Дворец Ксиния Леона, дяди юного наследника престола
– Как вы добрались? – в свои пятьдесят Ксиний Леон выглядел старше.
Широкое, гладко выбритое лицо, испещренное морщинами, большие глаза с синими кругами, тонкая полоска сжатых губ и холодно-надменное выражение выдавали в нем человека аристократического происхождения, привыкшего к повиновению поданных и послушанию низших.
– Город, наверное, показался вам пустынным сегодня. Но волноваться не стоит, это иллюзия, он вполне безопасен. Мы контролируем ситуацию. Еще два, максимум три дня – и она полностью нормализуется, – процедил он, по-рыбьи глядя на Фабиуса и его супругу.
– Мы поддерживаем Ваши усилия по восстановлению порядка в Холленверде. В Республике очень обеспокоены сложившейся опасной ситуацией. Империя всегда была нашим крупнейшим партнером и…мы не можем без сожаления наблюдать за происходящим, – соблюдая правила этикета, ответил Фабиус.
– Знаете что, я хочу показать вам коллекцию моих рыб! – Ксиний внезапно сменил свой холодно-официальный тон, – Пойдемте со мной.
Он открыл высокую дверь позади стола. Гости спустились по лестнице, ведущей в подземелье, и вскоре очутились в аквариуме с огромными зеркалами сосудов, полных разнообразной океанской живности. Глаза Ксиния, до этого не выражающие ничего, загорелись интересом.
– Это моя гордость, – с теплом сказал он, положив ладонь на стекло одного из самых крупных резервуаров, – Я собираю хищников, опасных подводных гадов.
– Любопытно, – с сомнением в голосе ответил Фабиус. Арилла подошла сзади и взяла мужа за руку.
– Вы только посмотрите – какая грация, какая динамика! Это вершины творения! Я покажу вам, – Ксиний надел перчатку и вытащил из клетки маленькую мышь. Она затрепетала в руках пытаясь прокусить толстую ткань, защищавшую руку.
– Смотрите сюда, – он кинул животное через крышку аквариума.
Молнией вытянулась тень из тайной подводной норы – длинное акулье тело, рассекая воду, метнулось к барахтающемуся на поверхности грызуну. Но не успела акула достичь своей цели, как из песка, поднимая клубы мути, вырвалось распластанное тело невидимого до того ската, развернулось, словно танк, на месте. Выпростав длинный хвост с электрическим шипом, он обвил жертву и поволок ее, парализованную, в глубину.
Раздосадованная акула сделала круг под тем местом, где только пару секунд назад еще существовал столь желанный ужин, проплыла над скатом и удалилась в свое скрытое логово.
– Это просто восхитительно! Какая мощь, какая реакция! Люди – просто жалкие двумерные существа в сравнении с ними, подлинно свободными тварями! – воскликнул Ксиний.
– Да, забавно, – без эмоций ответил Фабиус.
– Мы тоже, в сущности, такие же, как они, только нас многое сдерживает. Но в них – не прикрытая рамками морали безумная красота дикого охотника. Красота зверя.
– Все это очень интересно. Но, может быть, мы вернемся наверх? Я немного замерзла с дороги, и тут так сыро, – сказала Арилла.
– Разумеется, – ответил Ксиний Леон.
– Надеюсь, вам понравилась мой показ? – спросил он, когда они поднялись наверх.
– О да, это было очень неожиданно и впечатляющее, – ответил Фабиус. Арилла лишь кивнула. Они пошли по лестнице назад, пропустив даму вперед.
– Я слышал, городские низы и часть аристократов недовольны решением династического комитета и требуют, чтобы наследник сам выбрал регента, – спросил примирительным голосом Фабиус.
– Вздор! – неожиданно вскрикнул Ксиний, – Чернь сама не знает, чего она хочет, а эти мелкие дворянчики – словно стая собак, потерявших вожака. Я приструню их, дайте мне срок.
– Понимаю, но не будет ли это… ммм…, негативно воспринято? Аресты, суды, высылки известных людей… Учитывая убийство, Вы не опасаетесь реакции…?
– Не опасаюсь, и довольно! Это мелочь! Не стоит даже разговоров, – оборвал он гостя.
– Чем посольство Республики и я лично можем содействовать в исполнении этой задачи? – вкрадчиво спросил Фабиус.
– Хм… интересно, – Ксиний поднял бровь, – А на что Вы намекаете?
– Ни на что. Мы давние партнеры, и Вы можете быть уверены…
– Партнеры? Да вы спите и видите, как оттяпать какой-нибудь жирный кусок! – Ксиний стал нервно отбивать ритм пальцем на полированном столе.
– Нет, я не имел ввиду этого, вовсе нет! Наша политика миролюбива, и Магистрат признает любого законного правителя Империи, – несколько смешавшись, ответил Фабиус, – Поэтому мы – и я, и Арилла, как официальные лица Республики – здесь, чтобы выразить всяческую поддержку Вам, как будущему…эээ
– Ну, и что Вы замолчали? Продолжайте – ехидно спросил Ксиний.
– Будущему регенту Империи, – закончил мысль Фабиус.- Но мы бы хотели быть уверены в силе Ваших позиций. А так же и в том, что династический комитет поддержит Вас, и все эти волнения черни будут усмирены. Такова позиция Магистрата, – закончил фразу он.
– Это очень хорошо… очень. Я рад, что вы понимаете реальную расстановку сил, и надеюсь на ваше разумное поведение и в дальнейшем, – ответил хозяин.
– Разумеется. Наш долг – работать с людьми, принимающими на себя тяжесть решений. Кстати, а что нового известно о Дортоне? С его отставки о нем нет никаких вестей, а он был очень популярен среди дворянства и потомственных военных. Армия любила его.
– Любила? Этого жирного индюка? – встрепенулся Ксиний.
– Да, многие дворяне…
– Чушь, три раза чушь! Моим приказом я расквартировал два пехотных полка рядом с его замком, и если этот осел вздумает хотя бы высунуть нос из своего стойла… Мы укоротим его до самого хвоста! – будущий регент заулыбался впервые за весь вечер.
– Точно, – Фабиус попытался поддержать собеседника. Арилла натянуто улыбнулась. – А герцоги? – продолжил посол.
– Что – герцоги? – насторожился Ксиний.
– Они уже выразили свое одобрение? – напустив максимальную вежливость в голос, спросил Фабиус.
– Да,… ну да, – казалось хозяин не ждал такого вопроса, – Не думаю, что с ними могут быть проблемы.
– Хм…это хорошо, это очень хорошо, – ответил посол, – Такая серьезная поддержка.
– Думаю, теперь, когда вы удовлетворили свое неуемное любопытство к политике, я могу предложить вам выпить? – спросил Ксиний, – Так сказать, отметить ваш визит – надеюсь не последний, – он усмехнулся половинкой рта.
– Конечно, мы с удовольствием примем Ваше предложение. Ведь так, Арилла?
– Да, да мы очень рады, – кисло ответила она.
* * *
– Домой, – сказал Фабиус, усаживаясь на заднее сиденье машины. Машина, мягко перекатываясь на неровностях мостовой, выехала из огороженного парка, примыкающего ко дворцу регента, и, остановившись для проверки документов у шлагбаума, укрепленного мешками с песком, выкатилась на темную, словно ночная река, улицу города. Черные остовы домов, вырываемые светом фар, мелькали призраками, чтобы тут же сгинуть в непроглядной ночи. Дождь выстроил непроницаемую стену из падающей воды, разбавленной темнотой.