Читать интересную книгу "Искатель,1994 №4 - Виктория Холт"

могла бы стать и ты.

Екатерина промолчала. У нее просто не было слов, чтобы выразить ужас, охватывавший ее при одной только мысли о подобном замужестве. Вид у Екатерины был такой испуганный, что Ипполит на время забыл о своих проблемах. Он взял ее руку и поцеловал.

— Впрочем, жизнь иногда преподносит и хорошие сюрпризы, — сказал он, и они оба рассмеялись.

Никогда еще Екатерина не была так счастлива. Она послала за братьями Руджери. Она заказала у них духи и лосьоны. Она умоляла их заглянуть в ее будущее. Как здорово было, закутавшись в плащ, тайком пробираться в их скромное жилище, находившееся на другом конце города! Она умоляла позволить ей взглянуть в магическое зеркало. Так хотелось увидеть лицо человека, который станет ее мужем! Братья бежали из Флоренции, и здесь, в Риме, у них не было условий для занятий магией. Но они обещали сделать все возможное для своей герцогини.

Ипполит не мог не заметить такой разительной перемены в своей кузине. Не мог он и равнодушным оставаться, глядя в ее сияющие счастьем глаза, слыша ее веселый звонкий голос.

И однажды, во время очередной прогулки верхом, они заговорили о своей любви.

— Мне радостно видеть тебя счастливой, Екатерина. Я благодарю всех святых, что ты не стала женой Александра.

— Не говори о нем в такой день.

— Не буду. Лучше поговорим о нас. Я люблю тебя, Екатерина. Люблю давно, еще с тех пор, когда ты была маленькой девочкой и мы вместе жили во дворце в нашей любимой Флоренции.

— Я тоже люблю тебя, Ипполит, и никогда не переставала думать о тебе, даже в годы нашей разлуки.

Они остановились. Свита держалась на расстоянии. Слуги уже давно, раньше самих влюбленных, заметили их нарождающееся чувство.

Ипполит взял руку Екатерины и поцеловал.

— Его Святейшество хочет, чтобы мы были вместе, — сказал он. — Это точно. Иначе бы он не разрешил нам встречаться.

— Да, конечно, Ипполит. Я так счастлива!

— Я тоже. Ведь ты любишь меня. И даже то, что я потерял Флоренцию, не имеет теперь значения.

— Понимаю. Я сама была так несчастна, так страдала… Одиночество, опасность, подстерегавшие на каждом шагу… Но я не жалею, жизнь наконец подарила мне настоящее счастье.

— Екатерина, мне кажется, флорентийцы не станут долго терпеть этого тирана Александра.

— Уверена — не станут.

— И тогда, любовь моя, Флоренцией буду править я… вместе с тобой. И мы будем жить во дворце, где прошло наше детство.

— Ипполит, — сказала Екатерина, — если правда, что люди умирают от счастья, то, боюсь, ты можешь потерять меня.

— Я не вынесу… Смотреть на тебя и не поцеловать… Поехали скорее.

А потом были объятия, поцелуи. И сохранить в тайне эту прекрасную любовь было невозможно.

Узнав об отношениях Екатерины и Ипполита, Клемент пришел в ярость. Он ненавидел Ипполита — за его приятную внешность, хорошие манеры и популярность среди народа. Он знал, что, если потеряет бдительность, этот Ипполит принесет ему немало хлопот. Упрямый юноша уже отказался от блестящей церковной карьеры, и все потому, что Александр стал правителем Флоренции. Ах, как похож он на своего отца и на Лоренцо Великолепного… В общем, Ипполит никак не вписывался в далеко идущие планы Клемента. А вот для Екатерины в них уже была заготовлена подходящая роль. Ей предстояло стать надежной опорой его собственной власти.

Его Святейшество сидел задумчив, глядя на свои руки и представляя, будто сейчас держит в них, как игральные карты, портреты потенциальных женихов Екатерины. Вот герцог Албанский — не очень хороший вариант, поскольку невесте он приходится дядей… Герцог Миланский — больной и старый, годится Екатерине в дедушки, да к тому же и состояние у него небольшое. А может, герцог Мантуйский? Но его образ жизни похож на тот, который вел отец Екатерины, а теперь перенял и Александр во Флоренции. Нет, карта — не из козырных. Отец Екатерины женился на родственнице французского короля. И что получилось? Оба умерли, оставив одного-единственного ребенка — дочь Екатерину, на которой, слава Богу, не сказались грехи ее отца! Нет! Ей нужен богатый и могущественный муж. Еще был король Шотландии. Но страна эта бедная, да и находится уж очень далеко. Нет, не стоит овчинка выделки, подумал он. Были и другие кандидаты. Герцог Ричмондский, например, незаконнорожденный сын английского короля Генриха VIII. Папа не одобрял внебрачных детей, хотя сам относился к таковым и, несмотря на это, добился высокого положения.

Но была и еще одна блестящая партия. Клемент узнал, что король Франции ищет невесту для своего второго сына, герцога Орлеанского. Клемент был в восторге… Их семья может породниться с могущественной династией французского короля!

Первые сыновья обычно умирают, причем некоторые — не своей смертью. А жены вторых сыновей вполне могут стать королевами. Королева Франции! Ее дети — наполовину Медичи, а значит, должны хорошо относиться к семье своей матери. Если свадьба состоится, то это будет ярчайшим событием во всей истории рода Медичи. Женитьба отца Екатерины на женщине из династии Бурбонов не идет ни в какое сравнение с перспективой, сужденной Екатерине, — породниться с родом Валуа.

Действовать, разумеется, предстояло с особой осторожностью. Когда Клемент говорил об этой свадьбе с императором Карлом, тот, усмехнувшись украдкой, посоветовал ему довести это дело до конца, а про себя, должно быть, подумал, что несомненный отказ Франциска пойдет только на пользу Клементу. Ну действительно, кто такие Медичи по сравнению с королевским домом Франции? Да, Медичи давно уже управляют Флоренцией, но все-таки их предки были простыми торговцами, купцами. Нет, думал Карл, Франциск будет возмущен наглостью Римского Папы и наверняка отпустит какое-нибудь едкое замечание на его счет. Однако Карл забыл то, о чем всегда помнил Клемент. Обязательно найдется способ уломать французского короля. Франциск, например, давно уже с жадностью поглядывает на Италию. И если пообещать ему, скажем, Милан в дополнение к богатому приданому Екатерины, то сделка вполне может состояться. Уже была достигнута предварительная договоренность, и Папа был настроен оптимистически.

И вдруг эта новость. Глупость! Абсурд! Казалось, весь Рим болтает об этой связи. И опять Ипполит!

Папа послал за Екатериной.

Она вошла, преклонила колена и поцеловала печать. Дворецкий остался в комнате, и Екатерина обрадовалась тому, что беседа с Папой не будет происходить наедине.

— Моя дорогая, горячо любимая дочь, — сказал святой отец. — Обстоятельства складываются так, что вам придется немедленно покинуть Рим.

— Покинуть Рим? — вырвалось у Екатерины. Она чуть было не добавила: «А как же Ипполит?»

Папа, недовольный такой реакцией, укоризненно посмотрел на нее.

— Да, — повторил он, — и