил губы куриной попкой и закхекал, изображая то, что, видимо, считал благородным смехом.
– Не вижу в этом ничего забавного, кеэнтор.
– Видишь ли, Левиор, я в этом тоже не вижу ничего забавного. Но ты, как мне казалось, научился ладить с къяльсо.
– Да, но вы платите им, а деньги – не лучший способ заставить кого-либо рисковать жизнью.
– Они любят золото не меньше, чем свои жизни, я не вправе осуждать их за это.
Рэктиф у ног кеэнтора тягуче зевнул и втянул отвисшую слюну.
«Какая трогательная забота о душах воров и убийц звучит из уст Высшего кнура», – подумал Левиор.
– Тем не менее я должен предупредить, что в один прекрасный день эти душегубы предадут и вас, и Текантул, – сказал он.
– Не сгущай краски, мой дорогой! Всё не так плохо, как тебе кажется. Может, ты знаешь, как нам обойтись без къяльсо?
– Я считаю, что Текантул не должен пользоваться услугами наёмников. К тому же Вейзо, я уверен, преследует какие-то свои цели.
Левиор, похоже, сейчас мало интересовал Венсора ра’Хона, который сосредоточенно оглядывал ствол экзотического растения, стоявшего в шаге от стола.
– Хорошо, – медленно, после паузы, произнёс кеэнтор, – я подумаю, что можно сделать. Продолжай.
– Пока мальчишки находятся в Двух Пнях, схватить их, не привлекая внимания, представляется мне довольно трудной задачей. А вот когда они отправятся в Триимви, мы легко и без лишних проблем возьмём их.
Ножницы в руке кеэнтора застыли:
– Как скоро это произойдёт?
– Этой ночью.
– Этой ночью?!
– Да.
– Сегодня ночью, – уже совсем другим тоном повторил Венсор ра’Хон.
– Да, мой помощник сделает так, что они отправятся в путь этой ночью.
– Ты уверен, что он справится без тебя?
– Несомненно.
– Ручаешься за него? Как его там? Чарэс Томмар, кажется.
– Как за себя.
– Почему именно сегодня? Неужели нельзя было немного обождать? Было бы гораздо лучше, если бы ты присутствовал там и сделал всё сам.
– Вы читаете мои мысли, кеэнтор. Именно этот вопрос возник у меня в голове, когда я получил ваш приказ прибыть в Тилриз…
Венсор громко фыркнул:
– Два месяца от тебя не было никаких вестей. Я уж и не надеялся получить от тебя хоть какой-нибудь ответ. Хорошо, что в Двух Пнях тебя перехватил один из моих кнуров. Думаю, не столкнись ты с ним нос к носу, я ещё долго был бы лишён возможности лицезреть тебя.
– Я был занят – искал мальчишку.
– О да! Послушай, Шорт, что он говорит, – обратился к дремавшему рэктифу Венсор ра’Хон, от чего пёс лишь недовольно приоткрыл левый глаз. – Я нашёл мальчишку! Девять Великих5! Любого другого, осмелившегося игнорировать хоть одно моё послание, я отправил бы в подвалы башни Пяти Кругов Непогрешимости, непосредственно в ласковые объятия Кьегро Тавуа и его похотливых помощниц. Эти прелестные создания обучены такому… – он поводил языком меж зубами и верхней губой, погладил бородку, немного помолчал и продолжил, более снисходительно: – Ладно, забудем об этом. Объясни лучше – к чему такая спешка?
– Тянуть больше нельзя. Во-первых: Вейзо и его шайка так намозолили всем глаза, что ими начали интересоваться в Узуне. Во-вторых: могло так случиться, что Маанские выкормыши пристали бы к торговому каравану с приличной охраной или, хуже того, к одному из кетарских разъездов, что исправно патрулируют тракт на всём его протяжении. Или вы считаете, я поступил неправильно?
– Не знаю… Это не моё дело. Тебе поставлена задача, ты наделён соответствующими полномочиями. Для успешного её выполнения выделены люди и средства. Действуй, как считаешь нужным, но чтоб мальчишка был у меня.
– Понимаю, но есть обстоятельства, повлиять на которые я не в силах.
– Сегодня же возвращайся назад!
– …но, кеэнтор, – попытался возразить Левиор.
– Никаких но! – Венсор был непреклонен. Ты даже не представляешь, насколько этот юноша важен для Текантула!
– Для Текантула? – в вопросе Левиора явно слышалось «Или для вас?».
