решимостью и даже приливом сил.
Марьян наконец взглянула ей в глаза. Несмотря на слабое освещение со стороны прогулочных дорожек, было видно, что в глазах её стоят слёзы.
– Выходит, что вы всё-таки знаете, какое задание было у вашей дочери, – заметила Дана, не понимая, что так растрогало её спутницу: то ли её собственная целеустремлённость, то ли личные переживания, – хотя… получается, что вы мне говорили об этом во сне…
– Я всё знаю, – вздохнула Марьян, – но благодаря вашему рассказу картина событий становится гораздо чётче.
– Может вы тогда подытожите, хотя бы в общих словах, – Дана умоляюще сложила руки, – глядишь и у меня в голове прояснится.
– Конечно, – согласилась та, – давайте подытожим. Итак. В Белом городе, в секторе Великих Стражей когда-то давным-давно случилось нечто из ряда вон выходящее: именно в тот момент, когда ни один из них не имел права воплотиться на нашей бренной земле, Первый Страж неизвестно по какой причине решил преступить нерушимый закон, сойти со щита и упасть в Явь. Намерение его было столь сильным, что посланный в Явь сигнал создал яйцеклетку, которая поделилась надвое, развивая близнецов, один из которых должен был стать вместилищем для души Стража.
– Только как это могло произойти с таким разрывом во времени, – перебила Дана, – судя по тому, что сигналы от пропавшего Стража ваша мама стала получать задолго до рождения Кира и Гены.
На это Марьян ответила:
– Время в Яви и на том свете идёт по-разному. Намерения Ангелов реализуются с отсрочкой во времени.
Она понемногу оживлялась и уже больше походила на себя прежнюю, увлекаясь повествованием.
– Тем более, что Первый так и не воплотился. Вечно бдящий Старший Пятый Страж без особых церемоний отбросил его в Бездну, где тот едва не почил. Но, поскольку между Стражами действует сильная связь по закону Креста, то есть Первый скреплён с Третьим, а Второй – с Четвёртым, то Третий сразу почуял неладное. Не зная, в чем дело, он подспудно чувствовал, что с его напарником случилось несчастье и испытывал потребность что-то сделать, чтобы помочь бедняге. Но что он мог? Следующим бдящим должен был быть Второй. Тогда Третий решил рискнуть и нарушить порядок их бодрствования. Не имея на то разрешения Старшего, Третий сошёл с печати и, воспользовавшись своей великой силой, упал в инкарнацию, прежде чем Старший успел глазом моргнуть.
– Возможно, Старший и сам знал, что это необходимо, – Дану почему-то задел намёк на быстроту реакции Пятого Стража.
– Может быть, – кивнула Марьян, – после исчезновения Первого и Третьего образовалась пустая ось. По всей вероятности, такое нарушение защиты было беспрецедентным.
– Представляю состояние Старшего, – усмехнулась Дана.
– Да, не завидую ему. Он же отвечает за этих шалопаев, – согласилась Марьян, – дальше. Третий родился в образе мужчины, в России, в полной семье. У него была сестра, любящие родители и кое-какие возможности для развития. Однако, пройдя сквозь толщу забытья, он не знал, зачем пришёл на землю. И жил здесь, по-видимому, неплохо. Что не мешало ему, судя по его собственным свидетельствам, видеть сны о Белом городе и даже вспоминать оставленный им пост.
– Уму непостижимо, – Дана взъерошила руками свои короткие волосы, – Третий пришёл ко мне якобы на приём в виде фантома, которого видела только я, чтобы объяснить мне, что с ним случилось и почему он изменился в дальнейшем. Да еще и показал мне фантома своего фантома в будущем. А это еще и мой брат, которого я совершенно забыла. От этого просто голова кругом! И эти его сны…
– Да, он говорил моей дочери о них, – подтвердила Марьян.
Дана изумлённо уставилась на неё.
– Он? Вы же имеете в виду Аписа?
– Мадж называла его Бандана, – мягко поправила та, – она рассказала мне обо всём в дневнике.
– Он даже показал, что с ним станет после возвращения на щит, – упавшим голосом повторила Дана, – каким он станет. Так значит они встретились?
Марьян кивнула.
– Высшие силы дали Третьему, то есть…, – она легонько махнула рукой, – Бандане, возможность сблизиться с той единственной, кто мог помочь ему с возвращением. Именно поэтому, будучи совсем ещё зелёным новичком, Маджента при первой жеребьёвке получила важнейшее задание. Оно предписывало ей направиться в Филадельфию и найти Третьего Стража, временно находящегося там.
– Пожалуйста, расскажите, как они встретились, – попросила Дана.
Марьян вздохнула.
– Она знала, что Третий должен был какое-то время находиться в Филадельфии. Вернее, сначала не знала. В месте назначения Мадж ожидал её проводник: опытная девушка-экстрасенс, у которой моя малышка остановилась. В письме она призналась, что подробности задания ей были открыты только по прибытии на место. Оно оказалось невероятно важным и столь же сложным. Но, как и предсказывала проводник, всё произошло само собой. Третий сам нашёл её. Сразу, как только она его узнала, она поняла и то, почему это задание выпало именно ей.
Дана слушала, затаив дыхание.
– Она была его мечом, – просто сказала Марьян.
Дане удалось сдержать удивлённый возглас, так как в памяти уже всплывали сияющие мечи Стражей, которые, судя по всему, действительно были самостоятельными живыми существами.
– Получается, что Третий пришёл на землю за Первым, а его Меч пришёл за своим воином. Невероятно! Не хватало только, чтобы за ними за всеми явился Старший.
Она помолчала, и вдруг выпалила:
– Выходит, к моменту встречи с Маджентой Богдан уже понял, кто он и откуда?
– Ничего он не понял, – буркнула Марьян, – им пришлось хвататься за малейшие совпадения, общие сны и для правдоподобности ссылаться на видения проводника. Надо было торопиться, так как время сильно поджимало: Ты погибала.
– Я?
– Ну да, ты тогда ещё была Первым, – пояснила Марьян.
– Ах да, – Дана нахмурилась.
– Они решились, не зная, что из этого выйдет и что в итоге случится с ними.
Марьян умолкла, отвернувшись, но Дана поняла: они рискнули и всё получилось.
– Оба вернулись на печать. Поскольку Третий следовал закону Креста, даже несмотря на то, что он презрел очерёдность бдения, его не тронули.
– В отличие от нарушителя-Первого, – мрачно пробормотала Дана.
– Неизвестно, по какой причине между Богданом и его сестрой была столь сильная связь. Но как только он стал покидать своё тело, его сестра тоже вернулась вслед за ним. Её достойная душа заняла вакантное место на Щите. А поскольку изначальный Первый Страж был низвергнут в материю, его нисхождение в освободившееся женское тело было лишь вопросом времени.
– И что это за закон? – с издёвкой спросила Дана, – закон рокировки?
– Так уж вышло, – Марьян пожала плечами, – как там её звали?
– Арина.
– Арина теперь в ещё более сильной связке со своим