– Харрф, следи за языком! Впрочем, по сути верно: одиночка от "ястребов" не отобьется. Вот "кольцо", шесть драконов, не меньше – тогда да…
– И тогда не очень-то "да", знаешь ли.
– Есть идея против серой мерзости. Не лететь в подозрительном месте вообще…
Суирра добилась своего: эти слова были встречены изумленным молчанием. Хитроумная дракона продолжила с сияющей улыбкой:
– …а при появлении "ястребов" сложить крылья и использовать только телемагию. Уж мы-то знаем, как действовать. Маневренность улучшится, это наверняка. Потом: крылья самая уязвимая часть тела. А их не будет. И скорость опять же подрастет. Конечно, радиус действия уменьшится, но эта задача счетная. Наконец: если удастся оторваться от противника, то кто мешает после этого снова расправить крылья? Ну, что скажете?
– Вообще-то идея очень хороша, спорить не стану.
– Ты хочешь сказать, Суирра права, и о крыльях надо забыть?
– Ага.
– Ребята, вы кое-чего не учли. Тут обсуждались способы защиты, но неплохо подумать и об ответном ударе.
Вот именно, подумать. Этим десяток и занялся. Наконец, Фиорра неуверенно заговорила:
– Насколько мне известно, на "серых" не действует огонь… молнии под вопросом…
– Действие слабое, поверь на слово.
– …а что, если вода или лед?
– Вода никуда, в них "Водяной стрелой" просто не попадешь, а "Ледяные брызги" – те могут, особенно если по крыльям.
– Не очень-то. "Ястребы" гораздо меньше драконов. И нападают они не с одного направления, а сразу с нескольких. Ну, из десятка собьешь пару – это толку мало.
Кажется, мне надо вмешаться.
– От людей я знаю, что "Воздушные кулаки" могут рвать связи "серого капитана" с его отродьем. Эти создания перестают видеть добычу. Но то было проверено на наземных бойцах. Летающие, как понимаю из отцовских рассказов, сами ищут цель. Канал связи только подпитывает их энергией, а не управляет. Вот если прихлопнуть "капитана", то твари рассыпаются в прах. Рассказывали мне кое-что на эту тему…
– Выходит, тактически верное решение: атака на "серого капитана"?
– Неочевидно. Ему "молнии" и огненные заклинания нипочем. Даже если его сшибить "Воздушным кулаком", связь, вероятно удержится. Вот если разорвать на части льдом, тогда да, это действенно. Только ведь "ястребы" не позволят приблизиться.
– А чем тогда рвать?
– А если их отвлечь?
– Есть такой вариант. Всему десятку драпать, сложив крылышки, но ровно на той скорости, чтоб погоня думала: вот-вот настигнет. Чем больше их за вами увяжется, тем лучше, вы уж извините. А я атакую "капитана". Если за моим хвостом окажется двое-трое, атаке они не помешают. Есть у меня заклинание… специальное. Вы его пока что не знаете, потом научу; в минуту его не освоить.
Вранье это, пробы ставить негде. Не только на "серого капитана" оно рассчитано, ох, не только. Но ребятам подробности знать рано. Впрочем, имеется еще одна возможность устроить крупную подляну "серым". Об этом тоже пока промолчим.
Мои размышления прервал Согарр:
– О, вот идея! Летят двое, один (с самым зорким зрением) повыше, а ты, командир, пониже. Первый высматривает "серого капитана". Ты же говорил нам: его спутать с человеком трудно. А ты, командир, как самый увертливый атакуешь "капитана", ну а потом уйдешь без труда.
Гирра отреагировала ледяным тоном:
– Я против. Слишком опасно.
Видимо, атмосфера мозгового штурма благоприятно подействовала на мои умственные способности. Мысль пришла и по-хозяйски постучала в череп изнутри:
– А что, если попробовать посмотреть на дело шире? Мы ожидаем наступления противника, верно? А как ему противодействовать? Первая мера: просто отступить. В случае несомненного перевеса наши маги так и сделают. Вторая: контратака силами драконов. Уменьшить преимущество вражеских магов. Но для этого нужно точно определить, где именно планируется наступление. А что для контратаки надобно? Разведка! Мы тут с вами рассуждали лишь об одном способе противодействия разведке: уничтожить разведгруппу, а ведь есть еще один: сделать так, чтобы наша группа ничего не увидела. И даже третий: ложные группировки магов.
– Ты хочешь сказать, мы можем совсем ничего не увидеть?
– И даже того хуже: я бы на месте командующего войсками Ас-Лока запретил бы магу смерти проявлять себя, если в воздухе не войско, а всего лишь разведгруппа. Для гарантии скрытности.
Несколько минут в пещере царило молчание.
