Мои ребята уже привыкли к подобным выходкам. Почти все сдержались, за исключением Фиорры: та откровенно захихикала. Часть десятников принялась усиленно разглядывать горизонт. Тайрра влезла в капкан всеми четырьмя лапами и хвостом впридачу:
– Я-то участвовала в сражении! И мой десяток тоже! А вот тебя в линии я не видела!
Мой голос сделался серьезным и даже торжественным:
– Я могу сказать, почему ты меня не видела, а также объяснить то, что я тебя не видел. Это потому…
Нарочитая пауза.
– …что меня в линии не было.
Общий ржач. Пришлось выдержать еще одну паузу.
– А теперь у меня вопросы…
На этот раз мой голос был прямо пропитан состраданием:
– Велики ли потери у твоего десятка в сражении?
Слова "в сражении" были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо:
– Потерь нет.
– Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?
– Никаких.
Десятники улыбались. Им уже все было понятно. А вот мне – далеко не все.
– Теперь расскажите вы мне, как все дело прошло.
Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле ясности не внес.
По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того: выяснилось, что из соседних блиндажей идет поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.
Уже создалась неясность. Нет, больше того: провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А вот если проверить?
– Кто-нибудь помнит – были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?
Всеобщее недоуменное покачивание гребнями.
– А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?
Каффр не мог ничего сказать: он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала – возможно, из вредности. Ответил Гъярр:
– Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.
– Тогда у меня есть еще вопросы. Почему ты думаешь, что это он?
– Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.
– У него была свита?
Ответ предугадывался:
– Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они все ничего не делали, просто стояли.
Наблюдал он, стало быть. А при нем порученцы. Вполне возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…
Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:
– Я видела также Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же; тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.
Еще того интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:
– Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.
Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра просто с трудом удержалась от хохота.
– Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, – заявила она снисходительно. – Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.
Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:
– И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.
Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:
– Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры…
Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:
– И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? – собеседница донесла до меня чашу, до краев наполненную презрением, и вылила на меня, не промахнувшись ни каплей. – К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя по магической силе, они еще и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь…
Интонация, с которой было произнесено слово "универсал", по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня.
– …вот почему на жизнь Великих никто и никогда не покушался.
Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зеленый Критарр:
– Было такое. Я от родственника слышал: примерно с четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.
Вот это интересно. Надо будет учесть.
– Так вот, наше наступление развивалось…
* * *
(в шатре доктора магии воды Диввар-ола)
– …напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника – целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна… для умных; ну, а если кто из дураков замыслит вас подсидеть – туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только "как", но и "почему".
Собеседник особо почтенного по уровню интеллекта полностью соответствовал должности. И, разумеется, он заметил слабину в позиции командующего.
– Вы, Диввар, молчаливо предполагаете, что, коль скоро имела место диверсия, то обязательно должны быть диверсанты. А я в этом не столь уверен.
Пауза. Командующий не страдал худоумием и потому предпочел не возражать сразу же, а сперва внимательно выслушать.
– С вашего разрешения, я напомню факты. С утра пользование магосвязью было запрещено вашим приказом, поскольку именно утром предполагалось генеральное наступление противника, и в данном случае разведка не ошиблась. Сосредоточено оно было против опорных пунктов три и четыре, и это также предполагалось заранее. Однако ночью магосвязь разрешалась, более того: предписывалась. Рутинная проверка готовности, понятное дело. За час перед рассветом связисты опорных пунктов три и четыре не откликнулись на вызывающий сигнал. Как и полагается, об этом поставили в известность ваш штаб, а также моих людей. Но вот на проверку состояния дел послали – уже без всякого согласования со мной! – двух бакалавров: воздушника и огневика. Напоминаю также, что подозревать – это моя работа. Почему-то не подумалось, что случившееся есть лишь следствие разгильдяйства или пьянки. Вот почему я приказал отправить туда же магистра из контрразведки, но ему сказали, что группа уже выехала на объекты. Мой человек все же пустился догонять этих двоих и наткнулся на них, проехав примерно две трети пути. Предварительный расспрос выявил следующее. Бакалавры не дошли до опорного пункта номер четыре примерно сто ярдов, но отчетливо увидели, что тот полностью разрушен. Однако в воздухе находился дракон, и потому в полном соответствии с уставом бакалавры начали поспешное отступление, поскольку противодействовать они были не в состоянии. И все же кое-что они установили.
Вопреки ожиданиям командующего, контрразведчик не выказал ни малейшего пренебрежения к усилиям тех двух бакалавров. Скорее в речи прозвучало признание заслуг.
– Воздушник ожидаемо не обнаружил никаких следов магии по своей специальности. На таком расстоянии да спустя не менее двух часов после воздействия… даже доктор, вероятно, ничего бы не почувствовал. Не та стихия. Но и следов магии земли – вторая специализация этого бакалавра – тоже не оказалось! А вот огневик обнаружил следы по своей специализации. Он даже увидел кусочек льда, но не догадался его сохранить. Маг разума проверит все, сказанное этими двумя, но мой опыт говорит: не наврали.
На этот раз командующий не выдержал:
– Драконы не пользуются заклинаниями льда. Для этого надо одновременно владеть магией воды и огня.
Разумеется, не было произнесено, что каждый дракон владеет лишь одним видом стихийной магии. Командующий резонно предположил, что уж кто-кто, а начальник контрразведки такие вещи обязан знать по должности.
– Ошибаетесь. Среди драконов встречаются универсалы. Правда, это редкость. Но я продолжу. Есть еще довод в пользу этой версии. Атака прошла в темное время суток, но удары оказались превосходно нацеленными.
Каншен не отказал себе в удовольствии сделать маленькую паузу. Собеседник отреагировал именно так, как и предвиделось:
– Так что из того?
– То, что магия земли, вообще говоря, позволяет с отменной точностью обнаружить объект. Ее потоки, точнее, искажения, вызванные в потоках земли соответствующей магией, сохраняются долго и могут быть локализованы.
На этот раз сообразительность командующего сработала без осечки:
– Да, вы правы: предположение об универсале объясняет возможность участия драконов в этом деле. Но это лишь предположение. И потом, пешие диверсанты могли использовать магию земли точно так же.