– Была такая. Ты дрался в поединке, она его судила.
– И олимпиаду тоже. Так вот, она попросилась в наш десяток.
– Уж не подстава ли? Надо бы тебе потолковать с Рругом, только осторожно.
– Вот и я опасаюсь. С сотником переговорю, конечно. Так и так мне хорошо бы получить данные от наземной разведки. Ладно, давай отдыхать.
Но очень скоро все, что было напланировано мной, сотником, командующим силами драконов, магами Ас-Тора и Ас-Лока – все-все пошло наперекосяк.
Ночью закапал, а потом полил нудный, упорный, нескончаемый дождь.
Глава 7. Планы и дырки
В дождливую погоду, разумеется, и речи не могло идти о воздушной разведке. По крайней мере, я в этом был уверен. Но возможность заняться делом существовала.
Собрав десяток, я извлек и показал всем маленький зеленый кристаллик. Это был оливин, он же хризолит.
– Ребята, сегодня нам предстоит учиться первоосновам магии разума, а сперва давайте усвоим заклинание проверки собеседника на правдивость.
Это было все равно, что объявить о начале курса математического анализа, после чего разъяснять ученикам, сколько будет дважды два. Для человеческих магов такое заклинание – уровень студента второго курса. Но не для драконов, поскольку, во-первых, те не знают магии разума (а большей частью даже не догадываются, что такая существует); во-вторых, даже драконы-универсалы понятия не имеют о щитах против этого заклинания. Однако нам потребно то и другое.
Я заставил почувствовать потоки в кристалле, подробно рассказал о структуре заклинания, добился, что все сумели его воспроизвести (пусть даже коряво), потом битых полтора часа шипел ядовитой змеей, расписывая все опасности применения подобного заклинания к людям. Преувеличений не было: весь десяток осознал, насколько легко спалиться. Даже простой амулет позволял владельцу узнать о проверке на правдивость, а уж выводы сделать не трудно.
А потом пошли вопросы по делу и без:
– А что еще включает магия разума?
– Драконы что: вообще к ней малоспособны? А как же мы? То есть до какого уровня мы можем дойти?
– Сколько ее изучать надобно?
– Ты нас когда начнешь учить по-настоящему?
Пришлось объяснить, что есть и более насущные магические потребности, в частности, основы магии жизни (она значилась в моих планах). Разумеется, предполагались к изложению самые-самые начала – хотя бы для того, чтобы наскоро починить себя на лету. Но тут Суирра справедливо заметила, что для изучения столь сложного типа магии наверняка понадобится куча времени, то есть на это налечь можно и нужно, но только после окончания военных действий.
Омерзительная погода давала возможность не только обучать. Выделилось время на обдумывание.
Уже через тройку дней зародились подозрения, что такой длительный дождь вполне может оказаться магическим творением. Из прежнего опыта я знал, что магия погоды большей частью заключается в прогнозе (да и то более-менее достоверным выходит лишь краткосрочный), а искусственные дожди, туманы и прочие осадки обходятся очень дорого: отдельный маг их обеспечить, как правило, не может, то есть для этого нужен кристалл не из малых. Вероятность реализации такого плана невелика, хотя и больше нуля. А как проверить?
Долгое время в голове не вертелось ни единой положительной мысли. Ценой разрядки весьма приличного кристалла (такой у меня имелся) я мог отследить потоки – а что толку? Доказать, что конфигурация искусственного происхождения – нет, задачка намного превышала мой скромный уровень. Что еще может подтвердить искусственное происхождение?
Мозги долго ломались, но все же сломались. Здесь помощь могла оказать только экономика. Если на поверку выяснится, что дождь идет над громадной территорией, то это верняком укажет на его натуральность. Очень уж затратный получается вариант, а главное: с низким КПД, поскольку дождь идет даже там, где воевать никто и никогда не собирался. А если нет… скажем так, это повод насторожиться. Теперь надо подумать: а как определить площадь, попавшую под дождичек? Великий маг на моем месте выдал бы надлежащее заклинание, не особо задумавшись. А мне даже после длительного ковыряния в носу такое создать не удастся. Варианты? Лететь на дальнее расстояние. Лучше над облаками, и уж в радиусе миль триста… нет, с моими кристаллами даже больше… я точно смогу определить площадь воздействия, если таковое вообще было. Что для этого нужно? Разрешение сотника. То есть вперед, в штабную пещеру.