Вдруг Таррик дал сигнал хвостом:
– Есть еще мысль относительно связи. Можно сделать так, чтобы ее не подслушали.
У драконов нет ушей, но слух насторожили все.
– Один разведчик летит, но не слишком приближается. Он настраивает кристалл магосвязи так, чтобы было слышно противника. А потом настройку сдвигает так, чтобы ничего не было слышно… понимаете? У них-то настроено друг на друга.
Мне сразу стал ясен недостаток этого плана, но оказалось, что мое мнение не одиноко: кончик хвоста, в свою очередь, подняла Гирра. Я кивнул в ее сторону.
– Я бы и согласилась, но ведь функция кристаллов связи не только в том, чтоб переговариваться. Еще одна: подслушивание наших магов.
– Не согласен, – веско ответил Фаррир, – на таком расстоянии они ничегошеньки не должны услышать.
Пришлось вмешаться мне:
– Не обязательно магов. Вполне могут подслушивать переговоры наших разведчиков. Уж те подбираются достаточно близко. Честно: мне жаль. Идея была хороша. Впрочем… на самый крайний случай так и поступим. Может быть, и не услышат. Хотя… есть одна идея. Условные сигналы щелчками. Вот так, – и я прищелкнул языком. – Все так могут?
Никто не упустил случая продемонстрировать способности в этой части. А я вспомнил давно разработанную таблицу условных сигналов. В течение моего прежнего пребывания в этом мире она так и не пригодилась.
Суирра оставила фирменный подковырочный тон:
– Тут все ясно. Даже если услышат, не поймут, что это драконы.
– Вот именно.
Все кивнули.
– Условимся так: один щелчок означает…
Десяток запомнил все.
Перед самим собой я мог признаться: дискуссия получилась беспорядочная. Но все же полезная. Однако жизнь, как всегда, поправила и подкорректировала.
* * *
(в шатре доктора магии воды Диввар-ола)
– Каншен, без чинов. Мне нужен ваш неофициальный совет в части разведки.
– Так вы обратились не по адресу, Диввар. Сами знаете, почему.
– Как раз тут вы не правы. Меня беспокоит состояние дел на направлении главного удара. А точнее: воздушная разведка. А еще точнее: что мы можем сделать, чтобы последующая атака силами драконов не достигла цели.
Собеседник командующего сузил глаза. А его визави это заметил и продолжил мысль:
– Вы правы. Я догадался, что среди наших есть информатор Ас-Тора. И еще я предположил, что вы об этом знаете. Потому-то я обратился именно к вам. Нельзя ли через этого человека подкинуть идею… короче, расставить воздушной разведке ловушку.
– Можно. Но я хотел бы всеми силами этого избежать. Если группа драконов попадется (имею в виду, если никто не вернется), то разведка противника поймет: их информатор продает тухлый товар. Стоит ли истребление одного отряда воздушной разведки такой высокой цены: провала нашего источника дезинформации?
– Стоит. Но только при условии: если противник поручит поиск тому самому десятку с универсалами. Вот они-то меня беспокоят весьма и даже больше. У вас есть возможность организовать поиск именно их силами?
– Исключено. Имею в виду: моим людям это не по возможностям. Вот разве что у Судопа вдруг появился агент влияния уровня сотника в Главном штабе… впрочем, сомневаюсь. Я бы знал.
В последний раз командующего обзывали дураком на втором курсе университета. Сделал это преподаватель практической магии, которому студент Диввар сдал зачет не с первого раза. Но с тех пор никто и никогда не имел оснований на подобный эпитет. Вот и сейчас мощный аналитический ум командующего напряженно прикидывал варианты, отбрасывая негодные и создавая новые. Наконец, владелец шатра поднял глаза:
– Вижу одну возможность. Через вашего информатора вы передадите чистейшую правду: вот здесь, – палец ткнулся в карту, – имеется защита в лице пяти магистров боевой магии и одного бакалавра магии смерти. Я рассчитываю вот на что: никакой другой десяток, кроме универсалов, не пошлют разведывать именно сюда. Только они способны проверить данные и вернуться живыми – с потерями, конечно. Я полагаю, что если уменьшить число этих, без сомнения, способных врагов – и то в плюс.
– Диввар, это направление второстепенное.
– Правильно. И противнику это известно. Но на следующий день информатор принесет своему руководству еще один ценный кусочек сведений: на главном направлении у нас в наличии уже не бакалавр, а доктор. Это будет правда: докторскую диссертацию он защитил, только не по магии смерти. Его зовут Менгель. Думаю, это имя вам знакомо. В свое время я поинтересовался: в магии смерти он числится магистром. Сведения будут точными: докторскую диссертацию он защитил, только по своей второй специальности.