– Для всех нас! – раздражённо воскликнул Венсор, и лицо его побагровело. – В первую очередь для Империи!
«О Великие! Вы ещё не разучились краснеть, кеэнтор?»
– Он Исток?
– Это так. Как ты догадался?
– Просто предположил.
– Тэйд нужен мне, – отрезал Венсор. – Ты отправишься назад сегодня же! Изволь приложить все усилия, чтобы быть на месте уже к вечеру послезавтра! И не говори мне, что это невозможно. Я не сказал тебе раньше, но до меня дошли слухи, что за мальчишкой охотимся не мы одни.
– В таком случае, может, мне его спрятать? Я могу увезти его так далеко…
– Возьми его для начала, а уж потом будем думать, как и куда спрятать.
– За это можете не беспокоиться: Чарэс своё дело знает. А что вы собираетесь делать с Тэйдом дальше? Отправите на остров Каменной Рыбы?
– Пока не решил, что. Но я об этом поразмыслю на досуге. Твоя же задача – схватить его и доставить ко мне.
– Кьегро Тавуа знает, как обуздать бушующий внутри Истока Уино?
– Нет.
– Тогда, смею предположить, он может научить мальчишку его использовать?
– Нет.
– Он нашел книгу?.. ту, в которой написано всё об экриал6.
– Да нет же!
– Что же тогда, Хорбут7 подери, он знает? Зачем ему Исток? Или он просто хочет убить будущего экриал? Но Тэйд же может никогда им и не стать!
– Может, и да, а может быть, и нет.
– Что вы хотите с ним сделать, кеэнтор?
– Зачем ты хочешь это знать?
– Из любопытства.
– Тебе не кажется что ты стал задавать слишком много вопросов?
– Ох, не нравится мне эта затея.
– Не зли меня, Левиор, – тебе же хуже будет.
– Хорошо. Я всё исполню.
«Костьми лягу, – подумал Левиор, – но мальчишку вы не получите!»
– Да уж, будь так любезен. А с Вейзо поступим так: я дам ему другое задание, самостоятельное. Заодно и посмотрим, на что он действительно способен. Не забывай, за всё отвечаешь ты. С головы Тэйда, без моего ведома, не должно упасть ни единого волоска.
– Как скажете, кеэнтор. Как быть с самим Мааном са Раву и его помощниками, если они вступят в игру? – спросил он.
– У него есть помощники?
– Как минимум у него есть друзья. Слейх, например. Конз и Коввил…
– Это все?
– Нет.
– Кто ещё?
– Риффэн…
– Риффэн не в счёт, есть кто-то, о ком я не знаю?
– Думаю, нет.
– Хорошо, хоть так, – Венсор вздохнул.
…К великому сожалению кеэнтора, Текантулу не было доподлинно известно, действует ли Маан са Раву в одиночку или же делает это от имени Дэклата, и потому орден не мог себе позволить вступить в открытое противостояние с магами обители Шосуа. Кеэнтор ра’Хон предпочитал действовать скрытно и осторожно, никак не обозначая свою заинтересованность. Все попытки помешать Маану собирать так называемые камни Тор-Ахо были тщетны, все усилия казались напрасными – камни каким-то непостижимым образом исчезали прямо из-под носа кеэнтора…
– А сколько камней не хватает Маану, кеэнтор?
– Хороший вопрос, Левиор. Надеюсь, ты отыщешь ответ на него.
«Попробую».
В это время дверь за их спинами скрипнула, Венсор обернулся, махнул кому-то рукой.
– Я оставлю тебя одного ненадолго, – сказал он и, не дожидаясь ответа Левиора, зашагал к двери.
– Заждался меня, Левиор? – Венсора сопровождал сгорбившийся старичок в серой хламиде со свитком, небольшой шкатулочкой в руках и старинным изрядно потрёпанным манускриптом под мышкой.
Не дойдя до Левиора нескольких шагов, они остановились – видно было, что кеэнтор, тыча пальцем в сторону чучел, сделал несколько замечаний, а после, взяв из рук старичка шкатулку и свиток, направился к Левиору, оставив горбуна в одиночестве осмысливать сказанное ему.
Из-за тумбы вынырнула непонятная зверюшка (почти обычная домашняя кошка, правда без единой шерстинки на нежно-розовом тельце, с двумя длинными хвостами и большими миндалевидными глазами) и вприпрыжку, на ходу цепляясь лапками за полы мантии, поскакала следом за кеэнтором.
Она остановилась в шаге от Левиора и, склонив голову набок, принялась внимательно рассматривать незнакомца.