Рруг не стал сходу отмахиваться от моего предложения – наоборот, он его выслушал внимательно и не преминул внести поправки:
– С твоими доводами я согласен. Больше того: даже естественное происхождение этого дождя еще не свидетельствует о том, что маги Ас-Лока не станут его использовать в своих целях. Разница лишь в том, что в этом случае разработка операции займет какое-то дополнительное время, а вот если дождь искусственный, то операцию можно подготовить заранее и начать, даже не дожидаясь его окончания…
Пришлось выказать уважение. Эта мысль мне в голову не пришла.
– …но это не все. Мы можем использовать второго разведчика для поиска в противоположном направлении и сэкономить время…
Отрицать правоту сотника было бы глупо.
– …для этого можно задействовать моего лучшего разведчика – Ррису.
Ценой огромного усилия мне удалось оставить гребень неподвижным. Но я-то дракон. У волка шерсть на загривке встала бы дыбом.
– Я с ней знаком, в одной школе учились. Но почему именно она?
– Отменная магическая сила – это раз. То есть больший радиус полета, чем у тебя…
Рруг, конечно, не знал о возможностях пиритов в наших браслетах.
– …и два: ее показатели по навигации на уровне "превосходно", и не только по школьным меркам.
Подставлять Ррису, разумеется, нельзя, но раскрывать полностью наши возможности еще того более нельзя.
– Хорошо, но настаиваю, чтобы мы оба не летели на полный радиус. Если дождь будет продолжаться – а я в этом почти уверен – мы можем не сразу найти наши пещеры.
– Одобряю. Поиск спланируешь сам. Я прикажу ей быть у твоей пещеры с восходом солнца.
– Лучше пусть зайдет с вечера. Хочу порасспрашивать о возможностях.
– Она придет.
Задача у Ррисы оказалась даже проще, чем я думал, по причине водной специализации. Отслеживать магические потоки в русле Воларры ей было нетрудно, так что заблудиться разведчица не могла.
На обследование облачного покрова ушло полных шесть часов, и вердикт был недвусмысленным: на примерно пятьсот пятьдесят миль вокруг дождь с дождищем. Искусственное происхождение этого явления было единогласно отвергнуто. А что дальше?
Ответ был очевиден: воздушная разведка с целью определить направление главного удара и сил, которыми располагает противник. Допустим. А как бы я стал противодействовать?
Хорошая противовоздушная оборона – пользительная вещь в таких ситуациях. В идеале разведгруппа вообще не должна вернуться с задания. В принципе достижимо. И я созвал десяток.
– Вот что, ребята. Давненько мы не проводили мозгового штурма. Мысли закоснели, поди? Ничего, сейчас исправим. Вот вам вводная. Для прикрытия места сосредоточения магов требуется полностью уничтожить группу воздушной разведки. Это мы с вами, если кто не понял. Какие будут мысли насчет способов, ну и противодействия им?
Некоторое время царило молчание. Потом началась дискуссия:
– На месте противника я бы поставил ловушку. Группа "ястребов" непосредственно над скоплением магов связывает драконов боем. Вторую группу выпускают как средство отловить тех, кто прорвется. Во всех тактических наставлениях указывается, что оторваться от "серых" без повреждений (особенно крыльев) почти невозможно, то есть уцелевшим скорость собьют. Вот тогда по расчету не уйдет ни один дракон.
– А почему, собственно, магия смерти? Вот смотрите: разведка – значит, летим на высоте, самое большее, пятьсот ярдов; отсюда напрашивается применение ледяных заклинаний. "Брызги", это лучше всего.
– Стандартный контрманевр: "звезда". Половина десятка уцелеет.
– Или еще лучше: одного на высоту, по маневрам остальных он увидит расположение, улетит и доложит.
– Ты такой умный, Глорр, ну почти как саламандра. Сам бы согласился лететь в безопасности и бросить товарищей на почти верную смерть? А? Не слышу ответа. То-то.
– Стоп. Рройта, без переходов на личности. Мы все делаем одно дело.
– Дракончики, а почему вы так зациклились на группе? Двое, вот вариант. Один разведчик летит пониже, маневрирует, понятно; его накрыть куда труднее, чем группу. Второй повыше, его задача простая: вернуться и доложить.
– А потому, драконочка, что против ледяных заклинаний или молний такое сработать может, а вот если "серые ястребы"…
– Харрф, следи за языком! Впрочем, по сути верно: одиночка от "ястребов" не отобьется. Вот "кольцо", шесть драконов, не меньше – тогда да…