Или напомнил бы, будь у него время задуматься об этом хоть на миг. А времени не было — приходилось махать и хоть как-то прокладывать маршрут. Андрас же к окончанию их полёта и вовсе должен был стать как минимум святым подвижником, а как максимум — великомучеником, поскольку всю дорогу против собственной воли вспоминал все известные ему молитвы на семи языках.
Как им удалось добраться до вершины проклятой стены, Уриил сказать бы не смог. Едва дотянув до мерлонов⁶ фортификационного безумия мёртвого города, ангел, обессилев, разжал руки, позволяя демону скользнуть вниз на твёрдую поверхность. Тот, успев к этому моменту вслух и с выражением продекламировать на память Баба Йету⁷, едва все четыре его лапы коснулись древней каменной кладки, перекатился на спину, чтобы через секунду подхватить потерявшего ориентацию в пространстве напарника, падающего на него сверху.
— В рот я ебал эти полёты, — попытался выстонать Уриил, уткнувшись в грудь Андрасу, но устроивший совместную с остальными мышцами в его теле забастовку язык предпочёл выдать нечто бессвязное, имеющее сходство то ли с мычанием, то ли с предсмертным хрипом.
— Меня… тоже не скоро потянет повторить, — прохрипел в ответ, отдуваясь, демон, и, переложив ангела на камни рядом с собой, встал сначала на четвереньки, а затем попытался подняться, придерживаясь руками за тысячелетние камни. Заметив его поползновения, Уриил нервно хихикнул:
— Зато теперь мы точно знаем, что защита города не работает, — и, столкнувшись с вопросительным взглядом напарника, пояснил, — ты все ещё жив. Хотя, согласно летописям, должен был сгореть белым пламенем, едва коснувшись святых стен.
— И ты решил мне сообщить об этом только сейчас? — В голосе Андраса зародился рык, свидетельствующий о его отношении к безалаберности пернатого.
— Эй, не надо считать меня законченной сволочью! Я такой исключительно по средам и пятницам. А насчёт остального — ты сам чувствуешь, что всю магию отсюда высосало подчистую. В таких условиях никакая защита работать не будет. Факт твоего присутствия — всего лишь последняя проверка… Извини, — выдохнул Уриил, под конец решив, что все его оправдания — полное дерьмо. — Тот ещё из меня профессионал в последнее время, да?
— Втянешься. Да и сам я опасности не чувствовал, — смягчаясь, буркнул демон, подав ему когтистую лапу и помогая подняться. — Давай думать, как теперь пробираться дальше. Видишь что-нибудь знакомое?
Ангел задумчиво осмотрел открывающийся с широкой — метров шесть, не меньше — стены вид, пытаясь воскресить в памяти хоть какие-то полезные воспоминания. Как ни старался, почувствовать себя дома ему не удавалось. Глядя на архитектуру строений, острыми стреловидными окнами и крышами более всего напоминающих кельи, можно было предположить, что ангелы на своей прародине жили в строгости, довольствуясь минимальными удобствами. Уриил не видел внутренней планировки этих суровых, отстроенных как по линейке островерхих башенок, но было и так ясно, что те по уровню комфорта располагались ближе к солдатским казармам, чем к пятизвездочному отелю.
— Ни единой идеи. Но, думаю, второй раз пробовать долететь до верхних галерей ты не захочешь. А значит, придётся ломиться пешком напрямик. И ещё надеяться, что пока мы тут занимаемся исследованием древностей, Зорка не смоется доживать старость на Гавайи.
— Ты сам-то в это веришь? Голову даю на отсечение, что он направится туда же, куда и мы.
— Думаешь, он пытается сюда попасть из-за этой аномалии? — предположил Уриил. Демон подтвердил:
— Разумеется. Больше в этом мире ничего нет, если не брать в расчёт руины Ада, которые, уверен, представляют собой ещё более плачевное зрелище.
— Ладно, тогда предлагаю для начала отыскать спуск. Вон тот донжон⁸ выглядит многообещающе. — Уриил указал на одну из массивных башен, вплотную примыкающую к городской стене. — Если подфартит — найдём уцелевшую лестницу вниз.
