- Мы так привыкли. Прожили вместе почти с самого начала катастрофы. У нас все было, мы ни в чем и ни в ком не нуждались. Еды полно, что-то сами выращивали, доедали припасы. С оружием были проблемы, но нам оно и ни к чему. По крайней мере, крысу можно поймать и без автомата.
- Ясно. Бомжи поневоле. А почему же вы, зная, что по дороге ездят люди, не обратились к ним за помощью? Почему вы решили, что убить и отобрать правильнее, чем признаться им в своей сложной жизненной ситуации?
- Ну… мы знали… нам рассказывали, что в этих краях больше нормальных людей нет. Остались только людоеды, у которых проблемы с психикой.
- С адекватностью у вас проблемы, – упрекнул их Максим. – Мы с Макаром никакие не людоеды. Один раз попробовали, и нам не понравилось, – пошутил он.
Максим осмотрел пленников, смотрящих куда угодно, только не ему в глаза, и наткнулся на прямой взгляд девушки, которую Макар выгнал из спальни. Она смотрела на него открыто, а в глазах ее плясало пламя свечи. Максим почувствовал в них присутствие тьмы, и решил подыграть. Изобразил на лице ужас, задышал, беспорядочно задергал руками. Макар уставился на него непонимающе, но Максим ему незаметно подмигнул. Пленники, зная о способностях своей напарницы, напряглись, готовые переломить ситуацию в свою пользу.
Девушка перевела взгляд на Макара, и тот было начал кривляться, изображая ужас, но поняв, что ему не хватает артистических способностей, громко расхохотался. Максим присоединился к нему, ввергнув пленников в очередной ступор.
- Попалась, – Максим указал на смутившуюся девушку пальцем. – На нас ваши штучки не действуют. Вы одна такая из всех? – спросил он, успокоившись.
- Нет, – девушка ответила с обидой и дерзостью. – Мы с Андреем забрели к каким-то странным людям, – она покосилась на парня с разбитой головой. – Пожили у них пару дней на алкоголе, попали под какое-то излучение, а потом ушли. Вскоре выяснилось, что черный спектр на нас больше не действует, а смотреть нам в глаза опасно.
- И в этой банде, значит, вы прижились в качестве оружия ближнего боя? – догадался Максим.
- Они им ни разу не воспользовались, – ответил за девушку мужчина, который первым начал разговор. – Мы старались не попадаться на глаза людям.
- Плохо старались. Вы наследили за собой, как дети, – Максим посмотрел прямо в глаза парню, которого девушка назвала Андреем.
- Нам не приходилось раньше прятаться. Опыта никакого, – ответил он, не выдержав взгляда Максима.
- Ребята, у вас два пути. Либо вы вливаетесь в общину Миролюба, за исключением этой девушки и ее парня, либо вы идете с нами, пока мы не выполним свое задание. А вы…, кстати, как вас зовут? – обратился Максим к девушке.
- Наталья, – представилась она.
- Андрею и Наталье путь в общину заказан в любом случае.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Люди пытались обдумать поступившее им предложение.
- А после того, как вы выполните свое задание, что с нами будет? – спросил самый смелый мужчина.
- С вами будет то же, что и с Андреем и Натальей. В лучшем случае. В худшем вы либо исчезнете в ужасе, либо умрете и восстанете тормознутыми ретрансляторами.
- Кем? – переспросила вторая девушка.
- Ретрансляторами. Есть такой тип людей, или как бы людей – восставшие при помощи черного спектра. Они вроде бы как прежние, помнят всё, узнают, но однозначно на стороне черного спектра и против обычных людей. Любят всякую ритуальную хрень, поклоняются, трясутся в экстазе… Одним словом – зомби. Опасны так же, как Натаха со своим дружком, ну и как мы тоже: передают излучение через взгляд.
- А в вашей общине все такие, как вы? – спросил мужчина, в котором Максим признал главного.
- Нет, там вообще таких нет. Мы раньше жили в общине, теперь мы живем отдельно, но сотрудничаем. Неосторожное владение такими способностями опасно для общества, – Максим посмотрел на отсвет пламени свечи, играющий на потолке. – Я понимаю, что вы ищете для себя вариант сорваться с крючка и продолжить, как вам кажется, свободную жизнь. Это особенно странно, учитывая, что несколько минут назад вы собирались умереть. На вашем месте я бы радовался любому предложению. Кроме расстрела, разумеется.
- Мы рады, – попытался его уверить главный. – Времена сейчас такие, что пришьют и не спросят.
- Верно, – согласился Максим. – Так что, с нами или сразу в общину?
- В общину, – неуверенно выбрал главный. – А что мы будем там делать?
- Ничего такого сверхъестественного. Там определят, к чему у вас есть способности, и поставят на должность. Будете жить почти как раньше: дом и работа, переходя туда-сюда вместе с маятником точки Лагранжа.
- Чего? – не понял термин главный.
- Да, сразу видно, что вы жили в изоляции.
Максим взял со стола опорожненную наполовину бутылку. Понюхал из горлышка. Запах спиртного напоминал какую-то лечебную настойку. Главный убедил его в этом окончательно.
- Настойка на полевых травах. Лечимся и калечимся одновременно. Нашли большое количество медицинского спирта, в чистом виде не лезет, вот и делаем разные настойки.
- Спиться не боитесь? – спросил Максим.
- Сейчас время такое, что бояться опасно для жизни, – ответила Наталья. – До пенсии жить никто не собирается.
- Да и не жизнь это, – поддержал ее парень. – Шаримся, как крысы по щелям.
- Вот, – Максим указал на него пальцем, – слова не мальчика, но мужа. В общине вы не будете прятаться. Там есть театр, библиотека, общественные бани, кружки… Живи и радуйся. Просто удивительно, что мне приходится рекламировать то место, в которое вы должны бежать сломя голову.