Прошел почти год с того момента, как Аль-Ришад вынырнул в другой реальности. На удивление спокойный год. После всего того, что пришлось пережить в предыдущей версии Земли, мир, разделенный всего на пять огромных кусков, казался простым и легко управляемым. Очень скоро Линган обнаружил, что у него появилось некоторое свободное время, которое он может с удовольствием проводить в своем замке, где полюбили появляться остальные Президенты стран Земли.
* * *
Годовщина объединения с новой реальностью подошла неожиданно быстро. Линган перенес ежегодный бал на эту дату. Землянам было что праздновать. Всего за год с эпидемиями было покончено. Мировая экономика вернулась к росту, люди к работе. Но его не покидало беспокойство, словно что-то было недоделано или где-то кто-то решил будущее за него, к которому он не был готов.
В этот раз собралось даже больше гостей, чем обычно. Люди, уставшие от болезней и страха, наконец, расслабились и начали снова получать удовольствие от жизни.
На бал прибыли президенты практически всех стран Земли с женами и многочисленной свитой, весь Совет Вардов. Линган настороженно вслушался в Лигалона, который всего несколько месяцев назад узнал о своей ожившей дочери.
Появление Строггорна и Аоллы, с открытыми лицами, было встречено овацией. Жесткость, с которой Строггорн смог навести, наконец, порядок в распределении лекарств, в этой реальности почему-то невероятно импонировала жителям Земли. Линган знал, что в высших кругах любое упоминание о непростом прошлом Строггорна воспринималось едва ли не как личное оскорбление присутствующих, и его даже заставили сменить казалось бы его несменяемое агентурное имя «Инквизитор».
Креил и Тина, в утонченнейших вечерних нарядах, возникшие посреди зала, вызвали бурное оживление. Больше всего женщин волновало, где, у какого такого секретного дизайнера, Тина достала это платье, которое казалось живым, плотно обтягивая ее тело. Линган пригляделся и подумал, что и правда в этом платье было что-то странное, не иначе, Тина выпросила энерготкань у Лиона, а вовсе не уговорила какого-то дизайнера.
Лигалон подошел к Тине, она только улыбнулась отцу, вспомнив, как в один из вечеров, он просто неожиданно появился в гостиной их квартиры и потребовал явиться домой, к маме, с извинениями, опоздавшими на несколько лет.
Лигалон крепко обнял дочь, тихо поинтересовался, как она себя чувствует, и успокоено кивнул на ее заверения, что все в порядке.
Бесшумно возник Император Японии, Линган немедленно прошел ко входу, встречать столь уважаемого человека.
— Не нужно так спешить, господин Президент, я не собираюсь исчезнуть в другой реальности, — японец, как всегда, подшучивал.
— Очень рады видеть вас, ваше Величество! — Линган застыл в метре от Императора и низко поклонился.
— Изумительный бал! — Император оглядывался по сторонам. — Я не знал, что вы живете в такой шикарной резиденции, господин Президент.
Он низко поклонился, приветствуя подошедшую Аоллу, одетую в вечернее платье, конечно же ярко-красного цвета.
— Если вы не возражаете, господин Президент, мне бы хотелось обсудить некоторые вопросы с вашей изумительной Советницей!
— Как я могу вам в чем-то отказать, Ваше Величество! — Линган оглядел празднично разодетую толпу, и почувствовал, как потеплело на душе.
— Линган, — позвала его Этель, он сразу обернулся. — Ты почему один?
— Что значит один? Лао должен быть где-то рядом.
— Не видела его еще, — Этель улыбнулась. Линган с удовольствием посмотрел на ее красивое молодое лицо, охватил взглядом хрупкую фигурку, в золотистом, облегающем платье с открытой спиной.
— Вообще-то странно, что Лао нет, — заметил он, еще раз оглядев зал.
— Линган! — вдруг резко сказала Этель, глядя куда-то вдаль, но Линган и сам услышал возникшую телепатему: бесконечная мерцающая сеть возникла в пространстве, и тут же в мозгу Лингана зазвенел телеком. «Соединить», — сказал Линган. Возник голос секретаря:
— Президент, мы засекли четыре инопланетных корабля недалеко от Солнечной системы!
— Сколько?
— Четыре!
— Не волнуйтесь. Это Векторат Времени, — ответил Линган, не отводя взгляда с красивой женщины, стоящей вдалеке, с двумя спутниками. Один был — Лао, а второй, Эспер-Секретарь Галактики — Велиор, в своем земном облике, все равно привлекавший внимание окружающих своим чудовищным ростом.
Линган быстро зашагал через толпу, но Император Японии опередил его.
— Элоир Вэр…
— Ваше Величество, потише, я не хочу переполошить всех присутствующих, — в мыслях Вектората Времени возникла улыбка, зависшая над бесконечной мерцающей нервной сетью.
— Я могу, по секрету, узнать, что вас привело на Землю? — Император Японии прекрасно мог владеть собой, но сейчас в его мыслеголосе прозвучало беспокойство.
— Не волнуйтесь так, Ваше Величество. Все хорошо. Ничего страшного, чтобы было достойно вашего внимания.
— Тогда… не буду мешать, — Император вежливо поклонился и затерялся в зале.
— Элоир Вэр, — наконец и у Лингана появилась возможность заговорить.
— Ты бы тоже хотел узнать, зачем я прилетела на Землю? — Странница улыбнулась, бегло посмотрев на Лао. — Как можно пропустить такое событие, как твой бал? — она так и не отвела взгляда от Лао, отвечая на вопрос Лингана, словно между ними была какая-то тайна, которую Лингану не следовало знать.
— С тремя сопровождающими кораблями?
— Один мой, один — Велиора, ну, два, так, на всякий случай, — на этот раз она посмотрела в лицо Лингану. Легкая улыбка пряталась в уголках ее губ, но он вздрогнул под взглядом ее черных глаз без зрачков.
— Кстати, никак не было возможности узнать, как ваше самочувствие? — вежливо поинтересовался Линган. Он просто хотел перевести разговор на нейтральную тему, раз Векторат Времени так упорно не желала обсуждать причину своего визита.
— О чем ты? Я не болела, — в ее ответе было такое откровенное изумление, словно болезнь Странницы приснилась Лингану. — Это не болезнь, Линган. Всего лишь одно из моих нормальных физиологических состояний. Ничего страшного, только нужно быть на Оре. Давай, поговорим завтра. А сегодня, я хочу просто побыть твоим гостем, — она повернула голову, снова смотря в лицо Лао. — Моя спальня свободна?