Читать интересную книгу "Время длинных клыков - Валерий Камнев"

Мои женщины собирали его без лодки.

— Неудобно! — удивляется Маленькая Бабочка. — А если глубоко? Нет, с древесной спины быстрее. Намного быстрее.

— Ты собирала много зерна?

— Да. Я не ленивая!

Это сказано с расчётом на Твёрдую Руку. Женщина смирилась с поимкой и пытается выставить себя в лучшем свете. Но меня не обмануть. Я помню её поучающие речи. Маленькая Бабочка готова на всё, лишь бы выделывать поменьше шкур. Мне кажется, работать она откровенно не любит.

Пытаюсь рассмотреть скрадок, где засел Горностай с друзьями и Приносящей Счастье, но безуспешно. Я только надеюсь, что у них хватит ума быть осторожными, и ничего не выкинуть до наступления ночи.

Пока не высохнет мясо, вряд ли кто-то из мужчин соберётся на охоту, а женщины не проходят неподалёку от нас. Я хорошо отличаю их фигуры по таким же, как и у наших, широченным кожаным платьям. Но они уходят небольшими группами вдоль речки на север, и обойти стоянку днём, чтобы оказаться поблизости от их тропы, не удастся. Сразу заметят и поднимут тревогу.

Человек, сопровождаемый собакой, выходит за пределы стоянки. Он медленно бредёт по траве, и наблюдая за ним, понимаю, что мужчина направляется в нашу сторону.

В его левой руке копьё, а в правой небольшая корзина. Человек не торопится. Собака бежит впереди, иногда останавливаясь и поджидая хозяина. Пытаюсь догадаться, что можно собирать в окрестностях. Но мужчина скрывается из виду, обходя холм с другой стороны. Главное, чтобы не взобрался на него, а потом не спустился прямиком к нам на голову. Если он окажется выше, то сможет нас заметить.

Прислушиваюсь к каждому шороху, но всё спокойно. Проходит совсем немного времени, и где-то справа шелестит трава, а потом кусты взрываются хлопаньем крыльев. Собака вспугнула тетерева. Она в азарте уносится за ним, но быстро остывает. Потом возвращается, и я слышу её бег уже рядом.

Собака возникает в прогалине, уставившись на нас жёлтыми волчьими глазами. По внешнему виду она неотличима от волка, разве что поведение выдаёт прирученного зверя.

Какие-то мгновения мы смотрим друг на друга. Я мучительно жду, когда она подаст голос. Собака слишком далеко, чтобы попробовать её прирезать. Да и в любом случае, это не получится сделать бесшумно.

Маленькая Бабочка замирает, испуганная появлением животного. Твёрдая Рука хватается за копьё, и собака, не издав ни звука, отбегает в сторону. Наверное, ей не раз доставалось древком копья.

Возвращаться она не собирается. Животное уносится вверх по склону, а я пытаюсь догадаться, где находится хозяин пса. Ещё с той стороны, или же поднялся на холм.

— Волк испугался нас! — тихо бормочет Твёрдая Рука. — Я думал, он позовёт Людей-Птиц!

— Собака глупа, — усмехаюсь. — Она не отличает нас от мужчин своего племени. Думает, что все люди одинаковые. Не знает, что бывают враги и друзья. Это очень хорошо. Значит их собаки не возьмут наш след! Не станут охранять лагерь от человека! Они бесполезные! Только и годятся для охоты на зверя.

Мой голос звучит едва слышно. Всё внимание приковано к доносящимся звукам. Но ничто не свидетельствует о приближении мужчины. Возможно то, что он собирает в свою корзину, растёт с противоположной стороны.

Но тут ветерок доносит лёгкий запах дыма, и я кляну себя за глупо выбранное место. Мы очень спешили укрыться до рассвета, а потому я проигнорировал остаток кострища на вершине холма. Заметных тропинок к нему не вело, а сам холм подходил для нашей цели как нельзя лучше. Не слишком близко к стоянке, чтобы кто-то случайно наткнулся, и можно наблюдать за частью вражеского лагеря.

Наверное, этот мужчина ничего не собирает. Быть может, он принёс с собой какие-то травы или куски мяса для подношения духам, и теперь сжигает их на вершине. Надеюсь, что он всё же погружён в свою деятельность, и не станет излишне глазеть по сторонам.

Проходит немного времени, и только я расслабляюсь, как собака сбегает по склону. Мне не видно куда направилось животное, ведь стараюсь не высовываться.

Какой-то звук, напоминающий птичий крик, долетает с вершины. Потом повторяется снова. Но это не молитвенный призыв, судя по интонации. Мне кажется, этот крик — необычный способ подзывать собаку.

Но пёс игнорирует зов. Человек начинает спускаться. Мы приникаем к земле в ожидании его приближения. Мужчина движется медленно. Сейчас я могу разглядеть, что он немолод, и слишком осторожничает при спуске, будто прихрамывая на правую ногу.

Куртина, в которой мы спрятались, очень обширная и густая. Не издаём ни звука, надеясь остаться незамеченными. Охотник проходит немного в стороне от нашего скрадка. Корзину, судя по всему, он оставил на вершине, а вот копьё прихватил с собой.

Мужчина только скрылся из виду, когда Маленькая Бабочка, будучи неуклюжей, как корова, пошевелилась и зацепилась волосами за колючую ветку. Вместо того, чтобы замереть, эта дура быстро дёрнулась, пытаясь отцепить колючки наобум, и с размаху наколовшись ладонью, ойкает.

Твёрдая Рука мигом зажимает ей рот. Но поздно. Если охотник не глухой, то должен был услышать. Почти-брат замирает в надежде, что мужчина не вернётся, но я мотаю головой, торопливо шепча:

— Снимай с неё платье и сажай сверху на себя! Быстро! А ты, дура, стони, только тихонько!

Не сомневаюсь, что охотник придёт. Он не мог не услышать Маленькую Бабочку. Вот только эта корова с трудом соображает, что от неё сейчас требуется, ведь тут не принято скакать на мужчине в позе наездницы. Но по-другому охотника не обмануть. Твёрдую Руку нипочём не принять за одного из Людей-Птиц, а вот голая Маленькая Бабочка способна прикрыть его собой, чтобы обмануть чужака на какие-то мгновения.

К счастью, Твёрдая Рука реагирует быстро. Он стаскивает с женщины платье и падает на спину. Маленькая Бабочка неловко взбирается на него, распахивая ноги, и наконец-то догадывается издать приглушённый стон.

Я же ползу левее, к самому краю поросли. Копьё сейчас бесполезно. Только нож может помочь. Мне надо, чтобы охотник решил заглянуть в куртину из любопытства. Ведь если кто-то занимается любовью вне стоянки, то его партнёршей должна быть чужая женщина. Надеюсь, охотник заинтересуется, и услышав женщину, вернётся в одиночку. Ведь если он подумает, что здесь прячутся враги, и поднимет тревогу, то нас всех перебьют.

Маленькая Бабочка стонет и охает. Негромко, но вполне достоверно. Я застываю, не сводя глаз со склона, и с облегчением замечаю охотника.

Но он не дурак. Услышав звук, мужчина решил обойти подозрительный участок полукругом. Он вышел не оттуда,