- Довольно!
Временной маг в одно мгновение оказался перед не в меру разговорившимся придворным и щелкнул его по носу. Изо рта лирийца хлынула кровь, и, забившись в агонии, он рухнул под ноги Смерти.
- Наконец-то заткнулся! - Маг фыркнул, перешагнул через умирающего министра и бодро поинтересовался: - Есть ещё желающие высказаться?
Ответом ему было дружное молчание.
- Я так и думал! - хихикнул Смерть и уселся на ступени между трупами Геласия и Павлины. - Ваши подданные довольны и счастливы, магистр!
Олефир потрепал непокорные пшеничные волосы ученика и задушевным голосом обратился к придворным:
- Запомните, мои дорогие: этот Смерть, в отличие от предыдущего, страшнее и изощрённей. Ему нравится убивать. Он получает от этого ни с чем не сравнимое наслаждение. Так, Артём?
- О, да, магистр!
Придворные скорбно молчали. Артёма в Лирии знали и любили. Никто не предполагал, что из весёлого, солнечного и немного блаженного мальчика получится циничный убийца, обожающий своё ремесло. И сердца лирийцев заполонил животный страх: они смотрели в ледяные серебряные глаза Смерти и понимали, что их смерть лишь дело времени.
Меж тем Олефир обвёл взглядом испуганные лица и удовлетворенно хмыкнул:
- Пошли вон! Коронация завтра, в десять! Готовьтесь! - Придворные разом исчезли, а маг-путешественник погладил Смерть по щеке, и серебряные глаза стали шоколадными. - Ты был великолепен, чародей.
- Мне и самому понравилось, магистр. Жаль, всё быстро закончилось.
- Ничего подобного! На очереди лирийская принцесса.
- Вереника? Замечательная девочка! Женитесь на ней, магистр.
- У меня другие планы.
- Тогда убейте её, - беззаботно пожал плечами Артём. - Кому она нужна?
- Когда-то она нравилась тебе, чародей. Возьми её себе.
- Зачем? Играть в дочки-матери?
- Ты же любишь играть, Тёма. А Ника уже большая девочка, к тому же красивая. Убить всегда успеешь.
Олефир заговорщицки подмигнул ученику, и тот похотливо оскалился:
- Почему бы нет.
- Иди. Я подожду тебя в кабинете.
- Для меня есть работа?!
- Сначала игра. Работа подождёт.
И путешественник вновь потрепал ученика по щеке. Прикрыв глаза, Артём мурлыкнул от удовольствия и исчез.
Вереника в одиночестве сидела в своей спальне: узнав о гибели Геласия и Павлины, фрейлины и служанки разбежались, считая, что принцесса обречена. Но девочка не верила, что умрёт. Она с надеждой смотрела на дверь, прижимая к груди куклу, и ждала Артёма, но вместо него появился король Годара.
- Зачем ты пришёл, Дима?
Вереника с недоумением взглянула на жениха.
- Твои родители погибли. Лирия в руках Олефира. Я забираю тебя в Керон, там ты будешь в безопасности.
- Но Артём вернулся! Зачем мне идти с тобой?
- У нас нет времени на разговоры, Ника.
- А я и не собираюсь болтать. Я остаюсь! Я хочу увидеть Тёму!
- Тёмы больше нет. - Дима болезненно поморщился. - Он стал Смертью.
- Ну и что? Ты тоже Смерть!
- Да, но…
- Ты, как всегда, неподражаема, Ника! Смутила самого Смерть! - раздался с порога ехидный голос Артёма. - Иди ко мне, крошка!
На ладони мага появилась большая конфета в яркой обёртке, и, отбросив куклу, Вереника бросилась к приятелю:
- Тёма! Я так скучала! Как хорошо, что ты пришёл!
- Я тоже скучал, мой ангел, - медовым голосом произнёс временной маг, придирчиво оглядывая принцессу с головы до ног. - Ты выросла, моя сладкая, и стала настоящей красавицей, - заключил он и сжал девочку в объятьях.
- Оставь её, Тёма!
Артём обернулся и, поглаживая Веренику по спине, зло посмотрел на друга:
- Почему это?
- Она моя невеста!
- Это правда, Ника? - деланно расстроился временной маг и, отстранив девочку, утёр не пролившуюся слезу. - Какой кошмар! Как ты могла забыть меня? Мы же любили друг друга!
Вереника виновато опустила глаза:
- Мои родители согласились на помолвку, потому что боялись его! - Она ткнула пальцем в сторону Димы. - Но они погибли, и я опять свободна!
- Какое счастье! - завопил Артём и закружил принцессу по комнате. - Я люблю тебя! - Он поставил девочку на пол и с ядовитой насмешкой взглянул на друга: - Слышал? Убирайся! Ты не получишь мою Нику!
- Отпусти её!
- Я хочу остаться с Артёмом! Уходи, Дима!
- Послушай меня, девочка, он не такой, как раньше. Он убьёт тебя.
- Он любит меня! Он вернулся ко мне! Я остаюсь в Литте!
- Как хочешь, - с досадой прошептал Дмитрий и исчез.
Артём с восхищением посмотрел на Веренику:
- Какая ты у меня смелая! Так прогнать Смерть! Здорово! Мы славно проведём время, детка!
Принцесса со счастливой улыбкой прижалась к нему:
- Я люблю тебя, Тёма.
Временной маг отвёл белокурые волосы от её прелестного лица и приник к нежным, по-детски пухленьким губкам. Девочка затрепетала в объятьях мага и крепче прижалась к его груди.
- Ты, правда, любишь меня, Ника?
- Люблю, - заворожено глядя в серебряные глаза Смерти, пролепетала она.
- Тогда я научу тебя, как доставить мне удовольствие! - издёвательски усмехнулся маг и швырнул добычу на кровать.
- Что ты делаешь? - испуганно взвизгнула Вереника.
- Собираюсь позабавиться! - хихикнул Смерть и начал сдирать с неё платье.
- Так нельзя! Пусти!
- Не ломайся. Ты говорила, что любишь меня - так люби!
Временной маг рванул шёлковый лиф, всем телом навалился на девочку, и она истошно завизжала:
- Не надо, Тёма! Пожалуйста! Остановись!
- Какие мы нежные!
Принцесса собралась с силами и оттолкнула Смерть.
- Ах, ты дрянь, - сквозь зубы процедил маг и наотмашь ударил девочку по щеке. Вереника задрожала, как осиновый лист, а Артём весело рассмеялся. - Мне нравится твой страх! - заявил он и снова хлестнул её по лицу.
Ника вскрикнула и сломанной куклой упала на подушки.
- Тьфу! Перестарался. - Смерть почесал затылок и нежно погладил принцессу по волосам: - Очнись, моя радость. Я хочу играть с тобой.
- Хватит! - Дима появился рядом с другом и оттащил от девочки. - Хочешь играть, я к твоим услугам!
- Какие мы сердитые! Ну, почему ты всегда всё портишь, Дима?
- Я беру Нику себе! Она - моя! Ясно?!
Вереника сползла с кровати, прижалась к ногам жениха и, еле шевеля разбитыми губами, попросила:
- Уведи меня отсюда.
Оттолкнув Артёма, Дима поднял девочку на руки и перенёс её в тронный зал Керонского замка.
- Куда? А играть? - капризно завопил временной маг и бросился в Годар.
- На твоём месте, я не стал бы отлучаться надолго, Тёма. - Дмитрий усадил заплаканную принцессу на трон и повернулся к другу: - Что тебе надо?
- Её! Это моя игрушка!
- Она моя невеста!
- Глупости! Ты же не будешь подбирать мои объедки, Дима?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});