Утвердив промежуточный план действий, напарники поспешили привести его в исполнение, осторожно продвигаясь по отполированным до блеска плитам стены в направлении тонкого мостка, соединявшего её с одним из защитных бастионов, чьи тёмные бойницы зло и слепо в отсутствие своих защитников смотрели на окружающее пространство.
Переход через сам мост занял чуть больше времени — забуксовавший ангел не спешил доверять жизнь ажурной каменной конструкции, обходившейся без капремонта последние лет триста и выстроенной на высоте как минимум пятидесяти метров над землёй. В итоге потерявший терпение демон пошёл на Уриила грудью, словно тараном выдавливая того на середину моста и игнорируя все полетевшие в свой адрес жалобы.
Сам не заметив, как оказался на противоположной стороне и мстительно пнув демона за его выходку, Уриил первым шагнул внутрь строения, в котором несколько веков подряд не ступала нога ни единого живого существа.
Чем дальше они шли, тем больше сказочный город из прошлого ангелов, каким тот предстал поначалу, превращался в разрушающийся могильник, каким был на самом деле. Повсюду им попадались наполовину занесенные песком и пылью предметы быта в виде оружия, одежды, глиняных тарелок и кувшинов и даже неких неизвестных приспособлений, которые, по-видимому, некогда обладали магией, а теперь валялись грудой бесполезных обломков на деревянных столах в многочисленных комнатах и залах, встретившихся им по пути вниз.
Сами здания выглядели на удивление нетронутыми для их почтенного возраста и учитывая отсутствие какого-либо ухода за ними: то ли ангелы умели строить со столь похвальным тщанием, то ли город все же защищала какая-то сила, не дававшая ему вконец обветшать и разрушиться под неумолимым действием времени.
Спустившись на нижний ярус, Уриил с Андрасом наконец смогли, с трудом сдвинув с места массивную клепаную дверь, оказаться на одной из улиц мёртвого города, довольно широкой и просторной, вся поверхность которой была засыпана песчаными барханами, медленно, но верно отвоевывавшими все новые территории.
— Интересно, откуда песок? — приподняв бровь и скептически осматривая по-средневековому выглядящую улицу, полюбопытствовал демон. — Не похоже, чтобы погода как-то сильно влияла на это место. Тут даже ветра нет.
— Сейчас нет, — возразил ангел, — но кто сказал, что так было всегда? За три века тут черт знает что могло произойти.
— Думаешь, кто-то сюда имел доступ? Это бы могло объяснить наличие защиты и удивительную сохранность всего вокруг.
— Что никак не объясняет полное отсутствие информации об этом. Полагаешь, оставшиеся архангелы не поспешили бы раструбить нам об обретении Эдема, будь у них такая возможность?
— Справедливо. Ладно, мы внизу, что дальше?
— Попытаемся пробраться на центральную площадь, а дальше — в комплекс покоев архангелов. Насколько я помню из записей Метатрона, оттуда есть переходы почти во все части внутреннего города. Вот только…
— Что ещё? — обречённо протянул Андрас.
— Не уверен, что мы сможем попасть туда с земли.
— Это как? Сами-то вы как туда попадали? Или ваша братия до рядовых ангелов вовсе снисходить нужным не считала?
— Не приписывай нам лишнюю манию величия. А попадали просто: видишь на верхних этажах каждого дома есть такие окна от самого пола?
Демон придирчиво оглядел до сих пор мало интересовавшую его архитектуру, но искомые проемы с затейливыми витражами заметил — те были раза в три больше обычных и через них свободно мог пройти человек. Напротив каждого такого редуцированного прохода располагались небольшие площадки с низким декоративным ограждением, вряд ли способным удержать кого-то от падения.
— Ну вижу, и что?
— Не тупи, Андри! — хмыкнул Уриил, подтрунивая над его недогадливостью. — Мы же могли летать! Этим и занимались. Я вообще не уверен, что улицы города хоть кто-то использовал для передвижения. Зачем карабкаться по лестницам, если можно перелететь на нужный этаж?
— Тьфу ты! То есть, намекаешь, что нам опять придётся использовать твои сомнительные летные таланты?