с неба падали бомбы, сея еще больший хаос, после чего начался штурм немецкой пехотой. Подразделения эсэс смешались с пехотинцами. Люди бросались на штурм, а в них летели свинцовые пули, нанося ужасные раны.
Эверилд командовала огнем. Поляки тоже не сдавались, отвечая ожесточенными выстрелами. Уши вампирши закладывало от грохота оружия, а крики, стоны раненых, густой запах крови и страха лишал ее самообладания. Эверилд держалась изо всех сил, сжав зубы. Их подразделение обстреливало здание, и повсюду гремели взрывы. Обстрел длился три часа. Полякам удалось повредить множество вражеской тяжелой артиллерии.
Немцы отходили на заранее подготовленные позиции. На помощь пришел линкор, который вел методичный обстрел. Пока корабль развлекался, вампирша со своим подразделением отдыхали. Эверилд кусала губы. Она хотела всех бросить и просто бежать под обстрелом.
В 14:00 дали команду атаковать. Эверилд, наплевав на правила, бросилась вперед. Сотни пуль рикошетили от ее тела. Она шла под шквальным огнем. Немцы на миг замерли, наблюдая за невероятным зрелищем. Майор танком перла вперед, отбивая меткие выстрелы защитников. Один выстрел настиг вампиршу, пуля вошла в глаз и там застряла. Эверилд поморщилась, ощущения были не из приятных. Она погрузила когти в голову и вырвала покалеченный глаз вместе с пулей, едва поморщившись от боли. Ей повезло, что пуля не вошла мозг, хотя организм отвергнул бы чужеродное тело.
Эверилд бросила глаз под ноги и под тысячей удивленных взглядов растоптала его, а затем в два прыжка настигла пост. Она ворвалась внутрь ураганом, раздавая удары, превращая грудные клетки врагов в кровавое месиво. Поляки побежали, начали отступать на второй КПП. Нескольких она выпила, кому-то оторвала голову и, как ни в чем не бывало, вернулась в строй. Немцы взревели и бросились в атаку с удвоенным рвением. Они почувствовали свое бессмертие. Еще три атаки были предприняты прежде, чем настала ночь.
На совещании командиров было принято решение, рано утром начать атаку.
Второго сентября бои длились весь день. Орудия извергали огонь, все небо заволокло черной пеленой. Когда атаки ни к чему не привели, в девятнадцать часов в небо взлетели бомбардировщики и уничтожили пятый КПП. Все вражеские солдаты погибли. Поляки были деморализованы выходкой вампирши и бомбардировкой.
Какое-то время немцы успешно обстреливали позиции врага, пока захватчикам не пришлось снова отступить. Немцы залегли на землю. Гремели взрывы, тлела трава, стонала и содрогалась от ран земля. Эверилд лежала неподвижно. В полночь все успокоилось, и солдаты ушли на отдых.
Эверилд не спалось, но оно и ясно — мертвецам сон не положен. Она бесшумно поднялась. Светила полная луна, придавая вампирше зловещий вид. Она хотела сходить на разведку, но не успела сделать несколько шагов, как ее окликнули.
— Ваше Величество.
Вампиресса вздрогнула и обернулась на голос, удивленно уставившись на учителя. Ромео стоял в свете луны в русской расшитой рубашке на выпуск и серых штанах.
— Я вас не придавал. — сказал он одними губами.
Мужчина стоял, скрестив руки на груди. Вампирша поначалу растерялась, а потом прищурилась, внимательнее рассматривая мужчину. Он явно нервничал. Учитель стоял, закрывшись, как ребенок, от угроз внешнего мира. Эверилд глазами указала на открытое окно и скользнула, перемахнув через подоконник. Вампир прыгнул следом, и они отошли на дальнее расстояние. Доносились редкие выстрелы, пахло гарью, дымом и кровью.
— Чем докажешь? — спокойно поинтересовалась она.
Учитель заметно расслабился.
«Зря, я вполне могу ударить магией».
— Я принес ключ. — будничным тоном заявил он.
Эверилд ему не поверила.
— И Вы так легко мне его отдадите?
Он достал золотой ключ, она сразу же ощутила магию прародительниц, но подходить не спешила, ведь это вполне могло оказаться ловушкой.
— Если мне это поможет вернуть Ваше доверие и любовь, то да. — спокойно проговорил мужчина.
Эверилд колебалась, не решаясь сделать шаг. Она ощущала подвох.
— Почему Вы бежали из Индии вместо того, чтобы искать со мной встречи? — холодным голосом осведомилась вампирша.
— Меня нашел совет, и я вынужден был сменить локацию. — пояснил он, но Эверилд все еще ему не верила.
— Откройся мне. — велела она.
— Как пожелает моя королева. — сказал он и опустился на колени, выражая покорность и открывая сознание.
Королева осторожно скользнула в его голову и вздрогнула, ощутив холод.
"Неужели он меня провел?" — подумала она и закричала.
Эверилд широкими глазами смотрела, как к ней приближается исполинский носорог с метровым рогом. Тогда со дня ее обращения прошло две недели, и учитель решил показать, как Эверилд должна охотиться.
Летала мошкара, сочная трава тянулась к солнцу, стоял влажный воздух и лучи жгли кожу.
— Там носорог, твоя задача: убить его прежде, чем он пронзит тебя, как шашлык, на свой рог. — сказал Ромео и сел, скрестив ноги по-турецки.
Эверилд нерешительно топталась, а земля под ногами заходила ходуном. Послышался топот и тяжелое дыхание. Новорожденная стояла, как парализованная, а носорог тяжело дышал и вылетел из кустов. Вампирша не успела ничего предпринять, как ею овладел дикий страх. Животное ее протаранило, надев на рог. Эверилд закричала от резкой боли. Да, она еще ее чувствовала, ведь вампиры не сразу наращивают шкуру. Красно-голубая кровь сочилась из смертельной раны. Вампирша всхлипнула, зовя учителя, но тот смотрел равнодушно, позволив зверюге утащить ученицу. Носорог вместе с ней погрузился в болото, и девушка лишилась сознания. Этот кошмар повторялся снова и снова. Вот стоит она, вот выбегает носорог и пронзает ее рогом. Снова боль, и снова она кричит, чувствуя, как рвутся сосуды, мышцы и внутренние органы.
Зверь сбросил ее в болото, и Эверилд, погрузившись в трясину, истекала кровью, пока ее не нашел учитель. Болото вдруг превратилось в серебряную лаву, и новая боль по всему телу начала терзать вампиршу. Она не могла вырваться из паутины кошмаров. Она снова оказывалась на роге носорога, снова тонула в серебре, чувствуя ожоги на теле, и невыносимую боль. Только боль и крик до сорванной глотки.
Когда она пришла в себя, наступило раннее утро. Учителя уже не было. Она в панике оглянулась и поняла, что перестала ощущать ключ. Вампирша осмотрела себя, и правда — первой половины ключа в руке больше не было. Она чувствовала себя словно пьяной. Голову невыносимо ломило и жутко хотелось пить. Эверилд поразилась своему желанию, ведь обычно ей хочется крови.
Вампиршу мутило и ощущалась слабость во всем теле. Она с трудом села и огляделась. Слышались отдаленные взрывы, автоматные очереди, команды и крики боли. Она прикрыла глаза, спасаясь от яркого света, который причинял боль. Вампиресса сильно зажмурилась, прогоняя блики, а затем с трудом встала.
Эверилд ощупала себя — ничего не пропало, кроме кольца.