и подозрительно шевелились. От ручья тянуло холодом, я зябко поежилась. Может мы уже пойдем к купцам, наконец?
— Если вздумаешь прикоснуться к ней — пальцы повыдергиваю и ноги переломаю! — Продолжал бушевать Кинжал, сжав кулаки так, что у него побелели костяшки.
— Я бы сказал, тебе нужно не со мной работать в данной ситуации, — съехидничал Сайнтон.
Тени колышутся, шевелятся, где-то невдалеке глухо стукнул камень о камень. Да когда ж эти двое уже наорутся и успокоятся? Тут, блин, страшно! Давайте мы уже пойдем к купцам, э?
— Да ты …
— Да я …
— Да она …
Я уже не вслушивалась в этот бессмысленный и бесполезный спор. Тени — вот что меня беспокоило. До меня неожиданно дошло, что погода стоит безветренная, но они почему-то колышутся. Приглядевшись, я поняла, что колышутся не тени, а длинногривые травы, что росли по склонам ущелья. Там кто-то есть. Я не глядя дотянулась до Кинжала, схватила его за рукав и настойчиво принялась дергать. Он отмахнулся. Снова стукнул камень, но уже совсем рядом. Я вытянула шею и принялась вглядываться с такой силой, что у меня заболели глаза. Почему тот камень катится сюда? Кто мог задеть его? Да еще и так странно, медленно, будто это не камень, а хищник, который подкрадывается к своей жертве. Я судорожно огляделась — по другому склону, в сторону ручья, полз еще один камень, огромный, темный, неровный. Бррр, должно быть это какая-то игра света и тени. Неожиданно камень замер, словно живой, и я увидела множество тонких, почти невидимых ножек, упирающихся в землю. Да что ж такое-то! А я даже звука издать не могу!
Схватив Сайнтона за что пришлось под руку, я принялась отчаянно дергать, но он оттолкнул меня в сторону. Неожиданно разгоряченные спором мужчины сцепились и принялись отвешивать друг другу плюхи. Совсем замечательно.
Я поглядела на камень, который заметила первым, затем взгляд мой скользнул вдоль склона и я, с ужасом, увидела множество камней, крадущихся к нам сверху. В это время Кинжал навалился на беднягу Сайнтона и методично бил того по лицу. За моей спиной, совсем рядом, вкрадчиво стукнуло — я подскочила как ужаленная. Еще один камень с множеством тонких лапок, делающих его похожим на гибрид паука и сороконожки. Ой, мамочки! Я не боюсь пауков, но вот эти твари, огромные, целенаправленно ползущие в мою сторону, пугают меня до ужаса! Что там делают эти два балбеса?
Кинжал стоял, расставив ноги и уперев кулаки в бока. Сайнтон отползал от него, утирая окровавленный нос … да неужели они не видят, что он двигается навстречу еще одному ожившему камню? Как мне наконец достучаться до них? Тут меня осенила идея — не очень приятно, но должно сработать. Я подскочила к Кинжалу, схватила его за плечи, встала на носочки и впилась своими губами в его. От неожиданности он не только замолчал, но еще и рефлекторно положил руки мне на талию. Так, а теперь убери-ка парень грабли! — подумала я, рванула назад и выкинула руку в сторону, указывая на ползущие к нам со всех сторон камни. Кинжал проследил за моей рукой и неожиданно крепко прижал меня к себе.
— Сайнтон! Вставай! — Глухо сказал он, тот мотнул головой и слизнул с губы кровь. — Встань, дурак, к тебе кто-то ползет!
Тот недоверчиво оглянулся, затем с воплем взвился и в одно мгновение оказался на ногах.
— Беги к купцам! — Велел Кинжал. — Попроси у них помощи, быстрее!
— А … она? — Спросил Сайнтон и как-то странно всхлипнул, огибая нас стороной. — Про тебя не спрашиваю, пусть тебя сожрут, мне не жалко.
— Мы идем за тобой, — ответил Кинжал и сделал шаг в сторону, я увидела, что к нам с энтузиазмом прет камень размером с приличную столешницу, — сразу же за тобой. Давай уже, шевели задницей!
Сайнтона уговаривать не пришлось, он с места взял такой рывок, что от зависти обрыдался бы любой спринтер. Кинжал прижал меня к себе левой рукой, а правой выхватил свой боевой тесак. Бесполезно — мелькнуло у меня в голове — это явно что-то магическое, тем более нож против камня … Я оглянулась и увидела, что вход в ущелье уже перекрыт тем столообразным камнем. Он с неприятным шорохом тянул свое тяжелое тулово по земле. Я стукнула Кинжала в грудь кулаком и указала на гиганта. Все, это конец. Мы все умрем. Однако Кинжал так не думал. Он зачем-то сунул свою железяку обратно в вытертые ножны, схватил меня за плечи обеими руками и поставил перед собой.
— Сейчас я сниму с тебя цепочку, — сказал он, глядя мне в глаза и встряхнул меня, — постарайся не поддаваться панике. Эти твари — детища Темных Богов. Призови темных и попроси убрать их.
Он скользнул пальцами мне по шее и я вдруг ощутила свое горло. Медленно высунув язык, я облизнула губы и оглянулась — нас уже окружили и кольцо неумолимо стягивалось.
— А чего они хотят? — Спросила я.
— Жрать! — Рявкнул Кинжал. — Быстрее, призови темных!
Я вдохнула поглубже, зажмурилась и медленно произнесла слова, которые откуда-то подступали ко мне, легко и складно укладываясь во фразы:
— Мое имя Морайя, душа вдохнутая Темными Богами. Я призываю вас, мои боги, и прошу дать мне вашу силу.
Мир мгновенно выцвел, потускнел, вокруг сильно стемнело, будто наступила глухая безлунная полночь. Но твари, уже теснящиеся у наших ног, неожиданно вспыхнули яркими цветами: теперь это были не обычные булыжники, а необыкновенно красочные, ослепительно сверкающие драгоценные камни небывалых размеров. Как только я выговорила последнее слово, они остановились. Я чувствовала — они чего-то ждут. Неожиданно в темноте передо мной обозначилось какое-то вытянутое неопределенное пятно, еще более темное, чем окружающий мир.
— Как хорошо, что ты все-таки позвала нас, Морайя, — одобрительно прошелестело оно, я заметила, что рядом с ним едва заметно обрисовывается еще одна вытянутая тень. — Мы даем тебе силу и власть над каменными пауками. Но лишь с одной целью — послужить нашей пользе. Ты и твой спутник должны сесть на пауков, они отправятся на северную сторону тракта. Там, в давно заброшенных землях, стоит один из наших храмов. Он самый большой и самый могущественный. Ты введешь своего спутника в храм. В самой его глубине ты найдешь алтарь — на нем лежит ритуальный нож. Принеси этого человека нам в жертву. После этого мы дадим тебе знать, что делать дальше.
Я ужаснулась. Что-то жизнь в этом мире все меньше и меньше походит на веселую прогулочку, как я это представляла себе вначале.